— Вы правы… Гости стали откланиваться, собираясь уходить. — Как вам позвонить, — спросила девушка, — чтобы сказать о своем решении? Мужчина вежливо улыбнулся: — Мы вам сами позвоним. — Хорошо, — развела руками молодая хозяйка и вышла из комнаты за посетителями. Вадим, сидевший до этого молча, неожиданно встал с кресла и, сгорбившись, зашаркал неуверенной старческой походкой следом за гостями. — Молодые люди, минуточку… — окликнул он гостей. Гости остановились в коридоре… Весь план, разработанный Вадимом, летел к черту! За все то время, что посетители находились в квартире, два бугая не проронили ни единого слова, а на вопросы отвечали только жестами и мимикой. Это был полный провал! Как ни старалась Вероника расшевелить молчунов, ей это не удалось: болтливый посредник отвечал за троих. — Простите, молодой человек, — дребезжал старик, — хочу поинтересоваться у вас… — У меня? — спросил бородатый. — Нет, нет, — виновато ответил Вадим, — не у вас, а у вашего товарища. Стриженый молча повернулся к старику и замер в ожидании. — Где вы достали такие замечательные желтые ботинки? — спросив любопытный старик. Все присутствующие невольно взглянули на обувь стриженого. В коридоре воцарилась тишина. Этот дурацкий вопрос застал врасплох не только стриженого, но даже интеллигентного коротышку, который никак не мог сообразить, при чем тут желтые ботинки. — Подарок, — проскрипел, как несмазанная пружина, стриженый, чтобы отцепиться от старика, и открыл входную дверь. — Импортные? — попытался выведать еще хоть что-нибудь Вадим, но тот только отрицательно покачал головой и вышел. — Простите нас, — виновато улыбнулся коротышка, — спешим, спешим. — Да, да, — согласно закивала хозяйка. — До свидания! — Всего… Когда дверь захлопнулась, Вероника облегченно вздохнула, словно сбросила с себя тяжелую ношу. — Фу, — выдохнула она. Вадим молча обнял девушку. — Все нормально, — приободрил он Веронику своим приятным голосом и поцеловал ее в щеку. — Ну что? — Одну минуту, — бросил на ходу Вадим и вышел из коридора. Он быстро подошел к окну и, слегка отодвинув штору, посмотрел вниз. Трое «гостей» садились в подъехавший «Мерседес» черного цвета. Разочарованный Вадим потряс головой, словно ему померещилось. А что скажет Петухов? Вадим быстрым шагом вышел из комнаты и, пройдя мимо Вероники, широко распахнул двери кладовки… Михаила Петухова трудно было узнать. Он был похож на человека, которого продержали полдня не в душной каморке, а в морозильнике. Миха сидел на стуле неподвижно, волосы торчали в разные стороны, словно стальная проволока, губы на побледневшем лице посинели, а глаза испуганно таращились на Вадима. Петухов молчал, только слышно было, как слегка постукивали его зубы. — Ну что? — нетерпеливо спросил Вихрев. Миха недоверчиво обвел взглядом коридор, словно боясь, что посетители еще не ушли. — Ну?.. — Его голос, — еле выдавил по слогам Петухов. Глава 21 За стеклом мелькали переулки, улицы, магазины, рестораны, которые становились Вадиму все ближе, роднее, как старые знакомые. Он уже безошибочно ориентировался в маршрутах многих троллейбусов и автобусов. За несколько дней Рекрут более-менее хорошо изучил небольшой провинциальный город. Однако он еще толком ничего не узнал о Сашке, есть только одна зацепка — неуловимый серебристый «Мерседес». Но все, что Вихрев знал о нем, никак не связывалось с делом Лефтовой. «Обменщики» приезжали на черном «Мерседесе». Конечно, покойный Ибрагимов по причине хронического опьянения мог перепутать цвет, хотя серебристый и черный различит каждый. Был и другой вариант: «гости» могли приехать на другой машине или перекрасить ее, или вообще «похоронить» жестянку. — Стоп! — непроизвольно вырвалось у парня. — Починили? Вадим вдруг вспомнил о вмятине на крыле… Ну, конечно же, они поменяли крыло и покрасили машину одним цветом. Вихрев даже слегка вспотел. Разумеется, это была только версия. Следовало ожидать известий от Косого или Лома, которые должны были записать номер машины и по возможности разузнать, чья она и что за «гости» навестили сегодня квартиру Лефтовой. То, что стриженый в желтых ботинках был в квартире Лефтовой в то время, когда ее выбросили из окна, подтвердил Миха, и теперь Вихрев знал, где нужно искать убийцу. Вадим также обратил внимание на то обстоятельство, что «обменщики» очень спешили с переездом. С чего бы это? Возможно, они хотят поскорее покончить с этим делом. Но для чего? Что для них решит день, два? А может быть, что-то должно произойти через два дня? — Нет, — вздохнул Вадим. Он не находил пока ответа на этот вопрос, впрочем, как и на вопрос о том, для чего нужна эта квартира новым хозяевам. Единственным ключом к разгадке может оказаться рассказ Петухова о подвальном подземелье. Но подземный лабиринт проходит не под одним домом. Вихрев начал фантазировать и вдруг поймал себя на том, что зашел слишком далеко, поэтому решил переключиться на более конкретные вещи. Рекрут понимал, что допустил непростительную ошибку, встретившись с Хохлом и раскрыв себя, чтобы выяснить, кто был заинтересован в смерти Лефтовой. Но кто же мог предположить, что соучастника убийства удастся так быстро и легко обнаружив. А вдруг Миха не опознал бы голос стриженого? Что тогда? Вихрев потер мочку уха. Что еще заинтересовало Вадима, так это сходство одного из «гостей» с парнем из компании, которая приставала к Веронике в поезде. Что же еще? Да, была названа фирма, которая желает приобрести это старое здание, но Вадим заранее знал, что фирма дутая, подставная. Говорили о реконструкции… Вадим многозначительно повел бровью… Вот это уже что-то! Значит, должен быть план архитектурной застройки, а следовательно и разрешение горисполкома. Рекрут хмыкнул. «Неужели к этому причастны и власти? — подумал он. — Хотя все может быть: купили теневой толстосум какого-нибудь бюрократа». — Следующая остановка «Кооперативный техникум», — прохрипел голос водителя, и дверь с грохотом захлопнулась. Вадим встал с сиденья и пошел к выходу. Его мысли мгновенно переключились на Завьялову. Она, возможно, поможет ему найти Ирину, о которой писал в телеграмме Сашка Буров. Глава 22 Почта уже закрывалась, но Вадим успел в самый последний момент проскочить внутрь. По графику отделение связи должно было работать еще минимум час. Вадим вошел в помещение и попытался мысленно представить себе путь Сашки. Вот он вошел, так же как я, хотел позвонить, но не дозвонился, так как у меня изменился номер телефона, поразмыслив, он решил дать телеграмму и пошел в другой зал. Шел он медленно, споткнулся. Вадим осмотрелся, но не нашел ничего такого, обо что можно было бы споткнуться на ровном цементном полу. Или ему стало плохо? Света говорила, что он даже оперся о стену, вернее, не о стену, а… Взгляд Вихрева забегал по ровным рядам абонентных ящиков. О какой ящик он оперся? И почему? Если бы он шел к телеграфному окошку дать телеграмму, да к тому же спешил, то пошел бы прямо, не сворачивая к абонентным ящикам. Или Сашка обходил кого-то? Нет, Завьялова говорила, что тогда в помещении почти не было клиентов. Вадим еще раз бросил взгляд на стенку с абонентными ящиками и мысленно посчитал их номера: «Сто пятьдесят, сто пятьдесят один, сто…» Вадим досчитал до ста шестидесяти. Ящики с этими номерами находились внизу, а если предположить, что человеку плохо, то удобнее всего опереться рукой на верхний ящик. Вихрев еще раз прикинул, как споткнулся Сашка. Да, именно так и рассказывала Завьялова, указывая на мельчайшие подробности, и даже называла именно эти номера ящиков. Что-то подсказывало Рекруту, что разгадка близка, но при чем здесь абонентные ящики? Возможно, он бросил для него сюда записку, но это же глупо, ее давно выкинул хозяин или… Вихрев задумался. А может, Сашка был уверен, что хозяина нет и в ближайшее время не будет… Нет, слишком просто. И откуда Сашка знал, что его послание попадет именно к нему? И тут Вадим все понял. Он вспомнил дословный текст телеграммы: «…Кроме моей ресторанной… Выезжай в два часа тридцать пять минут. На месте узнаешь дальнейшую программу». Вихрев был уверен, что отделение связи номер 107 и было тем местом, на которое Сашка указывал в телеграмме. «Два тридцать пять, — размышлял Вадим, — двести тридцать пять… Нет, не то! Из этого времени нужно составить число в районе ста пятидесяти… Два часа — это сто двадцать минут и плюс тридцать пять, получится сто пятьдесят пять!» Вадим застыл, боясь спугнуть удачу. Вот что означало несуществующее время отправления поезда! Сашка указал номер абонентного ящика, хозяином которого являлась ресторанная Ирина или другой человек, которому он доверял! Теперь для Вихрева было проще пареной репы узнать имя абонента ящика номер 155, а заодно и его адрес… * * * Света Завьялова давно заметила Вадима, но, как учил ее Рекрут, даже бровью не повела. Вихрев подошел к окошку, молча взял чистый бланк телеграммы и, не глядя на связистку, отошел к столу и черканул пару строк на бумаге: «И. О. и адрес абонента а/я 155».