— Так быстро? — удивилась Марина. Прошло всего около месяца, как Райли и Полина познакомились и вот уже помолвка. Марина недоумевала. — С одной стороны — быстро, а с другой — чего тянуте спокойно ответил капитер. — Мне уже восемьдесят лет. Ещё немного и не успею своих детей вырастить. Полли, конечно, молоденькая ещё — всего двадцать пять, но тоже уже намучилась в жизни. Да и вижу я, что она за человек. Мне ведь не только красивая мордашка важна, а родной человек. Полли именно — родной человек. Ну, и что ещё важно с Эмилией они нашли общий язык. — Это — да, — согласилась Марина. — С Милли их водой не разольёшь. Когда только успели так подружиться? Пока они разговаривали, в зал вошли остальные: Полина, Милли, Себастьян и Фиби, управляющий Лео Картер, леди Зои. — Мариенна, — Милли по-свойски обняла старшую подругу. — Я завтра с утра вернусь в академию и приеду теперь нескоро. Тебе привет от Марвина, он не смог вырваться и очень жалел об этом. — У вас там всё нормально? — встревоженно поинтересовалась Марина, которая не на шутку переживала о них. — В доме всё нормально? — Конечно, — успокоила её Милли. Лорда Итона почти не бывает дома, мы с Марвином тоже приходим только к вечеру. Хозяйничает там Салли, а у неё не забалуешь, — доложила бодро девушка. — Ты вызвал Салли в столичный особняк? — повернулась Марина к мужу. — Ну, а что мне оставалось делать? — пожал тот плечами. — Вдруг оказался полный дом детей. Они же к себе всех друзей начали приглашать. Постоянно кто-то у нас бывает. У меня только одно спокойное место там и осталось — кабинет, — с шутливой гримасой пожаловался герцог. Милли вначале застыла, не понимая и думая, что герцог ими не доволен, но потом сообразила, что это шутка и оттаяла, заулыбалась и неожиданно выдала герцогу: — Марвин сказал, что на перелом года мы объявим помолвку. — Что? — поперхнулся герцог и повернулся за поддержкой к Марине, видно, что Марвин совсем не обсуждал с ним этот факт, А Райли сдвинул брови и растерянно спросил: — А мы как же? Что же ты нам с Полли ничего не сказала? — А что говорить? Ты же не против? Сам разрешил, когда Марвин в прошлый раз спрашивал. И, вообще, вам самим с Полиной ещё пожениться надо, а потом уж меня воспитывать, — дёрнула Милли плечиком. — Хотя, у вас теперь для воспитания Белка (Белинда — дочь Полли) есть. Вот её и воспитывайте. — Милли?! — удивлённо-недоверчиво Марина. — Милли?! — недовольно-осуждающе Райли. — Столица на тебя повлияла как-то неправильно, — с сомнением заметила Марина. — Мне стыдно, — только коротко бросил капитер и замолчал. Милли вспыхнула. Кудряшки на голове дёрнулись было в гордом вызове. Но сразу поникли. До девчонки дошло, что она на самом деле разговаривала слишком вольно. — Простите, — прошептала она себе под нос и убежала. Полина покачала головой и ушла вслед за ней — успокаивать. Райли потоптался и направился было за ними. Но обернулся и уточнил у Марины: — Так вы придёте к нам завтра, госпожа? — Конечно, Райли! — от Марины. — Нет, Райли! — от герцога. Оба возгласа прозвучали одновременно, и Райли остановился, а Марина повернулась к мужу с немым вопросом в глазах. — Я не успел тебе сказать, родная. Его величество Александр вызывает тебя и леди Зои во дворец на завтра. Это обязательно. Прости, Райли. — Что ж, ничего страшного. Помолвка — ещё не свадьба. Но, надеюсь, на нашу свадьбу вы придёте все, — смирился с ситуацией капитер и, попрощавшись, ушёл. Марина и герцог опять остались одни, не заметив, как исчезли и Себастьян с Фиби. — Что там случилось? — спросила Марина, почему-то смущаясь мужа. — Случился король Эдвард. Похоже, ему нужна помощь менталистов. Он физически здоров, стал лучше выглядеть: маги жизни постарались. Но у него полностью пропал интерес к жизни, к делам, даже к развлечениям. Целыми днями он может просидеть где-нибудь в саду или в библиотеке бесцельно и бездумно созерцая что-то внутри себя. Винит себя за историю с Аннабель, что не разглядел, не остановил вовремя… Рассказывая это, герцог подошёл вплотную к жене и опять крепко обнял её. Прижал к груди и так как Марина была значительно ниже герцога, он просто поцеловал её в макушку, не пытаясь сейчас развить ситуацию дальше. Уже привычно Марина притихла в его руках и спросила: — А что там, вообще, в столице? Как Алекс? Справляется? — Справляется, — вздохнул герцог. — И мне его даже жаль временами. Практически его лишили юности и молодости, но другого варианта всё равно нет. Придётся учиться и взрослеть одновременно. Ему сейчас мой отец помогает. Но скоро состоится заседание нового королевского совета, который назначит министров и советников, а король уже утвердит их кандидатуры. Вот тогда ему будет легче. Каждый министр возьмёт на себя свою работу и этим разгрузит Алекса. В принципе, после принятия клятвы от министров и советников, ему останется только проверять их работу. Справится, — ещё раз подтвердил герцог и закончил: — Мальчишка оказался на удивление умным и деловитым. Мы ещё будем им гордиться. — Мне он тоже понравился тогда, у Марвина на празднике, — согласилась Марина. — Вот, кстати! — воскликнул Итон. — Марвин ещё не говорил тебе, что вы с ним назначены главными по подготовке бала на коронации Алекса? — С ума сошли?! — невольно возмутилась Марина. — А меня спросить? — и закрутилась в объятиях мужа, пытаясь выбраться на свободу. — Тчш-ш, тчш-ш, — прошептал он ей на ухо, сдерживая попытки освободиться. — Не сердись! Такое решение принял Алекс, впечатлённый вашим праздником, а королям не отказывают, это приказ. Итон провёл губами по щеке, по шее жены и тихо застонал, охваченный щемящей нежностью и желанием. — Мари… Мне трудно без тебя… Прости, родная за всё… Когда ты скажешь «да"? — паузы с каждым следующим словом были всё длиннее, а поцелуи в этих паузах всё жарче, оставляя обжигающий след на плечах, на руках, на губах Марины. Она и сама уже истомилась желанием, готовая немедленно уступить и сдаться своему мужчине, мужу. Но… Трезвая и здравомыслящая часть Марины убеждала её, что ещё рано, Рано сдаваться. Однако, вопреки этому собственному решению, Марина потянулась на цыпочках, обхватила могучую шею мужа, и сама поцеловала его в губы. Поцеловала, отдаваясь всем телом, всем пылом, всей душой. Проникая и растворяясь в этом невозможном мужчине. "Да-а- а…", — выдохнула ему в губы. Секундное замешательство со стороны герцога, не ожидавшего такого порыва, прервалось глубоким, затяжным, жадным поцелуем, перехватывающем дыхание и обещающим рай для двоих! «Сколько можно?! Сколько можно бегать друг от друга?!» — билась одна и та же мысль в сознании обоих. Да! Оба почти не помнили, как открыли портал и оказались в особняке леди Зои, в комнате Марины. Но всё же разум не совсем покинул их обоих и не дал совершить ошибку, за которую назавтра им было бы стыдно или обидно. Не так, не наспех должна была случиться их брачная ночь. И Итон понимал это совершенно отчётливо. С трудом разомкнув объятья, он ещё раз нежно поцеловал разомлевшую жену, и открыв портал ушёл в столицу. Как же трудно ждать!! Но с этого дня *** — Это и есть твои лучшие специалисты, Алекс? — угрюмо спросил Эдвард, бывший король Альбиона. — Да, и не надо иронизировать, — ответил молодой король. — Леди Зои — лучший менталист, леди Мариенна — лучший эмпат. Не сопротивляйся, отец. Ты нужен мне в совете, ты нужен стране. Будь мужчиной! — О, какие речи! — язвительно отреагировал бывший король. — Того и гляди мне станет стыдно: щенок поучает старого пса! Алекс беспомощно оглянулся на Итона. Он не знал, как ещё уговорить отца поддаться осмотру и ментальному воздействию. Но Итон тоже этого не знал и лишь пожал плечами. Помогла всем, как всегда, леди Зои. — А что? Старое величество у нас малый ребёнок, что его надо уговаривать? Я ведь могу и приказать. Будешь сидеть и мирно выполнять всё, что положено, — ворчливо предупредила она Эдварда. Никакого почтения и чинопочитания она при этом не выказывала и не собиралась уступать, судя по её воинственно дергающимся кудряшкам. — Да, как ты смеешь, женщина?! — возмутился бывшее величество. — Смею! — не уступила ему накалом гонора леди. — Ты собрал тут всех целителей, всех магов, носятся с тобой, как с писаной торбой, а ты всего лишь старый пердун, который своими капризами отвлекает сына и занятых людей от работы. Сидеть! — внезапно скомандовала она и король, который собирался подняться из кресла и возмутиться, вновь тяжело плюхнулся на место. — А вы не мешайте, — бросила она Алексу и Итону. — Ты, Мари, наоборот, подойди ближе и начинай работать, когда посчитаешь нужным. Все быстро и молча повиновались. Бывшее величество нехотя и с неудовольствием наблюдал за старой магессой и вдруг спросил: — Что за писаная торба? — Мешок такой с кормом, лошадям на голову надевают. Вот и Алекс, надел твои заботы себе на шею и таскает теперь их, как индюк свою бороду. Так хоть помоги сыну маленько, упрямец! — объяснила леди Зои ситуацию бывшему королю И, странно, но Эдвард затих и уже спокойно встретил пальцы леди на своих висках. Марина тоже сосредоточилась и взяла короля за руку. Ей при тактильном контакте было легче влиять на ауру. Весь последний месяц они с леди Зои упорно занимались, и Марина смогла далеко продвинуться в своих умениях. Но король — это король, и она волновалась. — Мариш, если я увижу что-то эмоционально тяжёлое, я тебе сразу скажу, а ты постарайся развеять. Вспомни, как я учила тебя проникать в сознание, так и действуй. Не ауру смотри: она всего лишь отражение сознания, ореол. Смотри внутрь, читай! — распорядилась леди, и Марина судорожно кивнула в ответ. Проникать в сознание и читать мысли она только-только училась, но леди её уже хвалила и подбадривала постоянно. Отдав это последнее распоряжение, леди погрузилась в работу. Кабинет был основательно защищён и нарушить сейчас процесс никто не мог. А это главное в исправлении ауры. Итон наблюдал за действиями старой магессы и понимал, что её добровольное сотрудничество — большая удача. Не только женщины, но и не каждый мужчина обладал таким твёрдым характером и таким воздействием. Леди была сильна. Сейчас все воспоминания короля переносились на специальный кристалл, на этом настоял Алекс, чтобы быть в курсе отцовских сделок и устных договоров. Король на самом деле не делился с сыном знаниями, а время шло и оставлять незаконченные решения было нельзя. Поэтому, кроме этих троих людей в кабинете никого не было. Никому другому Алекс не мог доверить такую информацию, а кристалл с воспоминаниями отца собирался хранить в надёжном месте. Кристалл заполнялся. Присутствующие не видели, какая там информация, её увидит потом только сам Алекс или Эдвард, если захочет, но что кристалл уже не пустой было видно по клубящейся в нём дымке. Но И Марина, и леди Зоя знали, что перекачивается сейчас в накопитель. Вдруг леди напряглась и бросила Марине: «Пора!» — Поняла, — ответила та и тоже вытянулась в струнку, как будто делала что-то сложное и трудное. Через несколько мгновений у неё над верхней губой появились бисеринки пота. Дыхание стало затруднённым. Пальцы, сжимающие руку короля, побелели. Итон сразу подошёл к жене и приобнял её за талию, поддерживая и передавая своё тепло и веру. «Если она сильнейший эмпат и ей так тяжело, то что же там за душевная травма?» — думал герцог. А потом его мысль зацепилась за «сильнейшего эмпата», и он расширенными глазами уставился на свою жену. Зои сказала, что нет таких, как Мариенна больше. Но… Это же не значит, что Мари — иномирянка?! Или значит?! Теперь Итона волновал только этот вопрос. Он даже не обращал внимания на короля, а только смотрел и смотрел на свою жену. Вспоминал все встречи, все её слова и поступки и понимал… Понимал, что прав: Мари — иномирянка. Их женщины, даже самые образованные и раскованные ТАК себя не ведут. Боевички, окончившие академию, могут драться оружием, артефактами или силой, но не ногами и руками, как дралась его жена. Женщины-аристократки руководят домом и даже могут готовить, но не знают и доли тех блюд, которые готовила его жена у Марвина или в своей кофейне. Да и кофейню никто из них не откроет. Иномирянка! Его ЖЕНА — ИНОМИРЯНКА! Итон по-новому взглянул на неё. Собиралась ли она сознаться ему? Или опасается? Он вдруг подумал, что Мари действительно может бояться разоблачения. Но ему-то всё равно иномирянка она или нет! Он полюбил эту своевольную, самостоятельную, временами жёсткую, но, шерги забери, такую манкую женщину. Она умудрялась оставаться желанной для него даже когда злилась! — Итон! — раздался в этот момент хрипловатый напряжённый голос Мари, отвлёкший его от этих размышлений. — Итон, кристалл! Надень кристалл мне на палец. Не хватает! — и она опять сосредоточилась на короле.