Итон же заметил, что пока он разбирался со своей догадкой, Мари, видимо, исчерпала силы, а состояние короля не улучшилось. Заметил он и то, что леди Зои уже отошла от короля и возле него осталась только Мариенна. Осторожно снял герцог кольцо с шеи жены, просто разрезав ленту, и тут же надел его на палец Мари. Острый краешек камня задел тонкую кожу и на кристалл капнули капли крови. Он засветился, и зелёная исцеляющая нить протянулась от руки Марины к груди короля Эдварда. Марина, казалось, не замечает этого. Она продолжала что-то шептать и водить рукой над грудью мужчины. Но видно было, что работать ей стало легче. Она глубоко вздохнула и даже ослабила позу. Король тоже глубоко вздохнул, когда зелёный луч от рук Марины дошёл до него. Начали разглаживаться морщины на лбу и смягчилось многолетняя недовольная гримаса. Но Марина продолжала работать. Ей хотелось помочь этому мужчине и дать возможность увидеть радости жизни. Это только кажется, что короли купаются в удовольствиях. На самом деле они больше других знают, как и чем надо платить за любые удовольствия. А этот король в жизни не видел истинной любви и дружбы. Уж это Марина теперь точно знала, заглянув в самые дальние уголки его памяти. Единственной его надеждой, опорой и защитой был сын Алекс. Наконец Марина отпустила руку короля и, сделав шаг назад, оказалась в руках мужа. Он сразу обнял её, поддерживая и успокаивая, и попросил: — Алекс, подай воды. Надо было ещё восстанавливающего зелья приготовить. — Есть зелье, — ответил молодой король и подал Марине стакан с зельем. — Мы приготовили заранее, леди Зои посоветовала. Графиня и сама уже выпила отвар и теперь присматривалась к Марине, оценивая её состояние. А Алекс подошёл к отцу. — Ну, как? Стоило оно того? — Ты прав, сын. Обе дамы — специалисты высокого класса. Но возьми с обеих клятву молчания. А сейчас мне надо тебе кое-что сказать, сын. Дамы, Итон, вы можете быть свободны. После такого прямого указания, оставаться в кабинете не было нужды, и троица покинула его. испытывая облегчение. Король Эдвард внимательно посмотрел на Алекса и, предложив сесть, сказал: — Я должен был давно рассказать тебе эту старую легенду нашего рода. Боюсь, что эта Зои её всё-таки увидела. Поэтому смысла хранить тайну больше нет. Ты знаешь почему разделился род Риверсов-Рюгенов? — Не поделили женщину? — пожал незаинтересованно плечами Алекс. — Я не особо силён в нашей истории. — То-то и оно, — с сожалением произнёс Эдвард. — А стоило бы иногда заглядывать в семейные хроники, — почти также, как недавно Итону говорил ректор, повторил Алексу бывший король. — В наших хрониках говорится, что объединение может произойти вновь. — Когда? Как? — уже с интересом спросил Алекс. Он, кстати, был бы совсем не против, чтобы дальний родственник Марвин оказался близким братом. А суровый глава безопасности — родным дядей. Заодно, и Мариенна — любимой тётушкой — молнией пронеслись в мозгу Алекса желанные мысли. — Когда иномирная дева из рода Риверсов родит дочь и эта дочь станет невестой мужчины рода Рюгенов. Тогда в них по благословению богини объединятся вновь оба рода и больше никогда не разойдутся. — То есть, неясно, когда и кто, — сделал вывод Алекс. — Иномирян в ни в нашем, ни в их окружении нет. Дочерей нет тем более, благословение богини — вещь редкая. Значит, отец — это не при нашей жизни. Интересная сказка, спасибо за информацию, но я пойду. Надо по-человечески и по- королевски поблагодарить женщин за твоё излечение. — ИДИ, — прикрыл глаза Эдвард. Да, ему стало много легче. С души ушёл камень разочарования в жизни, пришло понимание своего места и долга. Но мысли… Мысли остались. Они не вызывали теперь боли, как ранее, но и не давали забыть своих ошибок. *** — Домой? — леди Зои подняла голову и посмотрела на Марину. Они стояли в вестибюле королевского дворца и выбирали дальнейшие действия. Алекс уже простился с ними и вернулся к своим королевским делам, Экипаж и сопровождение им были предоставлены. Оставалось решить кому куда ехать: домой в Кливдон, домой в столичный особняк или домой в Рокингем. То, что с этого дня Марина и Итон станут настоящей супружеской парой ни у кого из троих сомнений не вызывало. Искры их взаимного влечения были настолько реально ощутимы, что игнорировать их было просто невозможно. Сомнения были в другом: где этой паре жить? — Не знаю, — ответила Марина. — Я очень устала, но… Ты, кажется, хотел поговорить? — обратилась она к герцогу. Он хотел и Марина, несмотря на защитный амулет, видела это желание у мужа. Но торопить его с разговором и признанием не хотела. А если бы она знала, о чём он хочет говорить, то, пожалуй, избегала бы разговора всеми способами. Но у судьбы и у богов свои планы… — Да, я хотел бы поговорить, — медленно произнёс Итон, решительно глядя ей в глаза. — Ну, тогда я поеду, девочка, — заметила леди Зои. — У портала нас ждёт Себастьян, он меня и проводит до Кливдона. А потом вернётся за тобой. — Не надо! — в голос воскликнули Марина и Итон. — Я сообщу, когда за мной прийти, — добавила Марина и покраснела. Этими словами она окончательно признала, что собирается попробовать настоящую семейную жизнь. Герцог, в благодарность, только притиснул её ближе к себе, хотя и так уже крепко держал её за талию, и сказал: — Мы поговорим, это важно и о решении сообщим немедленно. Графиня кивнула и не спеша вышла из замка, следуя за лакеем, который открыл для неё двери. Она не обернулась, но Марина понимала, что графиня боится. Боится снова остаться одна. А вот этого Марина допускать не собиралась. — В вашем городском особняке я видела прекрасный сад, — начала Марина. — Поговорим там? — В НАШЕМ особняке, — поправил её герцог и односложно добавил: — Поговорим, — в глубоком молчании они доехали до дома Риверсов и сразу прошли в сад, разговор не терпел ожидания. — Мари, — начал первым герцог. — Позволь мне… я был не прав… — Я была не права…, - перебила его Марина. — Начнём сначала? — осторожно спросил герцог. — Продолжим, — ответила Марина и сделала шаг навстречу мужу. — я должна тебе сознаться… — Я тоже, — теперь перебил её герцог. — Тогда сначала ты, — уступила Марина, потому что своё признание в иномирности она считала страшнее, но и начинать жизнь с обмана не хотела. Её всё-таки угнетало, что она здесь не в своём теле. — Я искал жену для фиктивного брака, — сглотнул герцог комок в горле и сделал паузу, но видя, что Марина никак не реагирует, продолжил. — Меня вполне устраивала моя жизнь, но королева надоела своими попытками женить меня. Она выбрала для меня свою племянницу — Ваенну Рид. Это было последней каплей, и Остин отправился в поиск. Он нашёл тебя, и я буду теперь всегда благодарить за это судьбу. Я не знаю, когда ты попала в тело той Мариенны, но думаю, что на обряде после отравления. Благодарю богиню за такой подарок. Как тебя зовут, родная? — герцог нежно провёл своей широкой ладонью по голове Марины и поцеловал локон, выбившийся опять из причёски. — Ты знаешь?! — негромко воскликнула Марина, такого поворота она никак не ожидала и не знала, как реагировать. — Знаю, но это ничего не меняет. Я полюбил именно тебя, незнакомую мне иномирянку и прошу тебя стать моей настоящей женой, — целуя её руку ответил Итон. — Марина, — тихо сказала она. — Меня зовут Марина, и я согласна… ЭПИЛОГ — А он что говорит? Берта привычно быстро шинковала овощи на любимый салат госпожи и одновременно переговаривалась с Салли, которая была приставлена к ним на кухню для помощи. Столичный особняк Риверсов готовился к свадебному ужину. — А он говорит: «Салли, я должен поехать с этим обозом». — Салли протёрла последнюю тарелку и поставила её в высокую стопку уже готовой посуды, вздохнула и закончила: — Так и сгинул. И осталась я одна-одинёшенька. — Ох, ты ж…, - посочувствовала ей Берта и тут же другим уже голосом скомандовала: — Салфетки теперь скручивай! Да, смотри, красиво чтоб было, как госпожа показывала, — и продолжила шинковку дальше. В кухне кипели, жарились, запекались, собирались и накрывались стазисом самые разнообразные блюда. Но Берта предвкушала, как они с хозяйкой займутся доведением до готовности свадебного пудинга. Леди Мариенна сама обещала показать всё досконально и ей, и Ронни. Хотя первую самую важную фазу они прошли ещё пару недель назад, как только все узнали об этом свадебном ужине. Тоже мне придумали ужин, когда уже полгода женаты, ворчала про себя Берта, но все распоряжения выполняла беспрекословно, несмотря на некоторые разногласия с Ронни. Да, за эти месяцы они с Ронни сошлись близко и даже мужчина уже намекал на совместное проживание. Но Берта не из тех, кто легко отказывается от своей свободы и вываживала Ронни, как рыбу на удочке, испытывая терпение мужчины. С Салли они подружились сразу на почве преклонения перед молодой хозяйкой, как только Берта в первый раз попала в столичный особняк. Обе обнаружили много общего в своих судьбах и по-бабьи делились своими давними горестями. Потому что сейчас никаких горестей у обеих не наблюдалось. Прекратив на время разговор, женщины занялись каждая своим делом, но ненадолго. В кухню стремительно вошла Марина и окликнула Берту: — Берта, зови быстро Ронни! У меня совершенно нет времени. Сейчас доведём с вами пудинги, по одному на каждый стол, и я опять убегу, а потом подойду к моменту подачи, если вы сами не справитесь. Не забудьте вестника прислать. — Конечно, госпожа, — вытянулась по струнке Берта и исчезла в глубинах кухни. — Салли, — заметила Марина старшую горничную. — Всё в порядке? — Всё в порядке, хозяйка (Салли упорно называла Марину хозяйкой с первого дня её появления в особняке). Столы на улице, как вы хотели. Да и то, погода позволяет: тёплая осень стоит нынче. Полог ваш маг поставил от ветра, пыли и шума. В саду в беседках напитки приготовлены. Всё сделано, госпожа. Уж к такой-то радости как не приготовиться! — воскликнула эмоционально женщина. — Спасибо тебе, Салли, — растрогалась Марина. — Ты ведь с первого дня в замке помогала мне. Почему? — Ну, как же, хозяйка?! — недоуменно воскликнула Салли. — Вы же такая молоденькая, такая тихая приехали, слова всем сказать боялись. А вы же — жена законная! Жалко мне вас стало. Сиротка, да ещё нежеланная. А оказалось вон как! Хозяин сам потом за вами увивался, — удовлетворённо кивнула она своим воспоминаниям. — А и правильно! Им мужикам только волю дай! Уж лучше пусть сразу знают, что за женщину себе берут! — Ты чего разошлась, Салли? — раздался насмешливый голос старшего повара. — Никак опять свою песню завела про плохих мужиков? Пойдёмте, госпожа, — не дал он ответить женщине. — Я всё приготовил, как вы говорили, осталось только сделать. — Пойдём, Ронни, — Марина кивнула обескураженной горничной и прошла с поваром к столу, где разместились все три пудинга, простоявшие две недели в холоде. Почему она решила делать пудинг, а не какой-нибудь торт, она и сама не знала, но Зоя Николаевна нашла этому объяснение в том, что Альбион — здешняя Англия, вот Марину и тянуло на английское временами. У стола Марина остановилась и внимательно осмотрела приготовленное: приготовленный пару недель назад сам пудинг, хранившийся всё это время под холодным стазисом, крепкий ром, бренди, коньяк и большие кастрюли для водяной бани. — Так, Ронни, сейчас мы поставим пудинг на водяную баню, чтобы его подогреть. Все три сразу. И греем два часа. Потом перекладывай на блюдо и всё. К столу выноси, когда дойдём до десертов. И ещё, Ронни, когда вынесешь к столу, аккуратно полей макушку пудингов крепким алкоголем и подожги. Будет красиво и празднично. Если что, зови меня. — Полить алкоголем? — засомневался Ронни.