Дверь ему открыл Паша, тот самый, с которым Валера увозил раненого. Значит… Значит, Валера приехал. Горохов вошёл и поздоровался со всеми за руку. Тонкую ладонь генетика он не выпускал дольше других: – Валера, друг, наконец-то я вас вижу. Мне очень нужно с вами поговорить. Генетик от такого внимания сразу стал ежиться и морщиться, было видно, что он вообще не очень любит геодезиста. Валера аккуратно высвободил свою руку и спросил: – О-о чём вы хотели поговорить? – Мужики, нам с учёным нужно пошептаться… – Нам идти некуда, – сразу завил Миша. – Понимаю, нам с Валерой тоже, поэтому мы будем говорить тихо, а вы нас, пожалуйста, не слушайте. – Говорите, – сказал Миша и улёгся на кушетку. – Мы не слушаем, – сказал Паша. Горохов подошёл к ванне с серой слизью и запустил туда руку, дождался чувства сухости, вытащил пригоршню слизи и тихо заговорил: – Валера, а не расскажите мне о том, как так вы научились лечить людей этой дрянью, а? Мне вылечили за три дня, а рана-то у меня была серьёзная. И их товарища с того света вернули. Валера округлил глаза и молчал. Смотрел на руку геодезиста, в которой была серая слизь. – Валера, я давно болтаюсь по свету, во многих оазисах бывал, и на севере у учёных людей бывал, такого чуда я нигде не видел. Не скажете, что это и откуда оно у вас? – Продолжал геодезист. Валера покосился на Мишу и Пашу. Но те были далеко и вряд ли слышали, о чем Горохов его спрашивал. В комнате было тихо, а Горохов ждал, пока он ответит ему. Валера так и не нашёл, что сказать этому неприятному для него человеку, который лез и лез к нему со своими опасными вопросами. Горохов стряхнул слизь в ванну и продолжил: – Я тут услыхал, что вы водите дружбу с опасными людьми. – С какими ещё опасными людьми? – Без запинки спросил генетик. – Ну, с какими, с доктором Рахимом, например. Вы ведь знаете доктора Рахима Салманова. С бандитом Ахмедом дружбу водите. – Я с Ахмедом дружбу не вожу, – тихо сказал генетик. Он был очень напряжён, геодезист чувствовал это. Разные глаза генетика, находящиеся на разной высоте относительно друг друга, неотрывно глядели на Горохова. – Понял, с Ахмедом просто по работе пересекаетесь. А с доктором Рахимом дружите, да? Генетик опять не ответил. Он только тихо сопел своим кривым носом и продолжал следить за каждым движением геодезиста. Горохову всегда давались разговоры с людьми, он не был большим психологом, просто сам по себе он был человек крупный и небезопасный на вид. Нет, он не запугивал людей, в этом нужды не было, но уж слишком много было в нём угрожающего: большие руки, привыкшие к оружию, пристальный взгляд. Даже то, что он всегда был вежлив, не располагало к нему людей, а наоборот, настораживало. Большинство людей всегда говорили с ним коротко, стараясь закончить общение побыстрее, а вот он не торопился. Он спрашивал, спрашивал и спрашивал, задавал, казалось бы, нелепые и не относящиеся к теме вопросы, внимательно слушал ответы. И никогда не отпускал людей, пока не выпытывал всё, что ему нужно, или пока человек не начинал злиться. И всегда, всегда наблюдал за собеседником, чувствуя его и замечая мельчайшие изменения в мимике и поведении. Это часто деморализовало собеседников и делало их разговорчивыми, хоть разговорчивость эта была эффектом некоего морального насилия. Но с Валерой всё было не так. Во-первых, он заикался. Во-вторых, по его дёрганому и нездоровому лицу вообще нельзя было угадать его эмоции. Ну, только скука хорошо отображалась на его лице, когда глаза генетика несинхронно разворачивались в противоположные стороны. Это был шикарный фокус, который ставил геодезиста в ступор. А Валера повторял это финт каждую минут их разговора. «Чем? Чем его взять? Как перетянуть его на свою строну, деньги? Да они ему не нужны, он и про то, что я ему должен, не вспоминает. Пообещать, что оставлю его в покое, если поможет? Чёрт его знает, что ему нужно». Честно говоря, он не находил ключа к генетику. Но тут ему в голову пришла одна идея. Горохов начал думать, что это неказистый человек вообще сейчас попробует от него убежать. А может, даже и напасть… Ну, такое ощущение не покидало его. Уж больно неприятен для Валеры был этот, казалось бы, простой разговор. – Ладно, Валера, ладно, – успокоил его Горохов всё так же тихо. – Мне нужно только одно, как только я это получу, я отсюда уеду. А вы можете и дальше водить дружбу с местными типами, вот только… – Что только? – Спрашивает Валера. «Мало того, что у него глаза разные. Он ещё и умудряется ими мигать несинхронно, абсолютно несинхронно, такое впечатление, что за каждый глаз отвечает отдельное полушарие». – Дружба с подобными людьми добром не кончается. Поверьте мне, я это хорошо знаю. – Говорит Горохов. – Они дружить не умеют. – А вы, вы дружить… дружить умеете? Вы кто и откуда вы? – Говорит генетик, а в голосе его не столько волнение, сколько паника. Мужики, хоть и стараются делать вид, что их не слышат, но как тут не услышать, Валера почти кричит последние слова, «Ну, наконец-то, хоть какая-то эмоция, так, говорим дальше и подводим к главному». – Дружить я умею, а сам я геодезист с того берега реки. – Говорит Горохов и жестом показывает Валере говорить потише. – Что вам нужно? – Спросил генетик, сразу понижая тон. – Ну, а что самое ценное в вашем славном городке? То, что нельзя продавать чужакам и людям с севера? То мне и нужно. – Уклончиво говорит геодезист. – Вам нужен биоробот? – Догадался генетик. – Блестяще, Валера, блестяще. В самую цель и с первого раза, за ним я и приехал, я его куплю у Ахмеда или у доктора Рахима. Найду где-нибудь деньги сегодня-завтра и куплю. Но… Это я сделал бы и без вас, в этом проблемы нет. Валера смотрит на него и ждёт продолжения. – Но этого мне мало, друг мой, помимо модели мне ещё понадобится вся возможная информация по ботам. Кто, как, что, откуда? Мне нужно знать всё, что знаете вы. И тут уже ваша очередь. – Это категорически запрещено… – Всё так же без запинки и медленно говорит генетик. – Не сомневаюсь, Валера, ни секунды не сомневаюсь, что это запрещено. – За один этот разговор нас могут убить… – Валера вообще не заикался. Горохов даже начал думать, что обычно генетик заикается специально. – И это я понимаю, – произнёс он. – Но у меня есть, что вам продолжить. Это что-то, ради чего вы согласитесь рискнуть. – Что? Деньги? – Спрашивает генетик. «Вот и проверим сейчас догадку, надеюсь, что сработает». – Деньги? – Горохов поморщился. – Валера, вы ели когда-нибудь яблоки? – Яблоки? Я про них читал, – ответил генетик. Заметно, что этот вопрос его удивил. – Я отвезу вас туда, где они растут, там вообще всё растёт: и яблоки, и персики. – В Норильск? – Медленно спросил Валера. Геодезист прижал палец к губам: – Тише, Валера, тише. – Он помолчал и огляделся. – Вам, Валера, ведь на самом деле не нужны деньги. Если бы вы хотели, они бы у вас были. Я бы мог предложить вам их, но я предложу вам то, что вас действительно заинтересует. – Что? – Только и спросил генетик. Вот теперь он действительно заинтересован. Но, кажется, он сам не знал, что его может заинтересовать. – Лабораторию. – Горохов обвёл дом рукой. – Не такую помойку, как ваша, уж простите меня, а настоящую лабораторию, с настоящим оборудованием, с помощниками, с лаборантами, с хорошими фондами и бесконечным электричеством. Ну, и хорошую зарплату. И жить вы будете не среди песков и пещных клещей, а среди яблонь, на которых поют птицы. Сначала Валера молчит. «Наверное, думает, как выглядят яблони». А Горохов его не торопит, тоже молчит, наконец, этот странный человек спрашивает: – И что вы ходите узнать взамен? «Ну, вот, у нас, кажется, получается диалог, теперь главное – не давать ему опомниться». – Всё, друг мой, я хочу узнать всё. Во-первых, откуда взялись боты? То, что это технологии пришлых, это и так понятно, но откуда они у вас? Во-вторых, как их делают? Кто их делает? В-третьих, если, конечно, это имеет отношение к данному вопросу, что за санаторий, о котором все говорят? Валера смотрел на него некоторое время, а потом спросил: – А кто вы такой? – Вопрос разумный. Конечно, при нашей сделке вам бы хотелось знать мои полномочия, – неторопливо ответил Горохов, – скажу вам лишь то, что я тот, кто может обещать вам лабораторию. Такого ответа вам достаточно, чтобы рассказать мне про санаторий? – Я отвезу вас туда. – Сказал Валера, сказал он это обыденно и просто. – Но я сдал уже квадроцикл, нужно будет пойти и взять другой напрокат. – В этом нет необходимости, – произнёс Горохов негромко, – у меня есть мотоцикл. Мужики-старатели сидели тихо, поглядывали на них, а геодезист и генетик всё шептались и шептались. Кажется, они нашли общий язык, хотя были абсолютно разными людьми и внешне, и по характеру.