Могила была совсем свежей. Красивая надгробная плита и памятник из белого мрамора со всех сторон были обложены венками, корзинами с искусственными цветами и букетами живых цветов. С портрета на любопытного посетителя смотрели красивые глаза молодой девушки. Покойница была очень красива. Волосы были убраны в прическу, какие носили в пятидесятых годах. Вихрев тяжело вздохнул. Видимо, пожилой мужчина похоронил здесь свою дочь, племянницу или внучку. Рекрут также отметил про себя, что это захоронение вылилось незнакомцу в кругленькую сумму, но чего не сделаешь для своих родных и любимых. Вадим смотрел на портрет девушки и не мог отделаться от ощущения, что ее лицо ему кого-то напоминает… И вдруг его словно током ударило: девушка была похожа на Веронику! Вихрев дрожащей рукой отодвинул венок и прочитал: «Лефтова Надежда Макаровна»… Совершенно ошарашенный Вихрев вышел с кладбища и тут же увидел, как от ворот отъезжает бежевый «Запорожец». Вадим бросился к такси. Глава 14 Вадим прекрасно разбирался в людях и, проанализировав ситуацию, понял, что Михаил Петухов никакого отношения к убийству Надежды Макаровны не имеет. Скорее всего, этот жалкий спившийся человек был невольным свидетелем происшествия, но для кого-то крайне опасным свидетелем. Поэтому сейчас сантехнику разумнее было бы лечь на дно, временно исчезнуть из города и подождать развязки этого дела. В противном случае его могут ликвидировать и обвинить в убийстве безмолвный труп. Но понимает ли это сами Петухов. Теперь многое зависело, от Вихрева: сумеет ли он убедить запуганного сантехника помочь себе самому и довериться Вадиму. Вадим глубоко вздохнул, поправил в боковом кармане бутылку «Смирновки» и нажал на звонок. * * * Михаил Петухов проснулся от звука дверного звонка. Приподнявшись на постели, он тупо смотрел в одну точку, не понимая, где он и что там трезвонит в коридоре. Голова гудела, как церковный колокол, тело ломило, а внутри горело… Миха тяжело переносил похмелье и, зная об этом, много раз клялся себе не напиваться, но… Кое-как добравшись до двери, хозяин спросил, кто там, в надежде на то, что это вчерашние дружки Лом и Косой, решившие «подлечить» кореша с утра. — Свои… — послышалось из-за двери. Миха сразу протрезвел, повыше подтянул длинные до колен трусы в зеленый горошек и, ни слова не говоря, отворил незнакомцу дверь. На пороге стоял вчерашний посетитель. — Доброе утро, — вежливо поздоровался он. Миха прищурил слипшиеся глаза и, не найдя сил ответить, молча кивнул больной головой. — Ага… Вадим шагнул в квартиру. — Не ждал? — произнес гость. Петухов почувствовал нестерпимую жажду, направился на кухню и бросил на ходу незнакомцу: — Ждал, но не так рано. Вадим потер мочку уха и прошел за Михой на кухню. Достав из кармана бутылку водки, поставил ее на стол и присел на табурет. Петухов, услышав знакомый стук донышка бутылки о стол, обернулся и неуверенно пожал худыми костлявыми плечами. — А вообще-то, в самый раз, — произнес он. Хозяин достал два стакана, ополоснул их водой, открыл бутылку, налил в стаканы водку и, ничего не говоря, выпил. — Эх… — передернуло Миху. Вихрев сидел молча, не мешая хозяину собираться с мыслями. Петухов нашел под столом бычок сигареты и, прикурив, с наслаждением затянулся дымом. — Ты кто? — наконец, произнес хозяин. — Человек… Миха недовольно хмыкнул. — Это я и так вижу. Теперь в свою очередь усмехнулся Вадим: — Нужны гарантии? — Да. — Гарантии только в морге — там покойник никогда не воскреснет, — ответил незнакомец. Миха повернулся к гостю: — Но по своей воле я не желаю там лежать, и на нарах тоже, браток. Вадим одобрительно кивнул головой. — Считай, что я из бригады «Скорая помощь», — произнес он. — Родственник? Вихрев слегка склонил голову в раздумье: — Скажем, сочувствующий, заинтересованное лицо. Их разговор походил на игру: вопрос — ответ, ответ — вопрос. — Хорошо, уговорил, — согласился Миха. Петухов налил себе еще водки, готовясь к длинной исповеди. — Значит, так, — начал он, — Лефтову я не убивал! — и добавил. — Был у нее, но не убивал! Вадим кивнул головой: — Знаю. — Откуда? — удивленно спросил Петухов. Вихрев достал сигарету, прикурил и коротко ответил. — Факты… Петухов не стал выяснять, о каких фактах говорит гость, и продолжал: — Решили мы старушку тряхнуть… — Кто мы? Петухов махнул рукой: — Они ни при чем! Вихрев также решил не выяснять подробности до поры до времени и, промолчав, слушал дальше. — Дверь я оставил открытой, — пояснил сантехник, — чтобы дружки мои могли войти без помех, взять кое-что из барахла, золотишко, валюту. Вадим, слушавший до определенного момента молча, вдруг усмехнулся и повернулся к Михе. — Откуда у пенсионерки золото и валюта? — спросил он.