— Передашь? — Передам. Вадим сразу понял, что перед ним стоит тот, кто ему нужен, то есть Петухов собственной персоной, но решил, до поры до времени подыгрывать слесарю-водопроводчику. — Видите ли, — как бы извиняясь, произнес Вихрев, — мне посоветовали его как отличного специалиста по сантехнике. — А кто посоветовал? — подозрительно поинтересовался водопроводчик, по-прежнему находясь в состоянии полной боеготовности. — В домоуправлении, диспетчер… — А-а, — свободнее вздохнул Петухов, поняв, что наклевывается халтура, но тут же спохватился. — Я сегодня не смогу. Вадим не стал долго уговаривать хозяина, а достал из портмоне долларовую купюру и помял ее в пальцах. — Очень нужно. При виде твердой конвертируемой валюты глаза водопроводчика откровенно загорелись. — Ну, не знаю, — замялся он, — ну, может, через часок забегу к вам, посмотрю… — Согласен. — Адрес какой? Вадим спрятал деньги обратно в портмоне… — Переулок Багратиона… — Так, — кивнул Миха. — Дом шесть… квартира двадцать два, — продолжил Вихрев, пристально следя за реакцией Петухова, который самодовольно кивал головой в знак согласия. — Хорошо, квартира двадцать два, — повторил хозяин и вдруг испуганно поднял голову, бешено вытаращив мутные глаза на незнакомца, словно увидел перед собой гадюку, на которую чуть было не наступил. — Двадцать два? — по слогам переспросил побледневший мужичок и сделал шаг назад. Вадим спокойно кивнул головой: — Да, на четвертом этаже. Петухов не сразу совладал со своими чувствами: — Нет, нет!.. — Что нет? — сделав вид, что не понял отказа, переспросил Вадим. — Не могу вообще-то… Незнакомец недовольно фыркнул. — Цена не устраивает? — строго и жестко поинтересовался Вихрев. — Так мы поднимем ставку. — Нет, нет, — замахал руками Петухов, — времени нет и, вообще, я не по этой части. Петухов вдруг рванулся к двери и попытался захлопнуть ее перед носом незнакомца, но тот оказался сильнее. — Нехорошо, гражданин Петухов, — сурово произнес Вадим, заходя в квартиру. — Что нехорошо? — отступая вглубь комнаты, спросил хозяин. — Ну, как же, — невинно пояснил незнакомец, — взялся за починку и не доделал работу. — Я ни за что не брался! — Как? — простодушно удивился незнакомец и даже сделал виноватое лицо. — Так это не вы пятого числа занимались ремонтом в ванной у гражданки Лефтовой? Петухов побледнел еще больше, его испуганная физиономия стала похожа на белое пятно. Казалось, в лице не осталось ни единой кровинки. — Нет, не был… — Странно… Вадим прикрыл дверь и уселся на тумбу с газеткой, но, ощутив что-то твердое, встал и, сняв газету, увидел железный прут с обмотанным тряпкой концом вместо ручки. Вихрев взял смертоносное холодное оружие и, взвесив его в руке, аккуратно положил на прежнее место. — Ждешь кого? Петухов потерял дар речи и только отрицательно покачал взъерошенной головой. — А зря! — сочувственно посетовал странный незнакомец и прошелся по комнате. Петухов вжался в угол, не вынимая из кармана руки и лихорадочно соображая, что это за хрен, который, кажется, что-то знает, но не договаривает до конца: может, это дружок Косого или Лома, а может, милиционер. — Так, говоришь, не был? — весело произнес Вихрев. — Нет. — А кто же тебя подставил? Миха не знал, что и говорить, незнакомец бил прямо в точку с первого попадания, и у Петухова исчезли сразу все опасения: это человек его дружков, которые хотят проверить его на вшивость, выдаст он их ментам или нет. Однако водопроводчик решил стоять на своем до конца. Он представил себе такую картину: как только он «расколется» и сдаст корешей, тут же откроется входная дверь, ввалятся Косой и Лом и один из них с ухмылочкой скажет: «Я же говорил, что сдаст, падла!» — Ничего не знаю! — повторял дрожащими губами Миха, готовый защищаться до последнего дыхания. — А накладная? Миха был на таком взводе, что уже почти ничего не соображал, стараясь только все отрицать. — Какая накладная? Ничего не знаю, ничего не видел… Вихрев смотрел на этого жалкого алкоголика и понимал, что сейчас от Михи ничего не добьешься… — Ладно, — примирительно сказал незнакомец и снова взял железный прут в руку. Играя с ним, он направился к Петухову, забившемуся в угол, как затравленный зверь. Неожиданно нервы у Петухова сдали, и он выдернул руку из кармана. Раздался щелчок, и лезвие финки выскочило из рукоятки, сверкнув стальным блеском. — Не подходи! — выкрикнул Миха, приготовившись к смертельной схватке с наемным убийцей. — Живым не дамся! Век воли не видать! Вихрев не остановился, но чуть замедлил шаг. Такой прыти от щуплого мужичка Рекрут не ожидал. Вадиму хотелось придушить этого гаденыша, но он не стал марать о него руки. — Ладно, — сухо бросил гость, — живи! — и уже выходя из квартиры, почти не оборачиваясь, метнул прут, который со свистом вонзился в дверь над самой головой хозяина и добавил. — Пока! Дверь захлопнулась, и Миха, не веря в свое избавление, застыл на месте, хлопая глазами, потом медленно, почти ползком, добрался до двери и закрыл ее на все замки. Глава 5 Расставшись с Петуховым, Рекрут энергичной походкой шел по улице, рассматривая витрины магазинов. Вспомнилось вчерашнее посещение ресторана. Рассчитавшись с таксистом, Вадим вышел из машины. Позади такси припарковался бежевый «Запорожец». Рекрут неожиданно поймал себя на мысли, что его заинтересовал пожилой хозяин этого невзрачного автомобиля. Взгляд Вадима на какую-то секунду встретился с взглядом лысого мужчины. Вихрев готов был поклясться, что эти колкие холодные глаза были ему знакомы! Однако вспомнить, где и когда он их видел, не удавалось. Вихрев отвел взгляд, чтобы не выдать своего любопытства, но ему хватило и одного мгновения, чтобы разглядеть и запомнить лицо пожилого лысого гражданина, а заодно и номер его машины. * * *