Превор только молча кивнул, с одобрением глядя на нового короля. — Третье, традиционный осенний бал «Открытие» в этом году отменить. Назначить коронацию нового короля на перелом года. На это же время перенести бал «0ткрытис». Пригласить для подготовки бала леди Мариенну Ривере и лорда Марвина Ривере. Я помню, Мар, твой праздник и хочу себе не хуже. Ты назначаешься ответственным, не всё же мне отдуваться тут. — Слушаюсь, ваше величество, — склонил голову Марвин, но исподтишка показал Алексу кулак, на что у того непроизвольно дрогнули уголки губ. — Четвёртое, леди Зои Стенли назначить консультантом при королевском совете, представителем короля в ковене магов и представителем короля в академии магии. Надеюсь, лорд Риверс, вы не против? — Нисколько ваше высочество, то есть, ваше величество, — ответил ректор. — Сам хочу просить леди Зои вернуться в академию, если она сможет. — Тогда все свободны. Итон, задержись немного, — и когда все вышли, одобрительно кивая новому королю на прощанье, Алекс попросил: — Итон, давай сходим со мной к королеве и объявим ей мою волю? Как-то мне одному неуютно, — повёл плечами новоиспечённый король. — Понимаю тебя, Алекс. Самому неприятно. Извини, но королева теперь — мой вечный враг. Однако, я с тобой. Можешь всегда рассчитывать на помощь Риверсов в благом деле, — Итон по-мужски крепко пожал руку Алексу и мужчины направились в королевские подземные казематы. У камеры королевы их встретил охранник и торопливо открыл дверь неожиданным посетителям. Камера была антимагическая, на королеве были браслеты, но Ривере и Алекс всё равно приготовили защитные ментальные и боевые артефакты. — А-а! Явились! — мужчинам было непривычно смотреть на молодую девушку и понимать, что в ней душа престарелой королевы, но манера обращения этой дамы сразу заставила поверить в переселение душ. — Не успела я добраться до тебя, Риверс, и ты сорвал все мои планы. С детства был непослушным мальчишкой. Что ты удивляешься, Сынок? — язвительно обратилась она уже к Алексу. — Это из-за тебя я чудом избежала смерти, королю, видите ли, нужен был наследник. Не передаётся у нас власть женщине. А почему? Разве мы уступаем вам хоть в чём-то?! Нет! Даже во многом превосходим, но прав не имеем. Позор! Мужчины опешили от такого неожиданного напора, но герцог Риверс быстро взял себя в руки, грубо осадив бывшую королеву: — Аннабель Рюген, выслушайте королевскую волю, дары богиня приняла справедливость наказания, — и кивнул Алексу, предлагая повторить указ о наказании королевы. — Волею короля Алекса Аннабель Рюген лишается титула, лишается уз брака с королём Эдвардом Рюгеном и получает фамилию своего рода — Игрен. Принудительно лишается магии и высылается в монастырь Гиз в горной области Валлия пожизненно, дабы простым трудом с другими послушницами исправить зло своей души. Пальцы Алекса подрагивали, когда он зачитывал текст указа, видно было, что ему жаль эту женщину и, может быть, его наказание не было бы таким жёстким, но королева зашла слишком далеко и принесла горе многим семьям, простить и смягчить вину и наказание не получится. Короля не поймут ни его ближайшее окружение, ни аристократы, пострадавшие от действий королевы. — Ох, можно подумать, напугал, — наигранно отреагировала королева. — Я и там найду способ облегчить себе жизнь, а, может, и не только облегчить. Жаль только, что магия ко мне не перешла, но и у той дуры, что сидит за стенкой её нет. Эта ваша старуха Стенли, видимо, права: богиня забрала свою магию. Мужчины переглянулись, а королева между тем продолжала издеваться над Итоном и Алексом, задевая самые больные струны души. Её душа, видимо, начала быстро подстраивать молодое тело под себя, потому что королева ХОТЕЛА этого. Отсюда и её поведение всё больше сбивалось на поведение юной Сони. — А ты, Итон, ничего, — кокетливо улыбнулась герцогу королева и призывно облизала себе нижнюю губу. Итона передёрнуло от отвращения, а Аннабель не унималась. — Эти твои жёны совсем вывели меня из себя, — капризно надула губы королева. — Катарина обещала всё рассказать тебе, а я всего лишь предложила ей небольшой адюльтер с моим братом, чтобы ты с ней развёлся. Я даже убивать её вначале не хотела. Представляешь, она отказалась! Дурочка. Пришлось проводить ритуал, — Соня-королева невинно хлопнула ресницами. Смертельная бледность проступила на лице герцога. Он уже знал о ритуале, но одно дело услышать это в докладе и другое — услышать прямое признание преступницы. Он столько лет искал виновника смерти своей первой жены! А оказывается… Итон с гневом и ненавистью посмотрел на королеву, но перебивать её не стал. Леди Зои предупреждала об эффекте отката: если душа плохо принимается телом, то оно начинает бороться с вселенцем и это вызывает помутнение рассудка и непроизвольные, неконтролируемые разговоры. Пусть эта гадина говорит, кристалл всё запишет. — А вторая так и вовсе отказалась умирать! Ни яд, ни наёмника не достигли результата. Как будто она заговорена или находится под защитой самой богини. Самовольная девка! Мне докладывали, что вы не живёте вместе. Зачем?! Зачем ты на ней женился и разрушил мои такие стройные планы. Смотри какая я стала молодая и красивая! Мы бы поженились с тобой или с твоим сыном, и я осталась бы в круге высшей аристократии. — У тебя уже была семья, Аннабель, — без всякого почтения перебил её герцог. — Только за одно скажу тебе спасибо: за то, что призналась в смерти Катарины. Меня мучила вина после её гибели, теперь всё ясно. Кажется, богиня простила меня. Вы же вместе с девицей Росс в твоём старом теле немедленно отправитесь к месту наказания. — Подождите! — кажется, прорезался здравый смысл у королевы. — Сын! Неужели ты допустишь изгнание родной матери и мою гибель? — патетично воскликнула Соня- королева. — Почему гибель, — невозмутимо отреагировал Алекс. Ты сейчас в молодом теле, как и хотела. Проживёшь ещё много лет, не так долго, как маги, но и людской жизни, я думаю, будет достаточно для осознания своих ошибок. — Ошибок?! — вскинулась королева. — О, да! Ошибкой был долгий брак с твоим отцом. Надо было давно освободиться от него. Ошибкой было твоё рождение: я перенесла смерть, потеряла здоровье, красоту и молодость! Итон видел, как тяжело даётся Алексу этот разговор, поэтому, не слушая больше гневных выкриков женщины, он открыл дверь и пропустил короля на выход первым. Затем обернулся и предупредил преступницу: — Будешь строить там козни или надумаешь бежать — убьют по моему приказу, — и вышел, аккуратно закрыв дверь. Охранник провернул ключ в замочной скважине и этим окончательно отрезал бывшую королеву от мира: теперь включился магический контроль и никакие звуки не попадали в камеру и не выходили из неё. Королева бессильно опустилась на длинную скамью, которая одновременно служила ей и кроватью, и с досадой стукнула кулаком по дереву. Зря! Всё зря. Она проиграла… К Соне в камеру мужчины даже и не пошли. Им не о чем было говорить с этой малолетней, но уже склонной к интригам и убийствам девицей. Указ о наказании ей зачитает стражник. ГЛАВА 20 Жизнь королевства постепенно входила в спокойную колею. Прошёл почти месяц с этих страшных и печальных событий. Королевство потрясло внезапное отречение короля в пользу сына и уход королевы в монастырь. Но правильное и подробное разъяснение в газетах, специально созданные слухи и сплетни, сделали своё дело. В течение месяца народ бурно обсуждал перемены во власти и гадал о будущем, но затем постепенно успокоился. Никаких репрессий новый король не проводил, никаких резких перемен в обществе не намечал, а, значит, всё было в порядке и можно спокойно жить дальше. Какая разница какой король у власти! Лишь бы всё было спокойно. И народ вернулся к своим насущным делам. У Марины же продолжался самый пик её работы, самая раскрутка. Она теперь целыми днями пропадала в кофейне, близко познакомилась и сошлась со своими работниками. Раньше ей здорово помогала Милли, выполняя роль секретаря, но Марина поняла уже, что ей нужен на эту должность постоянный работник, ведь Милли и Марвин уехали в столицу, каждый в свою академию. Жить оба стали в столичном особняке Риверсов, так как и Райли, и Итон оказались против любого рода общежитий. А ещё у них случилось чудо: Райли — этот неприступный и неподкупный капитер, начал ухаживать за Полиной Петерсон. И это было осторожно, нежно и трепетно. Себастьян, который их и познакомил, ходил, выпятив грудь и всячески напрашивался на благодарность Марины. А дело было так… Себастьян сразу заметил ту девушку, которую они с капитером встретили на днях в бюро найма. ЕЙ опять отказали, и она вновь пришла в бюро, настырно надеясь, что в этот раз по указанном адресу ей в работе не откажут. А капитер с Себом подбирали в бюро людей для работы в кофейне по просьбе леди Мариенны. Вот Себ и заметил, какими глазами проводил капитер поникшую фигурку девушки. Поэтому он торопливо догнал её и посоветовал подойти к дому Ченслера (так в городе по привычке называли этот дом), убеждая, что там хозяйка обязательно её примет. Девушка поблагодарила, но видно было, что слабо верит в эту возможность. Однако, на следующее утро пришла. И леди её приняла. — Ну, как?! — встретил Себастьян Полину улыбкой. — Я же тебе говорил, что леди примет тебя. — Спасибо, вам, — вежливо ответила Полли. — Вы нам очень помогли, — и потянула за руку девчушку лет трёх. — Куда?! — остановил её Себастьян. — Следуйте за мной, красавицы. Приказано вас устроить во флигеле. Будете там жить, пока работаете на хозяйку. Согласны? — и он шутливо щёлкнул по носу малышку, которая крепко держалась за руку матери. — Согласны, — серьёзно ответила кроха, и они все вместе пошли выбирать комнату новым работникам. Флигель пока пустовал, и Полина с дочкой были здесь первыми жильцами. С помощью Себастьяна они выбрали двухкомнатную секцию::г солнечной стороне и Полли впервые за многие дни вздохнула свободно. У них появилось жильё, работа и, кажется, добрая хозяйка. Что ещё надо?! А на следующий день в кофейню заехал Райли по делам и увидел Полли, которая уже вовсю помогала Марине. Вот с того дня и началась мягкая осада капитером новой старшей горничной. А через неделю Марина, увидев, как добросовестно и тщательно Полина выполняет свои обязанности, повысила её до экономки и своего заместителя по хозяйственным вопросам. Рассуждала она при этом просто: рядовых горничных, и даже старших горничных найти можно, а экономку, которой можно доверять — сложно. Поэтому раз такая попалась, то нужно брать. Дела в кофейне набирали оборот: ремонт закончился, мебель и оборудование завезли и в кофейню, и в пансионат, который, кстати, получился небольшим: всего на десять отдельных квартир разного типа и размера. Две трёхкомнатных секции для семейных с детьми в отдельном крыле, три двухкомнатных для семейных без детей и остальные — однокомнатные для одиноких. Планируя это, Марина использовала опыт Земли, чем вызывала немалое удивление окружающих. Правда, в пансионате жильцов пока не было, но Марина надеялась, что они появятся. Здание было расположено очень удобно: не на центральной площади, но рядом с ней. А, значит, все необходимые конторы и заведения тоже рядом. Для тех, кто приедет по делам — удобно. А для тех, кто захочет снять жильё с полным пансионом в Кливдоне — тоже удобно и, главное, не так дорого, как в известных гостиницах. Ежедневные появления капитера в кофейне сделали своё дело. Мелкие воришки и авантюристы обходили дом Ченслера стороной и вокруг него царили покой и порядок. Подошло время открытия. — Полли, у нас всё готово? — Да, госпожа! Приглашения разослали, гости ожидают на улице, артисты готовы, воспитатели тоже. — Ну, с богом! — выдохнула Марина. — Предвечная да поможет нам! — вторила ей Полли. Леди Зои исподтишка перекрестила Марину, всё здание кофейни, толпу перед крыльцом и вслед за Мариной повторила: «С богом!» Некоторые привычки не исчезают даже и в чужих мирах. Марина вышла на крыльцо, чтобы объявить об открытии и пригласить уже гостей. Райли, Полина и Милли встали у дверей с одной стороны, а Себастьян и Фиби с другой. Остальные работники были все на своих местах. — Уважаемые горожане и гости Кливдона! — обратилась ко всем Марина. — Сегодня мы открываем первую кофейню и надеемся, что вам понравится наше угощение. Добро пожаловать, дорогие гости, — не стала долго распинаться Марина и прошла внутрь, открывая широко двери и приглашая за собой посетителей. И они пришли! Да ещё как! Поток людей не прекращался весь день, но в восемь часов вечера Марина всё же закрыла заведение, как и было обозначено на вывеске. Когда приступили к уборке оказалось, что половина меню на столах отсутствовало. Видимо, народ решил позаимствовать некоторые идеи. Но Марина не огорчилась. Меню она ещё придумает, приготовить так, как готовит профессиональный повод со своими секретами, всё же сложно, поэтому, если кому что понравилось, он придёт за этим сюда же ещё раз. А вот что удивило Марину и взбудоражило эмоции, так это появление мужа. Вернее, он находился в зале, видимо, уже давно. Просто за массой людей Марина его не заметила, так как он занял столик в дальнем конце зала. Зато теперь, когда посетителей не было, его одинокая фигура сразу привлекла её внимание. Марина медленно шла ему навстречу, ещё не понимая причины визита, но волнуясь и внутренне радуясь встрече. Итон по-прежнему каждый день присылал ей цветы и короткие записки. Марина отвечала каждый раз сдержанно, но доброжелательно. И вот личная встреча почти через месяц. Герцог поднялся ей навстречу и, когда она подошла ближе, протянул руку для приветствия и сделал шаг вперёд. Марина тоже сделала шаг, не рассчитав расстояние и вдруг оказалась в объятьях мужа. — Здравствуй, — раздался тихий баритон у неё над ухом и мужская рука мягко, но уверенно прижала её к мощному торсу. — Здравствуй, — почти шёпотом ответила Марина и почему-то не стала вырываться и выкручиваться из объятий мужа, как обязательно сделала бы это раньше. Наоборот, испытывая какое-то озорство и кураж, она прижалась к нему крепче и, подняв голову, шепнула ему прямо в лицо: — Спасибо за цветы и письма. Оказывается, это очень приятно — получать такие знаки внимания. — Теперь понимаешь, как этих знаков ждал я? — ответил герцог, покачивая её в своих руках. Он аккуратно заправил опять убежавший из причёски локон, и, наклонившись к Марине, нежно, бережно, но очень собственнически, нисколько никого не стесняясь, поцеловал долгим, обжигающим поцелуем. А Марина с готовностью и желанием ответила, устав бороться с собой и своими страхами. Время на миг замерло для обоих, а потом побежало быстро-быстро. Вдруг после этого поцелуя стало совершенно ясно, что они пара: потому что поцелуй — сладкий, потому что человек рядом — родной, потому что хочется остаться с ним навсегда. И этого не стоит стесняться. На всякий случай Марина оглянулась, чтобы узнать много ли людей наблюдали их безумство (здесь всё же не приняты публичные поцелуи), но в зале не было ни одного человека. Наверное, у всех срочно образовались дела, усмехнулась с пониманием и благодарностью Марина. Итон продолжал удерживать её в объятьях, ничего не говоря, а только поглаживая её спину и целуя время от времени в висок, макушку, в ухо и куда ещё придётся. Без напора, без резких жестов и жёстких укусов. Он просто нежил её в своих объятьях и сам переживал бурные волны желания, влечения и любви. Марина не отставала, обнимая и лаская мужа. Обводя пальцами его мужественное лицо, задерживаясь на морщинках и старом шраме, повторяя рисунок бровей, губ… — Мари…, - рвано выдохнул герцог и неожиданно рывком притиснул её к себе. — Мари… — Итон… Тони…, - осторожный, нежный шёпот в ответ. И не надо больше слов и уверений, уже и так всё ясно… Сколько можно избегать друг друга?! Сколько можно делать вид, что они чужие друг другу?! Сколько можно сдерживать себя и не бросаться в объятья, когда обнять так хочется?! Уже нисколько… Они бы, может, ещё стояли так, лаская и нежа друг друга, но где-то послышался вопросительный зов Райли, ему что-то весело ответил Себ, и Марина с герцогом нехотя оторвались друг от друга. Марина отводила глаза, не понимая пока как вести себя после этого порыва. А Итон, наоборот, искал её взгляд, надеясь увидеть подтверждение случившемуся шторму. — Леди Мариенна, — издалека позвал голос ещё невидимого Райли, а потом и он сам появился в проходе. — Леди, мы с Полли хотели пригласить вас завтра на нашу помолвку.