— Понимаю, — улыбнулся гость. Барменша пристально разглядывала незнакомца. Всех завсегдатаев бара Валентина знала как облупленных. А этот был здесь впервые. Вид у него был шиковатый, и вообще мужчина симпатичный… — Что-то я вас раньше не видела, — произнесла женщина, стараясь завязать разговор. — Я вас тоже, — улыбнулся Вадим и спросил. — Извините, а бутерброды у вас съедобные? — По правде сказать, — слегка смутилась кокетливая женщина, — я бы вам посоветовала взять салат из свежей капусты. Вадим щелкнул языком. — Доверюсь вам, — согласился он. — Тогда двойной салат, хлеб, бутылочку минералки, сто граммов коньяку и вам шоколадку… Барменша довольно улыбнулась. Не то чтобы она обрадовалась дармовой шоколадке — денег у нее и самой было в достатке, а сам факт внимания, проявленного в такой форме, был для нее непривычно приятным. Обычно внимание клиентов к ней выражалось фразами, вроде «классная у тебя задница» или «я тебя бы с удовольствием…» — Ой что вы, — замахала рукой кокетка, однако подношение гостя приняла, высчитав с него стоимость шоколада, — спасибо! Вадим устроился за ближайшим столиком, а Валентина выбежала из-за прилавка и быстренько протерла стол мокрой тряпкой. — А вы что… — Валентиной, Валей меня зовут, — скороговоркой произнесла женщина. — Очень приятно! — кивнул головой Вадим. — А вы, Валя, всех, наверное, знаете и помните, кто к вам заходит? Валентина, тяжело вздохнув, взмахнула тряпкой: — А что их помнить? Народ один и тот же — алкаши в основном… Ну а если кто приличный случайно забредет, то, конечно же, сразу выделяется и запоминается. — И много таких? — невинно поинтересовался посетитель, запивая минералкой коньяк. — Да нет! — фыркнула Валентина. — Правда, торчала тут пара ребят, по виду спортсмены или бизнесмены новой волны — в общем, видно, из крутых. Зайдут пивка попить и обратно отдыхать в серебристый «Мерседес». Вадим насторожился — эта информация могла иметь прямое отношение к Сашке Бурову. — А что, им отдыхать больше негде? — ухмыльнулся он. — Да нет, — сморщилась носик Валентина, — ждали, наверное, кого-то, настырные такие, целых два дня баклуши били. Теперь у Вадима почти не было сомнений, что эти ребятки как-то связаны с Буровым. — Может, неверную возлюбленную выслеживали, — наивно предположил Рекрут, — видно, ревнивый кавалер попался. — Какую возлюбленную! — возмутилась женщина. — Сейчас такие кавалеры пошли… Дружка они своего искали, Сашку Бурова. О такой удаче Вихрев даже не мечтал, но, видимо, судьба в этот день была благосклонна к нему. — А почему вы так уверены, что к Саньке? — Да что я Саньку не знаю? Он частенько забегал ко мне… — произнесла разговорившаяся женщина с некоторой обидой в голосе и вдруг осеклась, словно поняла, что сболтнула лишнее, и быстренько поправилась: — пивка попить, опохмелиться. А один из них, помню, как-то с ним забегал… Вадим перестал есть, внимательно слушая женщину. — Да, весело тут у вас, не то что у нас, — сказал он, когда Валентина наконец умолкла. — Пора и честь знать, — начал он раскланиваться с гостеприимной хозяйкой. — А где это «у нас»? Может, задержитесь на минутку? — заблестели лукавые глаза Валентины, она явно не желала расставаться с красивым незнакомцем. — О, это долгая песня, — улыбнувшись, махнул рукой Вихрев, — в минуту не уложишься. — Можно управиться и за несколько минут, — бесстыдно повела бедрами озорная бабенка. — Идея неплохая, — сделав вид, что колеблется, ответил Вадим, не желая отталкивать ценную свидетельницу, — да вот сегодня лишней минуты нету. Валентина, услышав отказ, сразу как-то охладела и потеряла интерес к клиенту. Вадим почувствовал это и вовремя спохватился. — Не лучше ли, Валентина, эту минуту перенести, скажем, на более позднее время? — спросил он. Глаза женщины вновь вспыхнули лукавыми огоньками. — Оно конечно… — Я улажу свои дела, — продолжал Вадим, — а как освобожусь, позвоню вам. — И расскажете долгую историю? — Долгую и весьма приятную, — подыграл хитрец. — Поверим, — рассмеялась Валентина, — но и проверим… Валентина черканула на салфетке номер своего телефона и протянула Вадиму. — Звони после десяти, — перешла на «ты» Валентина. — Непременно! Вадим на прощание подмигнул Валентине и вышел из душной забегаловки, размышляя об услышанном. Кажется, по счастливой случайности ему удалось ухватиться за конец ниточки, которая может привести его к Бурову. Вихрев решил через некоторое время еще раз зайти к Сашке. * * * Бурова снова не оказалось дома, и будет ли он дома вообще, Вихрев не знал. Может, его уже нет в живых? От этой мысли Вадим похолодел и еще раз со злостью нажал на кнопку звонка в надежде на чудо. И тут отворилась дверь соседней квартиры. На пороге, высунув седую голову, показалась старушка, которая торчала в окне, когда Вадим выходил из подъезда в первый раз. — Нету его, милок, — простонала она. — А вы не знаете, где он? — спросил Вадим. — А зачем он тебе? — подозрительно уставилась баба Шура на незнакомца. — Посылку просили передать, — солгал Вихрев. — Да нет его дома… — А что же мне делать? — спросил удрученный гость, стараясь разговорить угрюмую старушку. — Можешь пока у меня оставить, — предложила она, — а как вернется, я ему и передам. Рекрут отрицательно покачал головой, виновато улыбаясь. — Не получится, — сказал он, — я должен передать ему и объяснить принцип работы, иначе он не поймет… Старуха хитро и недоверчиво сощурила глаза и кашлянула в сухой кулачок. — Сашка-то? — усмехнулась беззубым ртом баба Шура. — Сашка-то разберется, он головастый, хоть и дуралей! — Вы говорили, когда вернется… — А шут его знает, когда вернется! Я его дня два не видела. — Может, куда отдыхать уехал? — осторожно допытывался Вихрев. — А шут его знает! — хмыкнула соседка. — Может, и отдыхать! Но только обычно он предупреждал меня, если отлучался надолго… так что, скорее всего, загулял или у Таньки сидит, развлекается. — А где Татьяна живет? — поинтересовался гость. Бабуля ехидно ухмыльнулась, окинув его оценивающим взглядом с ног до головы, для чего ей, бедняге, пришлось сделать шаг назад и высоко задрать кверху острый подбритый подбородок. — В нашем дворе. — А конкретнее?