Глава десятая — Третий столик заказал две порции пошированной говядины на спаржевом салате, одну порцию тушеной телячьей ножки с ванильной морковью и одну порцию запеченных морских гребешков на шпинатном пюре, — отчетливо громко крикнул Эндрю на своей кухне, после того как принял заказ у официанта. — Э-э-э, шеф, — послышался голос его приятеля су-шефа Ника. — Пошированную говядину мы подаем с ванильной морковью, тушеную телячью ножку — со шпинатным пюре, а запеченные морские гребешки — на спаржевом салате. Эндрю растерянно нахмурился, снова взглянул на заказ и наконец поднял голову. Брюнет Ник весело улыбался и, казалось, пребывал в добром расположении духа, однако остальной кухонный персонал в смущении и оцепенении молча уставился на шефа. Очевидно, это было оцепенение от ужаса. Эндрю не мог обижаться на них, ведь за сегодняшний вечер не в первый раз он неправильно называл заказы. Обычно он мог назвать любое из своих блюд, хоть разбуди его посреди ночи. Но сегодня Дрю вел себя на кухне как настоящий новичок, который даже не помнит меню. Он резко махнул правой рукой, от смущения щеки его залились краской: — Да, да… я это и хотел сказать. Ник всегда находил такие ситуации щекотливыми и забавными. Наверное, он меньше бы удивился, если бы перед ним вдруг предстал жаждущий крови лев. Он весело рассмеялся и крикнул персоналу: — Вы же слышали шефа! Две порции пошированной говядины, тушеная телячья ножка и одна порция запеченных морских гребешков! Эндрю сам должен был это крикнуть, но он не обиделся на су-шефа — был слишком занят анализом первого катастрофического рабочего дня после почти двухнедельного перерыва. Вчера вечером он вернулся домой совершенно вымотанный, а ранним утром отправился на работу в «Найтс». Шел туда с таким настроением, с каким обычно идут к зубному врачу. К сожалению, в этом отмороженном состоянии ничего не изменилось. Когда Дрю пришел в ресторан, Ник как раз принимал заказанные продукты. Вроде бы его су-шеф все держит под полным контролем. Эндрю захотелось тут же развернуться и уйти. Но он, стиснув зубы, снова взял бразды правления в свои руки. И с этого момента все пошло наперекосяк. Эндрю забрал у продавца рыбы продукты, которые предназначались не «Найтс», потом потребовал доставки красного вина, хотя в погребе оставалось еще достаточно бутылок амароне монте лоделетта. Потом не только накричал на свою ассистентку, но и уронил клубень драгоценного белого трюфеля. Уже раз десять за сегодня ему хотелось снять фартук — очень трудно было заставить себя готовить даже собственные блюда. Он недовольно нахмурился, когда поступил очередной заказ на тушеную телячью ножку и запеченных морских гребешков. Вид миниатюрных порций на безупречно белых тарелках весь день вызывал боли в желудке. Он и сам любил идеально выложить порцию на блюдо и сделать настоящее произведение искусства, например, из рыбы. Но сегодня у Дрю на это не хватало ни энергии, ни желания. Изысканные блюда высокой кухни, составленные очень тщательно, просто вдруг надоели ему. Кроме того, у него внезапно перестало хватать терпения стоять над каждой тарелкой по несколько минут, украшая кусок дорадо взбитой пеной из апельсинового сока и художественно раскладывая пинцетом по тарелке нарубленную зелень. От мысли, что сегодня вечером предстоит составить новое меню и завтра утром представить его персоналу, настроение у него испортилось еще сильнее. Как могут прийти на ум новаторские блюда, если вообще нет желания работать на кухне? Он ведь надеялся, что после тайм-аута и отпуска появится энергия и фантазия, которыми Дрю раньше просто фонтанировал в «Найтс». Теперь, к своему сожалению, он обнаружил, что ситуация полностью изменилась. Стало еще хуже, чем было. Дрю больше не радовался тому, что может стоять на своей кухне и выдумывать рецепты изысканных блюд. Он долго работал, и вот теперь это не приносило ему удовлетворения — лишь разочарование. В ресторане «Найтс» он хотел воплотить свою мечту и одновременно доказать отцу, что чего-то добился в жизни. Теперь мечты воплотились в жизнь, но счастливее со своим бизнесом Дрю не стал. На какой-то миг в памяти всплыл образ неухоженного ресторанчика на побережье, при первом взгляде на который можно было предположить, что это декорация к фильму «Резня бензопилой в штате Мэн». На самом же деле там подают фантастическую еду в исключительно уютной атмосфере. При одной мысли о «Крэб Инн», о соленом морском ветре и лучших черничных пирогах во всем мире по всему его телу от тоски побежали мурашки. — Эй, шеф, — отвлек его от раздумий Ник и требовательно пихнул в бок, — может, сегодня вечером после работы поговорим за пивом о новом меню? У меня есть несколько великолепных идей. Ник был на несколько лет младше Эндрю, и он никогда не сдавался. Он хорошо знал, как щепетильно Эндрю относится к подбору блюд для меню. Но теперь голос Ника звучал настолько бодро, что подавленный Эндрю просто кивнул и что-то проворчал под нос. Су-шеф был очень удивлен тем, насколько легко поддался начальник, но не подал виду, а начал готовить парфе с лесным орехом и карамелизированным инжиром. Повар, которому на две недели был доверен ресторан, любовно склонился над десертной тарелкой и сосредоточенно работал над маленьким шедевром. Эндрю бдительно наблюдал за всем процессом и снова вынужден был признать, что Ник подходит к делу с душой. Он знал, что под поварским кителем у того скрываются разные татуировки, что его су-шеф никогда не пропускал ни единой пьяной драки. Но Ник, казалось, жил работой, у него был легкий характер. Эндрю его не отвлекал и не отпускал мрачных комментариев. Вздохнув, Дрю оперся бедрами на рабочую поверхность и скрестил руки на груди: — У нас совершенно не было времени, чтобы поговорить. — Поговорить? — Су-шеф положил на парфе с лесными орехами тончайший ломтик апельсина, присыпанный мелкими кристаллами сахара, и даже не взглянул на Эндрю. — Почему меня терзает смутное беспокойство, когда ты хочешь со мной поговорить? Ты уже подписал мое увольнение? Эндрю возмущенно фыркнул: — Не будь идиотом, — проворчал он Нику. — Ты выполняешь свои обязанности просто отлично. Зачем мне тебя увольнять? — Понятия не имею. Когда кто-то вот так стремится со мной поговорить, у меня начинается паника. Женщины хотят поговорить с мужчиной, если у них задержка месячных или они хотят разорвать отношения. А когда с тобой хочет поговорить босс, на ум приходит лишь увольнение. Парень улыбался, поэтому Эндрю не поверил ни единому его слову. — А если с тобой хочет поговорить приятель, — тихо продолжал Ник и поставил красивейшее блюдо на сервировочный стол, — значит, ему нужен человек, которому можно излить душу. Эндрю не намеревался изливать душу в присутствии всего персонала кухни, поэтому ничего не ответил и не обратил внимания на понимающий взгляд Ника. Вместо этого он нажал кнопку звонка. Это знак для официантов, что заказ готов. Дрю похлопал Ника по плечу и отправился инспектировать других работников. У соусье он обнаружил, что соус из красного вина вкусный, и не стал сгонять его с табуретки. У плиты признал, что томатное консоме чудесно приправлено, но не выдавил из себя ничего, кроме слабой улыбки. У пуассонье[12] он попробовал пряного лосося, от которого чуть не проглотил язык, но сразу же позабыл об этом. У ротиссёра[13] посмотрел, как готовится и распространяет ароматы каре ягненка с каберне совиньон. Потом просто пошел дальше, небрежно двинув плечами. Ему казалось, что он все еще ощущает запах клэм-чаудера, который варила барышня с вьющимися волосами. На языке ощущался мусс с кленовым сиропом — в «Крэб Инн» он им просто объелся. За весь день Дрю заслужил хотя бы один крекер — желудок урчал от голода. Но при виде собственных блюд у него пропадал аппетит. Вместо этого он думал о меню в «Крэб Инн». Эндрю бы сейчас все отдал за сэндвич с индейкой, тыквой и авокадо — как в первый вечер в штате Мэн, когда Брук приготовила ужин. Когда повар гриль-бара увлеченно рассказывал, что качество ирландских поставок намного выше, чем новозеландских, Эндрю впервые за день позволил себе подумать о Брук. Он считал ее поведение отвратительным. Они великолепно понимали друг друга, рука об руку работали вместе на кухне и получали удовольствие. Вначале женщина с кудрявыми непослушными локонами была довольно раздражительной, но постепенно она показала, что умеет много и напряженно работать и обладает внутренним стержнем. Ночь, которую они провели вместе, стала настоящим фейерверком. Эндрю чувствовал себя удивительно хорошо рядом с ней. Кроме того, он был уверен, что Брук рядом с ним чувствует себя точно так же. Девушка просто расцвела, когда они стали готовиться к звездно-полосатому празднику, назначенному на День независимости. Ему очень нравилось строить вместе с ней планы. Но было еще нечто другое, большее, совершенно особенное для Эндрю: он доверял ей. До этой встречи Дрю еще никогда никому не рассказывал, как ему было тяжело оттого, что отец считал его семейным разочарованием. И вдруг Брук ничего другого не придумала, как возмутиться из-за того, что он не совсем верно упомянул о небольшой детали, а потом еще и подумала, что Эндрю на самом деле решил подшутить над ней и будет смеяться! Да еще по телевизору! Неужели она на самом деле так плохо его знала? Старшая официантка заглянула в кухню: — Шеф? Мне нужна твоя помощь. Дрю поднял голову, радуясь, что его отвлекли от мрачных мыслей: — Что там случилось, Мара? — Только что пришел мэр и жалуется, что его обычный столик занят, — объяснила Мара, поморщившись. — Тот столик три месяца назад забронировала одна супружеская пара, у которой сегодня тридцатая годовщина свадьбы. Ты не мог бы выйти поговорить с ним? Со мной он не хочет спорить на эту тему и не понимает, почему я не могу пересадить эту семью куда-нибудь еще. Да, сегодня на Дрю навалилось все сразу! Мерзкий мэр со своими особыми пожеланиями! Эндрю сердито зашагал по кухне и услышал веселый голос Ника: — Передай ему пламенный привет от меня, шеф. Знаешь, я рад, что ты вернулся. Это означает, что мне больше не придется с ним любезничать. Эндрю едва не показал Нику средний палец. В который раз. — Я знаю, что ты не хочешь включать в меню глицимерисов на карпаччо из фенхеля, Дрю, но может, ты все же попробуешь это блюдо? Эндрю вытянул ноги и упер подбородок в грудь, потом отпил немного пива из бутылки. Ресторан наконец опустел, последние посетители ушли около часа назад, а служба уборки только что закончила работу. Лишь Ник и Эндрю сидели в гостевом зале за столиком, который мэр считал своей частной собственностью, и наслаждались выпивкой в конце дня, обсуждая новое меню. Это значило, что Ник разрабатывал новые идеи, а Эндрю расстегнул поварской китель и уставился в пустоту. От такого рабочего дня он смертельно устал и расстроился. Он истратил последние нервы на мэра и, невзирая на все протесты, усадил его за другой столик. Никто и никогда не говорил Дрю, что в задачи шеф-повара входит балование капризных политиков. — Если хочешь, я завтра приготовлю тебе карпаччо с глицимерисами, и ты… — Хорошо, Ник. — Он отмахнулся и снова поднес бутылку к губам. — Мы поставим это блюдо в меню. — Так просто? Разве ты не хочешь сначала попробовать его? Эндрю отрицательно помотал головой: — Ты ведь знаешь, что делаешь. Су-шеф ничего не ответил, и Эндрю поднял глаза. Приятель смотрел на него так, словно раздумывал, не позвать ли экзорциста или психиатра. Или сразу обоих. — Что такое? Ник нахмурился и вытянул ноги. В отличие от Эндрю, он уже давно снял форменную одежду и сидел в простой черной футболке, открывавшей на правом предплечье экзотическую татуировку. У Ника, который, попробовав вино, мог назвать даже год урожая, был весьма необычный для повара вид. — Они тебе в Мэне так мозги промыли? Накачали наркотиками? — Как ты додумался до такого? Его приятель рассмеялся. — Я все еще говорю с Эндрю Найтом, да? — Очень смешно, — угрюмо проворчал Эндрю. Ник цокнул языком: — А можно еще задать вопрос? У тебя всегда возникали проблемы, когда кто-нибудь хотел вмешаться в твою работу. Я был в полном замешательстве, когда ты поручил мне управление рестораном. Это совсем не похоже на шефа «Найтс»: у тебя же на уме только учет и контроль. — А что еще оставалось делать? Я же все-таки уехал в отпуск! — Правда, при этом не отдохнул совсем, — прокомментировал очевидное Ник. Эндрю пожал плечами. — Значит, ты действительно не против увидеть в меню глицимерисов? Причем даже не попробовав блюдо заранее? — Голос Ника звучал все недоверчивее. — Мне на ум просто ничего не приходит, что бы мы могли включить в новое меню, поэтому я охотно принимаю твое предложение. Доволен? Услышав эти слова, Ник выпрямился, словно лом проглотил, и в панике посмотрел на шефа. — Ты не можешь придумать новые блюда? Ты?! Эндрю склонил голову набок и кивнул, раздумывая, не страдает ли он от какой-нибудь кулинарной болезни.