— Ждите! — отрезал противный скрипучий голос, и раздались короткие гудки. — Когда? — пыталась выяснить Вероника, но тотчас поняла, что уже общается сама с собой. На улице было прохладно, и Вероника на минуту задержалась, чтобы надеть теплый свитер. Она уже готова была выскочить за дверь, как вдруг раздался телефонный звонок. — Кто это может быть? — прошептала Вероника, теряясь в догадках. Девушка подбежала к телефону и сняла трубку. — Алло, — запыхавшись, произнесла Вероника. Телефон молчал. — Алло! Наконец послышался неприятный мужской голос. — Так вы не надумали обменяться? — Что? — не поняла Вероника. — Что обменять? — Квартиру. Вероника вспыхнула от негодования. — Послушайте, вы, в такой поздний час… Но договорить ей не дали. — Лучше поздно, чем никогда, — ледяным тоном произнес мужчина и повесил трубку. — Вот сволочь! — не выдержав, выругалась девушка. Вероника положила трубку, но осталась стоять у аппарата в надежде, что наглец позвонит снова, и тогда уж она выдаст ему по первое число. Однако телефон молчал. Вероника недовольно вздохнула и направилась к выходу из квартиры. Тишину снова нарушил оглушительный телефонный звонок, более протяжный, чем обычно. Вероника решительно подошла к телефону и сняла трубку. — Послушайте, вы! — зло проговорила она, — Перестаньте сюда звонить! — Алле, — раздался женский голос, — Вероника, что это с тобой? Я уже битый час звоню из Ярославля! — Алена! — обрадовалась Вероника. — Да, тебе тут письмо пришло! — Что? — не расслышала хозяйка. — Я говорю, письмо из дому пришло, — прокричала однокурсница в трубку, — какие-то ксерокопии документов… Глава 9 Приятели непонимающе смотрели друг на друга, ожидая, что среди них найдется хоть одна светлая голова, которая прольет свет на эту темную историю, к которой они не имели или почти не имели никакого отношения. — Так это не вы порешили старуху? — в который раз спрашивал Петухов у друзей. Косой даже вскипел: — Ну сколько тебе раз повторять! Как и договаривались, мы шли к тебе по графику, и на тебе!.. — А тут летит бабка, — встрял Лом. Косой не дал ему договорить: — Так мало того: смотрим, блин, твоя репа в окне торчит… — Ну правильно, — согласился Миха, — я вышел из ванной, никого нет: ни вас, ни пенсионерки. Косой даже подскочил на месте. — Да говорят тебе, — выкрикнул он, — не было нас там, не было! — Век воли не видать! — подтвердил Лом и побожился крестным знамением. — Но бабулю-то кто-то выбросил! — не сдавался Миха. — Так, может быть, сама? — А ботинки желтые? — привел неопровержимый аргумент Петухов, победоносно глядя на собутыльников. — На, на, посмотри! — заорал Косой и ткнул свои штиблеты в лицо хозяину квартиры. — Какого они цвета? — Да кончай ты! — недовольно отбросил ногу рыжего Петухов. — Вонь одна! Косой вскипел: — Это у кого вонь? — Да, е-мое! — грохнул по столу кулаком Лом. — Мудаки, здесь вышак светит, минимум, пятнашка! На параше вам эта вонь духами покажется! Он встал и приоткрыл форточку, чтобы хоть как-то освежиться и привести мозги в рабочее состояние. — Но кто-то же там был! — щелкнул пальцами Лом и притопнул каблуком об пол. — Был, — подтвердил Миха. — Но не мы, — уточнил Косых. Лом сел за стол и разлил остатки водки по стаканам, кивком головы приглашая друзей поддержать компанию. Мужики молча выпили. — Итак, — произнес Лом, — давай все сначала. Петухову ничего не оставалось, как снова в подробностях пересказать всю историю от «А» до «Я». * * * Компания заседала несколько часов, строя предположения, прокручивая версии, даже забыв, что на столе нет водки. Впрочем, теперь было не до нее… — А мент тебя засек? — задавали поочередно друзья вопросы Мишке Петухову. — Да, — он меня до подвала пас, — усмехнулся Миха. Лом почесал за ухом: — А этот залетный, что приходил до нас, как думаешь, не связан с желтыми ботинками? Миха развел руками в разные стороны, скорчив такую гримасу, словно Лом спрашивал у покойника о здоровье. — А я почем знаю! — ответил он, но, немного пораскинув умишком, уверенно покачал головой. — Не, тот парень не того полета! — Может, мент? — подсказал Косой. Петухов усмехнулся: — Если бы он был ментом, — то я бы уже парился на нарах!