— Ишь ты какой шустрый, — спохватившись, недовольно буркнула строптивая старушка, — так я тебе и сказала! — Отчего нет? — Да откуда я знаю, что ты за человек? — возмутилась собеседница. — Намедни тут тоже дюже интересовались, что да где и когда… — А кто? — Кто, кто, — вздохнула старуха, — да мало ли кто к Сашке-то ходит, почитай полгорода! У него же душа нараспашку, всем помочь стремится, да где ж ему одному справиться… — Знаю, — грустно вздохнул Вихрев, — я его по армии хорошо знаю, вместе служили. — Да ты не брешешь? — А с чего мне брехать, — обиделся на старушку незнакомец, — я ж не собака. Баба Шура виновато улыбнулась беззубым ртом. — Тогда зайди на минутку, милок, — пригласила она Вадима, пошире открывая дверь. Бабуля долго говорила, но все больше о себе и о своих проблемах. Вадим внимательно слушал ее, вернее, делал вид, что слушает, и старался направить беседу в нужное русло. С трудом, но ему кое-как удалось выяснить у соседки о Татьяне Козыревой, о посетителях, которые наведывались к Бурову, и еще кое о чем. Глава 3 Вадим еще два раза заходил к Сашке на квартиру, но безрезультатно, хозяина дома не было. Заходил он и к Таньке, которая жила в доме напротив, но и ее дома не оказалось. День подходил к концу. Вадим потерял всякую надежду застать Сашку дома и, зайдя к нему в последний раз, оставил в дверях записку, в которой написал лишь одно слово «Виха». Бросив печальный взгляд на массивную дверь, Вадим нажал напоследок кнопку звонка и решительно вышел из подъезда. Нужно было подумать о ночлеге, не сидеть же ему всю ночь возле подъезда Бура на лавочке. Он, конечно, мог бы и посидеть, хоть целые сутки, если бы был уверен в том, что Буров появится, но такой уверенности у Вихрева не было, и, что еще хуже, закрались тревожные сомнения в том, что появится ли здесь Сашка вообще. * * * Гостиниц в городе было немного, да и те были забиты приезжими, что Вадима весьма удивило. Но, как ему объяснили, в городе уже несколько дней шел республиканский семинар по вопросам аграрной политики и сюда съехались представители всех регионов. Вадим, конечно же, мог найти себе место в гостинице, прилично заплатив администратору, но решил, что не стоит светиться в тех местах, которые нашпигованы внештатными сотрудниками правоохранительных органов. Однако куда же пойти, где переночевать? На вокзале? Нет, там барбосов, как собак нерезаных… Может, какую-нибудь шлюху подцепить? Но от такой перспективы Вадима передернуло, еще заразу подхватишь, если же не переспать с ней, можно подозрение вызвать, почти все проститутки работают на криминальные структуры или ментов. Старушки, и те туда же… И вдруг Вадим хлопнул себя по лбу. Ну конечно, как же он забыл о своей белокурой спутнице. Нужно позвонить ей, а она уж посоветует, куда можно обратиться, чтобы перекантоваться до утра. * * * Вадим нашел ближайший телефон-автомат и позвонил Веронике. Однако абонент молчал. — Что за чертовщина! — вслух беззлобно выругался Вихрев. — Не везет так не везет! Вадим был настойчив, но и автомат не сдавался, упорно отвечая длинными гудками. «Может, телефон не работает у Вероники», — подумал Вихрев и решил, что нужно ехать, пока еще не поздно, прямо к ней. Парень повесил трубку и хотел было забрать жетон из автомата, но хитрый аппарат неожиданно проглотил полагающуюся ему пайку. — Чтоб тебя! — вновь не сдержался Вадим и сплюнул от негодования. — Ну что за невезучий день! Делать было нечего, и приезжий, подхватив дипломат, двинулся в поисках такси. * * * Вадим быстро поймал частника. — Куда? — спросил худощавый паренек-водитель. — Переулок Багратиона! — устало бросил Вихрев и, не спрашивая разрешения, ввалился в салон. — Да ты что, мужик! — возмутился парень. — Да здесь рукой подать до переулка. — И где же он? — Да проедешь две остановки на автобусе, — объяснил водитель, — а там пройдешь метров пятьдесят по Куйбышева и свернешь налево. Это и будет переулок Багратиона. Минут десять всего… Вадим очень устал, да и времени было мало. — Слушай, парень, — тяжело вздохнул Вихрев и спросил, — тебе деньги нужны? — А кому они не нужны, — усмехнулся хозяин машины. — Тогда зарабатывай и не задавай лишних вопросов, — деликатно посоветовал пассажир. — Понял, шеф! Мотор громко взревел, и машина резко рванула с места в нужном для клиента направлении. Через пять минут Вадим был на месте и рассчитался с водителем, который остался весьма доволен рейсом. — Счастливо, шеф! — весело махнул на прощание паренек и быстро исчез за поворотом. Вадим кивнул головой вдогонку лихачу и, определив место нахождения, понял, что дом шесть в переулке Багратиона стоит у него перед глазами. Он вошел под арку и прошел в продолговатой формы тихий дворик. Каково же было его удивление, когда на лавочке возле подъезда он увидел Веронику. Глава 4 Вероника сидела на скамейке возле подъезда, съежившись в комок, безучастная ко всему происходящему вокруг нее. Из покрасневших глаз катились по лицу крупные слезы. Девушка смотрела в одну точку на асфальте. Рядом на земле стояла дорожная сумка. Вадим подошел к девушке и остановился подле нее, ожидая, что Вероника обратит на него внимание, но он ошибся: девушки не подняла головы, она продолжала сидеть, тупо уставившись в одну точку на асфальте. Вихрев понял, что с Вероникой произошло что-то ужасное и она находится в состоянии шока. Он негромко окликнул ее, но реакции не последовало. — Вероника, — громче позвал Вадим. Убитая горем девушка вдруг вздрогнула и молча подняла на него большие детские заплаканные глаза. Вадим смотрел на нее и чувствовал, как ее боль передается ему. Взгляд девушки, испуганно скользнул по фигуре Вадима, и она тихо спросила: — Вадим? — Да, это я, Вероника, — внятно произнес Вихрев и поставил на асфальт чемоданчик и сумку. Вероника вдруг очнулась, сбросив оцепенение, глаза ее радостно заблестели, и она, резко встав, рванулась навстречу Вадиму, словно утопающий к спасительной соломинке. — Это ты… — только и успела произнести девушка. Ноги ее подкосились, тело обмякло, и бедняжка непременно рухнула бы на асфальт, если бы ее не подхватили сильные мужские руки солдата.