— Так не хочется уходить, — вдруг произнесла Наташа, зная, что нарушает заведенное между ними правило: никогда не входить надолго в жизнь другого. Она знала, что Вадим ничего не ответит, дав понять, что у него неотложные дела, что он и не прогонит ее, а просто молча уйдет из дома и, когда вернется, ее уже здесь не будет. Ей сегодня непременно нужно быть на киностудии, но Наташе так хотелось услышать простое человеческое слово, только одно: «оставайся»… Однако вместо ответа раздался зуммер домофона, кто-то звонил в дверь подъезда. Молодые люди переглянулись, в такой ранний час они никого не ждали, по крайней мере Наташа уж точно. — Кто это? — спросила она. Вадим пожал плечами. — А черт его знает, — удивленно ответил он, — кому не спится в такую рань? — Может, не открывать? — тревожно спросила женщина, интуитивно предчувствуя беду. — Может, — согласился мужчина, — я вроде бы никого не жду, а ты? — Нет, — облегченно вздохнула Наташа, почему-то обрадовавшись такому решению. Она обхватила Вадима руками и жадно впилась в него горячими влажными губами. Однако снова, казалось, с еще большей настойчивостью прозвучал зуммер домофона. — Интересно, — вздохнул мужчина, — кто так страстно желает меня увидеть? Вадим отстранился от разгоряченной и расстроенной женщины и, поднявшись с теплой постели, неторопливо направился к переговорному устройству, размышляя на ходу, кто бы это мог быть. Наташка с замиранием и трепетом смотрела вслед выходящему из комнаты Вадиму, на его красивую спортивную фигуру, красивую от природы: с тонким торсом, широкими плечами и длинными ногами. Она всегда была сторонницей золотой середины, но Вадим… это было что-то, это был… просто Вадим! Вадим, медленно идя к двери, вспоминал, что вчера утром ему позвонил Костя Гуреев и предложил встретиться вечерком, объяснив, что есть серьезный разговор, который его, Вадима, непременно заинтересует, к тому же они давно не виделись и не мешало бы немного откушать водочки. Вадим только ночью вернулся из трудной и далекой командировки, которая прибавила ему еще несколько седых волос, и он, в принципе, не прочь был слегка расслабиться, но ближе к вечеру. — Лады, — крикнул в телефонную трубку приятель, — тогда жду тебя на Кузнецком мосту в ЦДРИ. — Во сколько? — поинтересовался Вадим. — В шесть! — Заметано, старина… Вадим отвез материал в издательство в конце рабочего дня и, наскоро переговорив с главным редактором, покинул гостеприимного заказчика с полными карманами денег за выполненную работу. Деньги Вадим всегда получал наличкой, в долларах и без ведомостей, как говорил Великий Остап: «Деньги — товар, товар деньги». Глава 14 Вадим вышел из шумного метро на Кузнецком мосту и, пройдя сквозь ряды ларьков и торгующих цветочниц, свернул налево. У входа его уже ждал Костик, как всегда слегка под шафэ, обросший густой золотистой бородой и кучерявыми патлами. Вадиму показалось, что его приятель еще больше поправился и раздался вширь. Ростом он был чуть ниже Вадима, но шире в плечах. — Привет, бродяга! — радостно воскликнул художник и, дружески похлопав по плечу товарища, приобнял его. — Привет, привет! — улыбнулся Вадим. — Я смотрю, ты все добреешь… Может, женился в мое отсутствие? Костя безнадежно махнул рукой и поправил очки на переносице. — Какое там! — усмехнулся убежденный холостяк. — Чтобы я променял друзей и пиво на прочный, хоть и красивый аркан?! Художник энергично затряс кучерявой головой, приглашая Вадима войти в здание ЦДРИ. — Никогда в жизни! — заверил приятель собеседника. Вадим недоверчиво посмотрел на товарища и хитро прищурил глаза. — Ой ли? — Ну, по крайней мере в первой половине этой говняной жизни, — пояснил Гуреев. — И долго собрался жить? — поинтересовался гость. Костя пожал плечами и закатил глаза кверху. — Не нам решать, — усмехнулся он. — А ты сам-то, когда остепенишься, по возрасту мы где-то ровесники, дружок. Вадим пытался уклониться от этой больной для него темы. — Я — другое дело! — Нет, браток, — возразил товарищ, вызывая лифт, — все мы «гомо» и сделаны из головки и пальчика, просто у каждого своя отговорка. — Мне и так хорошо, — отрезал Вадим, чтобы закончить не очень приятный для него разговор. Костя весело хлопнул друга по плечу и разрешился добродушным смехом. — Вот и я про то! — согласился весельчак. — Не время шашни разводить, водка киснет. Громко рассмеявшись, они дружно ввалились в кабину лифта. В фойе приятелей встретила небольшая компания, двоих парней Вадим уже видел у Кости раньше. Женька, невысокий плотный парень в джинсовом костюме, который и затащил всех на это мероприятие, приуроченное к юбилею дизайнера-авангардиста Виктора Бреля, сам был дизайнером и приятелем юбиляра и хозяина тусовки. Он улыбался открытой улыбкой, хотя чувствовалась в его поведении некая суетливость, по-видимому, из-за возложенной на него ответственности за проведение вечера. Зато Сева Орлов, стройный парень с длинной прямой прической, как у Гоголя, и независимым гордым взглядом, был явно не в духе. — Ну, Женьку и Севу Орлова, — указал рукой заводила, — ты должен знать, — и повернулся к третьему из компании, по-дружески за плечо обняв бородатого мужчину лет сорока. — А это Володя, наш белорусский писатель… — Да ладно… — смущенно оборвал бородатый приятеля и поздоровался за руку с Вадимом. — Владимир! — Вадим! — Мы с Володей вместе на Колхозной жили, — вздохнул Константин, вспоминая свою мастерскую на проспекте Мира, — прекрасные времена были… — Да, — улыбнулся мужчина, — лучшие годы… Вадим внимательно посмотрел на Владимира, словно желая понять, принимает его душа нового знакомого или нет. У Вихрева была привычка, выработанная годами службы, доверять своей интуиции, и она его почти никогда не подводила… Наблюдения Вадима прервал голос Кости. — Вадим, — обратился Гуреев к приятелю серьезным тоном и указал глазами на бородатого мужчину, — у Володи есть информация, которая, возможно, тебя заинтересует. Так что вы поговорите… Мужики перекинулись парой фраз, решив забиться в уголок или зайти в зал, где выступал юбиляр и шел небольшой концерт. Концерт был простеньким, да и артисты, прямо скажем, не ахти. Вечно недовольному Орлову понравились лишь пианист с армянской фамилией да актриса Ольга с обнаженной красивой грудью. — И какого… я пришел сюда? — недовольно ворчал Орлов, коллега Кости по «Огоньку». — Где тут бар или ресторан? — Да успокойся, граф! — незлобиво одернул Костя друга. — Ты шо сала украиньского захотив? — Да ну тебя, Костяныч, вечно ты куда-нибудь заведешь! — кипятился журналист, убирая назад обеими руками спадающие на глаза длинные волосы. — Скоро все закончится, не бери до головы, — успокоил Костик приятеля, — на банкете все забудется. — Что за дурацкое выражение! И при чем здесь банкет? — не сдавался упрямый парень. — Не нравится мне тут — вот и все! А платить за себя я привык сам. Глава 15 Сашка Буров рассчитал все правильно и точно. Одно неверное движение, лишний сантиметр — и сейчас он был бы обугленной «котлетой». Да видно, Бог был на его стороне. Эффект неожиданности и наглости сработал на все сто. Ему нечего было терять, и это придало ему сил и выдержки, и, конечно же, немалую роль сыграло везение. А как вовремя пригодился спирт, который он в отчаянии зажег в салоне!