— Помоги-и-и! От этого звука Владимир чуть не лишился чувств. Борясь со своим замешательством и неожиданно нахлынувшей слабостью в ногах, попытался крикнуть в ответ, но получилось хрипло и еле слышно: — Я иду, сынок! Я иду! Скоро к грязи под ногами прибавилась вода. Владимир снял обувь и закатал штанины комбинезона. Он брел по туннелю, казалось, вечность, и все это время в ушах стоял зов о помощи. В конце-концов, этот зов вывел его к подземному озеру. Это была пещера метров десять в высоту и с приблизительно такими же размерами в ширину. Вода не доходила до стен пещеры. Даже обретя твердую сухую опору под ногами, Владимир не мог успокоиться. Сел, опираясь спиной о влажную каменную стену, и с облегчением вытянул уставшие ноги. В груди болью сдавило сердце. Он представил, что может найти сына на дне этого озера. Невдалеке обнаружил деревянный шест. Руки дрожали, но другого выхода не было. Владимир взял двухметровый шест и, зайдя по колено в воду, начал обследовать им дно озера. Владимир не знал, радоваться ему или огорчаться от того, что шест, проходясь по дну озера, не натыкался на человеческое тело. Он уже зашел в воду по пояс, но на дне озера кроме вязкого грунта ничего не находил. Неожиданно шест ударился о твердую поверхность. Владимир сосредоточил внимание на этом месте. Он был близко к середине подземного водоема, погрузившись в воду по шею, когда ногами почувствовал округлый твердый предмет, похожий на вентиль. Нырнул и попробовал его открутить. Тяжело, но вентиль поддался, и, вслед за этим, уровень воды в озере стал быстро уменьшаться, будто вода спускалась в канализацию. Для Владимира это было настолько странным, что даже после того, как озеро исчезло полностью, он не мог поверить своим глазам. Мог только облегченно вздохнуть, когда понял, что страшное предположение о том, что сын утонул, не подтвердилось. В нескольких шагах от того места, где стоял, заметил открытый канализационный люк. Снова вниз? В грязь и мутную воду? Бесконечно спускаться при свете одного лишь фонаря? А если закончится заряд аккумулятора? Владимир не мог заставить себя лезть в зияющую пустоту канализационного люка. Взамен этого захотелось найти свет, хоть какой-нибудь его проблеск. Многое бы сейчас он отдал, чтобы услышать надоевший до оскомы гул фильтровального блока и надеть свою засаленную и протертую до дыр, но сухую спецовку. И он услышал этот звук. Не сразу понял, откуда доносится гудение, но то, что не из канализации, в этом был уверен на сто процентов. Посмотрел вверх. Высокий потолок пещеры переходил в цилиндрический колодец. Осталось только сообразить, как без лестницы преодолеть десятиметровую высоту. Ничего не находил рядом. Даже шест, которым до этого исследовал дно озера, куда-то исчез. Ходил взад-вперед. Сидел. Время тянулось, а решение не приходило. Вместо него нахлынули воспоминания. Вспомнил жену, которой так сейчас не хватало! Он не был идеальным мужем, но берег свою семью как мог. Не все было гладко, но всегда было тепло и уютно. Он редко говорил, что любит, но любил только ее. И сейчас, на дне этого десятиметрового колодца ему больше всего хотелось найти ее поддержку. Чтобы она как обычно сказала: «Да ладно, Вова, не бери в голову. Все образуется…». Если даже будет вздыхать и говорить, что сделал что-то не так, пусть. Он готов был признать, что иногда действительно делал что-то не так. Он сказал бы тогда: прости, Люда, я много делал и делаю не так, и без тебя мне сложно принимать правильное решение. И она ответит: конечно, я говорила. Или: я знала, что так и будет, и делать надо было это и это, а ты не слушал меня. Вот, оставил люк открытым, а если кто-то оступится и упадет? Ногу поломает или вообще убьется насмерть? Владимир посмотрел в зияющую пустоту канализационного люка. Нет, туда он точно не полезет. Вот только закрыть чем? Появилось странное ощущение, что если не закроет его, то все, что он сейчас мысленно сказал жене, будет звучать фальшиво. Подошел к вентилю и крутанул его снова. Со скрипом выехала крышка люка и снова дно бывшего озера стало заполняться водой. Владимир отошел к берегу, но вода прибывала и прибывала. Очень скоро узкая кромка берега исчезла. «Спасибо, Люда», — пронеслась мысль, потому то только сейчас он понял, что закрыть люк было подсказкой. Вода заполнила пещеру и подняла Владимира к цилиндрическому отверстию колодца. * * * Сашка очнулся на диване и сквозь постепенно рассеивающуюся пелену перед глазами увидел склоненное над ним лицо матери. «Она выглядит хорошо, совсем не так, как перед смертью». Мама положила ладонь ему на лоб. От этого прикосновения по телу пробежала дрожь. — У тебя озноб. Что это за деньги? Надо было что-то делать дальше, раз квест еще не закончился, но он не мог встать и что-то делать. Мог только смотреть на маму: ее глаза, нос, губы, морщинки на переносице. «Она совсем еще не старая. И рука такая теплая…» — Майя, что делать? Вызывать доктора? Подбежала Майя и стала тормошить его: — Ну чего ты, не молчи. Сашка, не пугай нас… Ты кого-то ограбил? «Надо что-то сказать. Иначе они вызовут виртуального доктора, который запроторит в виртуальную психушку, где точно можно сойти с ума, — виртуально или на самом деле — без разницы». Тем временем мама ушла на кухню и вернулась с чашкой чая и тарелочкой с пирожными. Поставила все это на табуретку перед сыном и присела рядом на диван. — Спасибо, — Сашка, как завороженный, не мог оторвать взгляд от матери, подумав о том, что пирожные с заварным кремом маме всегда удавались лучше других. Вспомнив о пирожных, Сашка заставил себя сесть и придвинул табуретку с угощениями. — Саша, если ты сделал что-то незаконное, скажи, пожалуйста, — не могла успокоиться мама. «Надо приходить в себя. Сам виноват. Подумал про маму, вот и получил». — Как хочешь, можешь не рассказывать. Вечером отец придет с работы, и ты не отмолчишься, ты знаешь. Терпение матери было на грани, но Сашка готов был слушать все, что угодно. «Пусть отчитывает. Лишь бы слышать ее голос». Он откусил внушительный кусок пирожного и закрыл глаза, пытаясь вспомнить вкус, который уже стал забывать. Мама резко встала и собралась уходить в другую комнату. — Не уходи! Сашка соскочил с дивана, подошел к матери и обнял ее. Мама была меньше его ростом. Хрупкая и живая… — Прости меня за все за все, — прошептал Сашка ей в макушку. — Я выполню одно задание, и все изменится. Ты же говорила: чтобы взять свое от жизни, нужно очень сильно захотеть… Я попробую. На поле для гольфа он загадал найти способ, который помог бы выбраться на верхний этаж Рейтполиса в реальной жизни. Не подумал, что «потерянный мир», воспринимает все буквально. Вполне возможно, что пока этот способ не найдется, квест не закончится. Через какое-то время Сашка уже сидел перед экраном своего компа и искал информацию — о Викторе, его «Потерянном мире», рейтинговой шкале, документах, которые были необходимы для прохождения Кордона. Он нашел на карте адрес, куда приходил на собеседование с Виктором. Кватира оказалась служебной, но числилась за одним из отделов туристической компании, название которой Сашка видел на анкете. Запустил Гуляку и залез в личные данные самого Виктора, нескольких его партнеров. О туристической фирме, с которой связался, узнал все до мельчайших подробностей. Выяснил, то «Потерянный мир» был одной из последних разработок из серии «Первоклассные сетевые игры». Нашел даже инструкции по прохождению игры, что на первый взгляд показалось странным, поскольку игра-то находилась на стадии разработки. Но, пытаясь горячечно сообразить что к чему, все же понял — это могла быть та подсказка, о которой он просил на поле для гольфа. Оказалось, что после поля был еще один уровень, на котором игра заканчивалась, и он просто до него не дошел! Лоханулся, выпал из локации, а функция вброса не сработала. Надо было возвращаться, найти другой пароль. — Ну давай, миленький, — просил он Гуляку, — ты все можешь. Ты помнишь, как мы уже ходили наверх? Было классно, тебе понравилось. Надо только внимательно посмотреть, поискать. Обычный серийный номер. Ничего особенного. — Но как ни просил, сетевой дрон не нашел нужный адрес. Чуть не прозевал возвращение отца с работы. Сашка услышал шаги в коридоре, шепот матери и быстро отключил экран компа. В последнее время отца сильно раздражало его сидение перед экраном, и он старался сделать вид, что занимается чем-то другим. Вот и сейчас он сделал вид, что убирает у себя на столе. Пришлось давать отчет о своих «похождениях». Пачка денег значительно смягчила реакцию отца на его трехдневное отсутствие дома. Сашка рассказал о том, что устроился на работу в качестве испытателя новых сетевых игровых приложений, и виртуальные родители оставили его в покое. Забежала Майя с просьбой рассказать все с подробностями. Виртуальная Майя показалась ему младше, чем в реальности. Щеки розовые, глаза блестят. Виртуальная, а живее, чем настоящая. Может быть потому, что давно не видел ее такой веселой? Не хотелось ее огорчать, но пришлось все же выставить из комнаты. Надо было продолжать поиски выхода из тупиковой ситуации. Часть 1. Потерянный мир. Глава 6 Следующий вертуальный день начался обыденно с ухода отца на работу и Майи в школу. Нереальная, идеальная обыденность обожгла волной воспоминаний о событиях вчерашнего дня и пригвоздила Сашку к постели похлеще строительного степлера. Он долго не решался открыть глаза, слушая доносившиеся из коридора голоса. Мама пыталась положить Майе в сумку бутерброд, а та наотрез отказывалась. Сашка знал почему. Ее одноклассиники бегали обедать в кафешку возле школы, что считалось дорогим удовольствием в семье Линников. Майя не ходила с ними, объясняя, что не голодна. И родителям не объясняла, почему не берет с собой еду в школу. «Я принес деньги, и Майя не будет комплексовать». Нереальная Майя. Нереальные деньги. Холод пробежал по коже, когда он представил, что они остаются вдвоем с мамой — в нереальной квартире, с нереальной мамой. С мертвой мамой, которой на самом деле уже никогда не будет. Нереальное благополучие. Нереальная жизнь. Вчера, пытась найти способ вернуться, он думал, что попал в такое положение случайно, но сейчас, утром, вчерашние события предстали совсем в другом свете. А если это и есть его реальное желание? Вернуть то, что потерял, но не можешь себе позволить вернуть, и поэтому игра зависла. Мама позвала завтракать, а у Сашки подкатил ком к горлу. Он вспомнил, что не плакал с тех пор, когда с отцом и Майей отвозили коробочку с прахом мамы к стене пямяти. Прошло полгода, а впечатление, что беда случилась всего несколько дней назад. Нехватало перед матерью разрыдаться. Немалых усилий стоило заставить себя вылезти из теплой постели, где так удобно было себя жалеть и жаловаться самому себе на свои несчастья. Холодный душ всегда помогал в таких случаях, и Сашка отправился в ванную. Потом позавтракал, старась не выдать свое настроение, и поторопился уйти «на работу». Виртуальный Виктор сказал возвращаться через несколько дней. Во время подъема с четвертого на восьмой этаж было достаточно много времни подумать, и Сашка пришел к выводу, что зависшей игру можно считать условно. Семья — ее тупиковое ответвление, заложенное программой. Виртуальный Виктор — функция, которая даст инструкции к дальнейшему прохождению. Появившаяся надежда принесла облегчение, и к остановке автотакси на восьмом этаже Сашка подошел почти что уверенным в успешном завершении квеста. Вспомнил, с каким настроением вчера возвращался домой расплатившись в автотакси собственноручно заработанными деньгами. Вчера деньги казались куда реальнее. Сев в автотакси, Сашка назвал адрес, значившийся в подписанном договоре, но машина не двинулась. Он повторил несколько раз, подумав, что делает что-то неправильно, и автотакси его не понимает. Но результат оказался прежним. Вышел, уступая машину следующему пассажиру. Нажал на пульте вызова заказ. Снова пообщался с блоком управления, только следующей машины, но и этот перевозчик оказался глухим, немым и неподвижным.