– Про пистолет я не подумал. – Ты много про что не подумал. – Улыбка слетела с лица Кросса в один миг. – Например, не подумал о том, на кого семечки крошишь, козинак. Уважаемого человека под статью подвести решил? «Ну, скажи уже, – мысленно подгонял Гуров. – Назови своего босса по имени, и покончим с этим». Влад подумал о том же, потому что, вместо того чтобы трястись от страха, как было задумано, он вдруг взъярился: – Это Зверев, что ли, уважаемый человек? Да твой Денис Зверев подонок, каких поискать! – Э, шавка, пасть закрой! – заорал Кросс. – Ты кто, судья или прокурор, чтобы людей судить? Ты всего лишь паршивый журналюга, мешающий людям жить. – А Зверев твой, выходит, ангел? Не он ли подставил тебя с тем делом в Дмитровском ОВД? – Влад продолжал накалять обстановку. – Посмотри, где теперь он, а где ты! Он в достатке, при уважении, свободно разъезжает по городу, телок имеет, каких только пожелает, даже в загородный клуб успевает закатиться. А ты где? Живешь в подполье, ни кола, ни двора, ни авторитета. Как был у него на побегушках, так и остался. Тебя в федеральный розыск объявили, а ему награда от президента. Похоже это на то, что Зверев твой – справедливый мужик? – Ты Зверева не трогай, наших дел тебе не понять, – выдал-таки долгожданную фразу Кросс. – Мы с ним столько всего прошли, он мне в трудные времена помог, из дерьма вытащил. И в «секретке» я не по его воле, а по собственной глупости. Да что я тут перед тобой распинаюсь? Собирайся, поехали к твоему сейфу! – Никуда я с тобой не поеду! – заорал Влад и рванул к сомнительному укрытию из старой мебели. Кросс не колебался ни секунды. Отвел дуло чуть левее и нажал на курок. Звук выстрела заглушил торопливые шаги бегущего по лестнице полковника. Влад отшатнулся назад, хватая ртом воздух. Затем его повело в сторону, и через секунду он рухнул на грязный пол. Кросс опустил пистолет и громко выругался. В этот самый момент Гуров занес руку над его головой. Рукоятка пистолета опустилась на затылок, Кросс тихо охнул и осел на пол, так и не поняв, что произошло. Очнулся он уже в наручниках, прикованный к перилам лестницы. Влад лежал на полу возле кучи старой мебели. Кросс не видел, дышит ли он, зато прекрасно видел полковника Гурова. Тот отыскал в куче мебели пригодный для сиденья стул и теперь восседал на нем верхом. – С возвращением, – бодро произнес Гуров, поняв, что Кросс пришел в себя. – Знакомиться будем? – Он живой? – кивнул в сторону Влада Кросс. – Теперь ты, значит, за жизнь его переживаешь? А зачем стрелял? – осуждающе покачал головой Лев. – Хотел бы я тебя успокоить, да только, по моему личному мнению, не заслуживаешь ты покоя. – Вот только «лечить» меня не надо. Я от таких, как ты, за всю жизнь ничего, кроме дерьма, не видел! – Кросс зло сплюнул на пол. – Выходит, кто я – ты знаешь, – сделал вывод Гуров. – Вот и отлично. А я знаю, кто ты, Геннадий Красильников. И под кем ходишь, мне тоже известно. А раз так, предлагаю искать компромисс. – Чего искать? – нахмурился Кросс. – Делай что должен, а с разговорами ко мне не лезь! – Не получится, – развел Лев руками. – Мне кое-что от тебя нужно, и я намерен это получить. А что ты сотрудничать не желаешь, на это мне плевать! Дмитровский ОВД я тебе никогда не прощу, так что лучше тебе заткнуться и выслушать мое предложение. Щедрое, заметь, предложение. Но для начала я тебе кино покажу. Интересное кино, на «Оскара» тянет. Он встал, подошел к Кроссу на расстояние вытянутой руки и выставил перед его лицом камеру. Щелкнул кнопкой воспроизведения, по экрану пошла рябь, затем картинка прояснилась, и перед Кроссом пошли кадры недавних событий. Съемка заняла минут десять, и на ней Кросс выглядел не лучшим образом. Пистолет в его руке казался огромным, а растерянное выражение лица Влада после выстрела так точно на премию тянуло. – И что? Думаешь, своей киношкой заставишь меня на товарищей стучать? – Кросс снова сплюнул, выражая тем самым презрение к ментам в целом и к полковнику Гурову в частности. – Ну, сяду я за покушение, и что? К зоне мне не привыкать. – Может, и так, – кивнул Лев. – Может, раньше тебя за колючкой с почестями приняли бы, но только не после Новосибирска. Облажался ты там конкретно. Напомни, что в зоне делают с теми, кто воровской «общак» тиснул? Уж будь уверен, слава о твоих подвигах гораздо раньше тебя на зону попадет. – Угрожаешь, начальник? – прошипел Кросс, но Гуров видел, что гонора у него поубавилось. – Вразумляю, – почти ласково ответил он. – Хозяин твой на этот раз уйти не должен, вот о чем тебе нужно думать, Кросс. В прошлый раз ты ему здорово помог. От «четвертака» спас, а он тебя за это на пожизненный определил. – Не докажешь! Про улики журналюга твой лажу прогнал. Я-то сразу понял, да только кое у кого нервы не такие крепкие, как у меня. Проверка потребовалась. – Верно говоришь, никаких улик нет, ты же сам об этом позаботился, – напомнил Гуров. – И это не докажешь. – Кросс даже немного развеселился, услышав, что был прав насчет трепа журналиста. – А вот тут ты не угадал, – в тон ему ответил Лев. – Мы на Тельных вышли. – Не может этого быть! – Кросс подался вперед. – Врешь, мент! Не могли вы Тельника достать! – Могли и достали. Сейчас его в Москву этапируют. Из Белгорода. Название города, в котором взяли Тельных, заставило Кросса передернуться. – Вот видишь, я говорю правду. Как думаешь, захочет Тельных один за шесть трупов отвечать? Полагаю, паровозом в таком деле он не пойдет. Жаль, на красную зону таких не определяют. Гуманные у нас законы, верно, Кросс? – Что бы Тельник ни наплел, все равно это его слово против моего. Равнозначный расклад. У кого адвокат круче будет, тот и отмажется, – цинично заявил Кросс. – А ты никак на Зверева надеешься? Думаешь, он тебе адвоката подгонит и расходы на него оплатит? – усмехнулся Лев. – Есть еще один нюанс. Тельных после взрыва ОВД неплохо устроился: «ксиву» новую выправил, бизнес заимел, даже отпечатки пальцев уничтожил. Жил припеваючи, а воровать – не воровал. Откуда у него деньги? Уж не от твоего ли босса Зверева? Полагаю, прочухал Тельных, кого ты взрывом в ОВД прикрывал, и свое с новоиспеченного депутата потребовал. Так, Кросс? От Зверева тельниковские бабки? Можешь не отвечать, и без этого понятно. Да, не зря ты тут его расхваливал, а про щедрость его даже песню отдельную сложил. Щедр твой Зверь, да только до поры до времени. Думаю, Тельных и его вложит по полной. Особенно когда поймет, что краник с бабками ему перекрыли. – Ты про депутатскую неприкосновенность слыхал? – не выдержал Кросс. – Что ты тут мне горбатого лепишь, не пацанчик перед тобой! – Все в этой жизни когда-то кончается, – философски протянул Гуров. – Короче, устал я тебя уговаривать. Зверева мы возьмем, с тобой или без тебя, это дело решенное. Только вот тебе это боком выйдет. Даю последний шанс: либо ты делаешь то, что я прикажу, либо первым же заключенным слава о твоей выходке с новосибирскими в зону пойдет. Пойми, Кросс, я до края дошел, а за чертой все едины, хоть менты, хоть уголовники. Не поможешь мне – я тебя сгною. Что-то Кросс услышал в голосе Гурова такое, что заставило поверить: слово свое полковник сдержит. И вот тогда он сломался. По воровским законам, за посягательство на «общак» или личное имущество других воров выносится беспрекословный приговор – смерть. И смерть эта не легкая, «крысу» убивают долго и мучительно. Одного слуха о том, что Кросс посягнул на «общак» новосибирской братвы, будет достаточно. Он не проживет в зоне и двух дней. – Какие гарантии, начальник? – почти шепотом спросил Кросс. – Перед новосибирскими тебя прикрою, – глядя ему прямо в глаза, заявил Гуров. – Наши ребята найдут кандидатуру на роль «крысы». Из ныне покойных. Но все, что взял, придется вернуть. – Как это сделать? – Схрон «крысы» найдут, – пояснил Лев. Понимая, что иначе Кросса к сотрудничеству не склонить, вопрос этот он продумал до мелочей и теперь только выкладывал готовые решения. – По его же наводке. Братве «общак» не пойдет, на это можешь не надеется. Ссужать деньгами уголовников я не собираюсь. Но обещаю, информация о том, что именно нашли и как все это туда попало, дойдет до нужных ушей до того, как ты окажешься вне стен одиночки. – Что я должен делать? – решившись, спросил Кросс. Прежде чем начать его инструктировать, Гуров повернулся к журналисту и негромко произнес: – Поднимайся, Влад, дело сделано. – Вот черт, так он жив?! Ну, ты и гад! Подставил меня, выходит. – Выходит, так, – улыбнулся Лев. – Смотри, с обещанием так не поступи. Ты слово дал, мент, – вдруг посерьезнел Кросс. – Такими вещами я не шучу. Имитация смерти журналиста – мера вынужденная, к моим обещаниям никакого отношения не имеет. И потом, про его смерть я ни слова не говорил, выводы ты сделал сам. – Справедливо, – кивнул Кросс. – Ладно, времени в обрез. Слушай внимательно и запоминай. Оттого, как четко ты сработаешь, зависит твоя судьба. Гуров подробно рассказал, что должен делать и говорить Кросс. После этого набрал номер генерала Орлова. Тот поднял трубку после первого гудка и сразу накинулся с упреками. В отделе никого, а начальство в верхах отчета по Дмитровскому делу от генерала требует. Гуров выслушал тираду молча. Когда пыл Орлова поутих, он сообщил ему последние новости. Орлов только ахать и материться успевал. Но в итоге идею Гурова даже похвалил и потребовал тащить Кросса в Управление. Но Гуров предложил свой план. Орлов выслушал молча. Помычал в трубку, потом дал добро, обещал связаться со спецслужбами и в ближайшие полчаса взять под запись все переговоры с телефона Кросса. Гуров надеялся, что за это время Зверев не станет выходить на связь, но на всякий случай предупредил Кросса, что до тех пор, пока от генерала не придет подтверждение о начале записи, придется звонки Зверева игнорировать. – Как думаешь, с этим проблем не будет? Не заподозрит он, что дела твои не так хороши, как хотелось бы? – Я же на задании, сам он звонить не станет, – пожал плечами Кросс. – Если только через сутки. – Вот и отлично! Значит, ждем отмашки и звоним Зверю, – подытожил Гуров. Влад Васильев буквально светился от счастья: еще бы, в таком деле ключевую роль играет. Да после этого он запросто книгу накатать сможет, не то что очерк в выпуске вечерних новостей. Он сидел на подоконнике в заброшенном доме и улыбался. Время от времени по его лицу пробегала рябь, грудь после удара пули еще болела, на коже растекся приличных размеров синяк, но настроения это не портило. Такого адреналина он еще ни разу в жизни не испытывал. Когда машина Кросса остановилась возле дома, Влад спрятался в указанном Гуровым месте. Там его ждал бронежилет. Влад до смерти боялся, что не успеет его надеть и привести себя в порядок до того, как Кросс появится на пороге. После он боялся, что Кросс выстрелит не в грудь, а в голову. Вероятность такого исхода была крайне мала, так как убивать журналиста ему резона не было, пока не выяснит, где находится сейф с уликами, но ведь в голову преступника не влезешь. Он вообще не должен был стрелять, и все же выстрелил. Понятно, что Влад намеренно провоцировал его на выстрел, так как имитация смерти входила в план Гурова, но ведь против его провокации стоял приказ босса. По уму, так Кросс должен был в первую очередь думать не о словах Влада, а о приказе Зверева. Психологическое противостояние разума и эмоций завело Влада так, что он забыл об опасности смерти. Только когда Кросс действительно выстрелил, он понял, как сильно рисковал. Потом, лежа на полу, он слушал разговор Гурова с Кроссом и боялся пошевелиться. Пыль лезла в нос, щекотала ноздри, и Влад опасался, что не сдержится и чихнет в самый неподходящий момент. Но и этот страх прошел. Верх взяло любопытство: справится ли Гуров со своей частью плана? Сумеет ли убедить Кросса предать Зверева? Гуров сумел, и теперь Владу предстояло стать свидетелем того, как совершается предательство. С точки зрения полковника, ни о каком предательстве речь не шла. С минуты на минуту должна была восторжествовать справедливость, но это только с точки зрения полковника. Кроссу же предстояло подставить человека, который ему столько лет был ближе чем сиамский близнец. Еще до выстрела он сам сказал: в трудные времена Зверев его поддержал, из дерьма вытащил. А теперь он своими собственными руками собирается отправить в дерьмо того, кого минуту назад боготворил. Незавидная участь. И все же Влад от всего этого ловил кайф. Он снова и снова благодарил судьбу за то, что когда-то свела его с полковником. Не будь того дела о незаконном обороте наркотиков, не будь Влад до беспредела безбашенным, не видать бы ему этой операции. Мысли журналиста прервал телефонный звонок. Звонил Орлов. Прокурор дал добро на проведение операции, спецслужбы уже приступили к работе, и генерал дал отмашку к проведению завершающего этапа операции. Закончив разговор с ним, Гуров взял телефон Кросса, отыскал нужный номер и нажал кнопку вызова. Гудки шли один за другим, а Зверев трубку не снимал. Лев дождался, пока оператор не завел свою шарманку про истекшее время ожидания, и дал отбой. – В чем дело, Кросс? Почему Зверев не ответил? – напряженно спросил он. – Занят, – коротко ответил тот. – Скоро сам перезвонит. Так и вышло. Не прошло и пяти минут, как телефон зазвонил. Гуров скользнул пальцем по экрану, принимая вызов. – Кросс, в чем дело? – торопливо спросил Зверев. – Ты сделал то, что собирался? – С этим есть проблема, – произнес Кросс. – Какая еще проблема? – переспросил Зверев. – Сейф не открылся. – Что? О чем ты? То есть как это не открылся? – заволновался Зверев. – Погоди, я перейду в другое место. – С минуту в трубке стояла тишина, затем он снова заговорил: – Рассказывай, что за ерунда у тебя там творится. – Сейф заклинило, – заученно произнес Кросс. – Тут система допотопная. Он вроде как открылся, я сквозь щель даже бумаги вижу, но достать их не могу. Язычок на полпути застрял и ни в какую не поддается. Этот Гуров, видно, жмот еще тот. Его сейфу только в музее и место. – Ладно, действуй по-другому, – подумав, сказал Зверев. – По-другому, это как? – Кросс сделал вид, что не понял.