— Что нашел? — не дал продолжить фразу Виктор. Сашка выглянул из кабины, чтобы посмотреть на то место, где оставил скейт и Фалкона. Они никуда не делись! Виктор тоже развернулся в ту сторону. — Твои детские игрушки? — довольно улыбался Виктор, а у Сашки свернулся клубок в желудке. «Так не должно быть. Из виртуалки невозможно ничего забрать», — комок в желудке превратился в пульсирующую мысль. Тем временем Виктор пригласил выбраться из симулятора и присесть в кресло. Он стал расспрашивать об этапах прохождения квеста. Сашка рассказывал, Виктор что-то записывал. Иногда переспрашивал. Это было очень утомительным, более утомительным, чем само прохождение игры. — Хорошо, хорошо, не буду больше надоедать, — прервался Виктор и предложил своему подопечному отдохнуть в специально приготовленном для этого помещении. — А оплата? — поспешил задать вопрос Сашка. — Как же без нее? Виктор достал из ящика стола внушительную пачку купюр. Сашка взял деньги, положил в карман комбинезона. Сразу стало легче и сомнительное подозрение перестало пульсировать и давить. Это были первые его лично заработанные деньги! И какие! На место сомнениям хлынул необычный прилив сил. — Ты готов продолжить сотрудничество? — спросил Виктор. Он, конечно же, согласился, попросив разрешения развеяться за пределами лаборатории. — Только смотри, никому ни слова, — предупредил Виктор и на удивление легко его отпустил, предложив приходить через несколько дней чтобы поучаствовать в очередном испытании «Потерянного мира». Сашка переоделся в свои джинсы и рубашку, включил минипорт, переслал сообщение Майе, что скоро будет дома. И с пакетом денег в руках уверенно направился к выходу из лаборатории. * * * Двери открыла Майя. Она бросилась брату на шею. — Сашка! Где тебя носило? Мы так переживали. — Батя на работе? — Не терпелось демонстративно положить пачку денег у отца перед носом. Пусть бы удивился. Он, конечно же, знал, что отец приходит с работы поздно вечером. Он оставит деньги на столе, на кухне. Отец сядет ужинать и обнаружит их. Он и за год такую сумму не зарабатывает. Сашка отстранил сестру и отправился на кухню. На входе в кухню стояла мама. Она вытерла руки о передник и укоризненно покачала головой: — Саша, разве можно такое вытворять! Пакет с деньгами выпал из рук. Она продолжала говорить о том, как они волновались. Ноги стали ватными. — Обедать будешь? В глазах потемнело, и к горлу подкатил ком… «Это отключение симулятора», — успел подумать Сашка прежде, чем ноги перестали его слушаться совсем, и картинка перед глазами погасла. * * * Уверенность Виктора в том, что деньги на нижних этажах могут решать все, сыграла с ним злую шутку. Деньги действительно многое решили, правда не все. Пачка гладких купюр легко разделилась по карманам службистов, ускорив их сборы, передвижение, усилив рев сирен бронированного фургона и обосновав необходимость требовать от Виктора разбудить участвующих в эксперименте молодых людей. Виктору пришлось признаться, что разбудить их он не может. — И что теперь? — вопрос Владимира долго висел в воздухе. — Мы сделали все, что было в наших силах. — Слышать это от вооруженных до зубов мощных бойцов спецназа было равносильно катастрофе. Какие силы нужны для того, чтобы вытянуть человека из капсулы полного жизнеобеспечения? — Пока сознание там, он не проснется. Если отсоединить — умрет. — Дрожащим голосом сообщил Виктор. Силы спецназа пригодились лишь для того, чтобы не дать взбешенному Владимиру Линнику расквасить физиономию виновника бессознательного состояния сына. — Я посылал в квест человека для того, чтобы забрать игрока, но он застрял в нем тоже! — чуть ли не визжал Виктор в ответ на попытку отправить его самого доставать Сашку. — Расширение добавлено, инструкции введены. Если не вернусь я, никто не подключится! Только я знаю, как все устроено! Я не знаю, почему он не вернулся! — Ты знал, что нельзя вернуться и отправил туда мальчишку?! — негодовал Владимир. Если раньше увлечение сына сетевыми играми ему просто не нравилось, то сейчас он виртуальную реальность просто люто ненавидел. Представители корпорации «Первоклассные сетевые игры» приехали в тот же день. Делали замеры, ковырялись в электронных схемах, обвиняли Виктора, виновато отводили взгляд в беседе с потерпевшим отцом. — Я пойду, — видя беспомощность «специалистов», принял решение Владимир. — В каких квестах вы участвовали? — Ни в каких. — Вам следует выучить возможные варианты… — Идите к чёрту со своими вариантами. — Запомните, вы сможете выйти только тогда, когда его найдете. — Запомните и вы, если я его не найду, я сотру вашу контору в порошок! — Но вы не сможете… — Смогу! Часть 1. Потерянный мир. Глава 5 Железная комната без окон встретила Владимира полной темнотой. Вытянув руки, он сделал несколько осторожных шагов и наткнулся на стену. Стал на ощупь искать включатель освещения. Как подобные развлечения могут кому-то нравиться, он не представлял. Что тут интересного? Ходить как дурак в замкнутом пространстве? Выключи дома свет да и ходи по квартире как сомнамбула, если делать больше нечего. Злость на сына за его поступок перемешалась с беспокойством за его жизнь и выливалась высшей степенью напряжения. Нервы натянулись, как струны. В темноте сразу не заметил металлический стол и больно ударился об него коленом. От неожиданности чертыхнулся, но, в итоге, не пожалел о найденном препятствии. В одном из его раздвижных ящиков оказался фонарик. С фонариком обследование комнаты пошло быстрее. «Здесь его точно нет, слишком мало места», — закралось серьезное сомнение. Не найдя дверей, Владимир перевел свет фонарика на потолок, потом на пол. Отодвинул массивный стол и обнаружил под ним люк. В туннеле под люком тоже было темно. Под ногами противно чавкало. Со стен свисали длинные, похожие на грязно-белых змей, корни разной толщины и длины. Луч фонарика их вылавливал неожиданно, что было крайне неприятно. Кроме всего прочего, стоило сделать десяток шагов в кромешную тьму, как лицо облепила липкая паутина. Владимир плевался, но шел дальше. Перед тем как надеть шлем и погрузиться в эту виртуальную тьму, он сказал правду представителям «первоклассный сетевых игр». В виртуальной реальности он был первый раз за свои пятьдесят с лишним лет и в этот момент ни на йоту не сомневался, что это путешествие будет его первым и последним одновременно. Чем дальше, тем под ногами чавкало все больше и больше. Владимир перевел свет фонарика вниз и обнаружил, что ноги утопают в грязи почти по щиколотки. Прибавился запах гнилого болота, которое, по всей вероятности, ждало впереди. Он с ужасом подумал о том, что сын полез в болото и утонул. Волнение перехватило дыхание, но оно же заставило еще с большим напором двинуться дальше. — Сашка, черт бы тебя побрал! Но какого хрена тебя тянет туда, куда другого и в мыслях не понесло бы! Его голос усилился эхом в бесконечном подземелье и вернулся голосом сына: