Баа-ахх… Такого звука он не знал, во всяком случае, не мог вспомнить. Это не миномёт. Он начинает быстро натягивать сапоги. «Интересно, а почему меня не разбудили?». Ещё не надев правый сапог, слышит новый звук: Пум-бб… Этот булькающий звук ему хорошо знаком. Вот это миномёт. Только звук высокий, видимо, миномёт малого калибра. Наверное, семьдесят пять миллиметров. А вот разрыва он не услыхал. Хотя должен был. Если начался стрелковый бой, значит, враг близко. Сапоги надеты, он хватает флягу, нахлобучивает фуражку, берёт винтовку в руку, машинально проверяя затвор, и быстро идёт к двери. А на улице всё залито белым, до слепоты, солнцем. Он жмурится и сразу натягивает очки и респиратор. И только чуть попривыкнув, обнаруживает почти посреди «поляны», обнесённой камнями, миномётный расчёт. Так и есть, два мужичка присели возле «семьдесят пятого» миномёта. — Нет разрыва! — орёт кто-то сверху, с камней. И тут же оттуда доносится новая короткая очередь из винтовки. Та-та-таа… — Давай ещё одну! — кричит другой. — Коля, только плюс четыре возьми. И плюс один право! — Два право, плюс два! — рекомендует первый голос. — Да, два право. Коля, слыхал⁈ Один из миномётчиков орёт: — Принял! И уже через секунду Андрей Николаевич слышит знакомый звук: Пум-бб Мина улетает куда-то на восток. И Горохов пошёл к тем камням, на которых уже расселись несколько торговцев. На ходу заглянул в распахнутый ящик с минами, там оставалось ещё пять мин. Пока уполномоченный взбирался на камень, то же голос, что корректировал огонь, раздражённо прокричал: — Опять нет разрыва! — Мины, взрыватели гуано! — зло отвечает ему кто-то. — Им сто лет в обед! — орёт ещё кто-то. — Нужно было новые купить! Хоть бы ящик новых! Нужно было скинуться! — Ты об этом только сейчас подумал⁈ «Интересно, кто тут у них старший?». Люди ещё что-то говорили друг другу, упрекали друг друга, но выяснять, кто из них командир, он не захотел. «Сейчас и так станет ясно». Горохов посмотрел, где меньше всего народа: раз команды нет, он выберет себе место сам. Влез на камень и прилёг рядом с одним человеком, который оказался напарником Михаила. — Александр. — О, инженер, — парень, кажется, обрадовался такому соседству. Андрей Николаевич, выглядывая из-за камня и укладывая винтовку перед собой, спросил у него: — Дарги? — Если бы только дарги, — ответил сосед, бросив короткий взгляд на Горохова. Глава 39 Уполномоченный не успел спросить, кто там ещё, как в камень рядом с ними глухо ударила пуля, и разлетевшиеся осколки камня попали ему: один маленький в очки, а другой, побольше, острый и продолговатый, впился в респиратор. — Зараза! — выругался Андрей Николаевич и машинально опустил голову пониже. — Ты, инженер, голову-то прячь, дарги насчёт стрельбы очень ловкие, даже с трёх сотен метров попадают. — Уже понял, — ответил уполномоченный. Острый осколок пробил респиратор и впился в левую щёку прямо под скулой. Горохов вырвал его. Ему было немного неприятно, что простой торговец учит его осторожности. Рассказывает ему, как вести себя со степными людоедами. А впрочем, так даже и лучше будет. Не нужно пыжиться, нужно держаться тихо. «Я простой инженер», — подумал он и спросил: — Так кто ещё с даргами? — Да два бугая здоровенных, мы таких пока и не встречали, и стригуны бегают по округе, а ещё Иваныч с того камня, — он указал рукой на те камни, что были на юге, — видал какую-то сволочь на двух лапах, с хвостом и мордой. Но она близко не подходит, он её с коптера приметил. — А у вас память есть, чтобы изображение этой твари зафиксировать? — Память⁈ — было слышно, что собеседник смеётся под маской. — Ты, инженер, нас за богатеев держишь? У нас и коптер-то арендованный. Память! «Это хорошо, что он смеётся. Знал бы, как боты-солдаты со всякой другой нечистью боевую часть северян расчихвостили, наверное, не смеялся бы». — А часто у вас тут стригуны и твари двулапые бывают? — Стригунов-то видали, а вот про бугаёв военных только слышали, первый раз их видим, — поясняет ему собеседник. У Горохова сразу возникают вопросы, на которые он, конечно, не может сейчас ответить. — Вон он, вон он! — закричали слева, и Горохов вместе со своим собеседником чуть приподняли головы, чтобы увидеть, кого там увидели другие. Та-та-таа… Та-та-та-таа… Та-таа… Та-таа… Несколько человек сразу открыли огонь по появившейся из-за большого бархана фигуре. А Горохов и его сосед не стреляли. Смотрели на то, как фонтаны песка поднимались вокруг бота. Пули летели в основном мимо; наверное, кто-то и попадал, но этого не было видно. Ну конечно. Это был настоящий бот-солдат. Голый здоровенный мужичара. Даже отсюда, со ста метров, было видно, что его рост не менее двух с половиной метров. Небольшая голова почти вросла в не очень для такого гиганта широкие плечи. Он не был похож на тех бугаёв, с которыми Горохов встречался во время операции в Полазне. — Моделька-то новая какая-то, — негромко, но зачем-то вслух произнёс он. — Что? — на сей раз собеседник прислушался к его словам. — А ты, что, уже видел таких? — Немного других. В степи, на том берегу. И тут же из степи прилетело сразу несколько пуль. И кто-то из стрелявших торговцев заорал: — Ай, задело! — Что там, Черкас? Куда тебя? Сильно? — Кого задело⁈ — заорал один из миномётчиков, — Черкас, тебя⁈ — Меня, малость, — отзывались с камня. — Несильно, за рёбра дёрнуло! Но вроде несильно… — Царапнуло его, жить будет! — Надо даргов побить, житья от них не будет! — кричит кто-то. Это был, кажется, Михаил. — Давайте координаты, будем кидать все, что есть! — в ответ орёт миномётчик Коля. — Может, хоть одна хлопнет! «Зря, наверное, сюда приехали». Всё это ему не нравится, особенно то, что тут появились боты, о которых раньше местные даже не слышали. «Это случайность?». Ему так не кажется. Уполномоченный, стянув очки — без них лучше видно — осторожно выглядывает из-за камня. Смотрит в степь через коллиматор винтовки. И видит дарга, который нагло, просто вызывающе, сидит на гребне бархана, метрах в трёхстах, и с колена целится в сторону камней. Горохов ставит переключатель огня на одиночный, берёт его на прицел, и как только прицеливается, дарг делает выстрел и скатывается вниз. Они тоже не дураки. Долго целиться не дадут. Конечно, он не спешит делать выводы, но ему кажется, что решение ехать к этим камням было неверным. А ещё, что нужно было взять с собой мотоцикл. Плохой он или нет, а лучше было бы, если бы он был. Место в кузове для него нашлось бы. И всё-таки боты! Где их база? Расстояние от «выхода», где погиб отряд капитана Сурмия, до Ерохиных камней немалое. Они сюда оттуда прибыли, неужели так быстро прибежали? Две сотни километров? Или теперь вся часть степи вокруг Красноуфимска находится под контролем тех, кто руководит ботами? Да и кто ими руководит? Из какой точки? Как осуществляет управление? У него есть небольшая, но неплохая рация во фляге, неплохо бы послушать эфир, но это нужно было делать в кузове машины, когда было время, а не теперь, когда… Пум-бб…