Вадим собрался уходить, но на секунду задержался и повернулся к собеседнику. — Валюта, драгоценности — понимаю, — усмехнувшись, покачал головой Рекрут, — но ордена и медали… Погоришь в два счета. — Какие медали? — недоуменно хлопал глазами Хохол. — Те, которые за храбрость дают, — бросил на ходу Рекрут, — посмертно… Бугай не успел раскрыть рта и спросить еще что-нибудь у незнакомца, как того и след простыл, словно он растворился. Хохол заглянул за куст и увидел небольшой проход в стене, через который и ушел парень в свитере… * * * Ломов и Косой не на шутку встревожились, услышав выстрел во дворе, и уже хотели было сунуться туда, но передумали: если незнакомца шлепнули, то помощь ему уже не понадобится, а если еще он жив, то вряд ли его станут мочить прилюдно. Через короткий промежуток времени из подворотни выползло сильно покореженное войско, и самым последним появился прихрамывающий Хохол, возле которого крутился неугомонный Степка и бил себя в грудь, что-то доказывая… — Пришили, — заключил Косой. Лом промолчал. — Сгоняем? Лом отрицательно покачал головой. — Я за Хохлом посмотрю, — тихо прошептал он, — а ты слетай, посмотри. — Хорошо! — Только осторожней, — предупредил Лом дружка, — а то неровен час и тебя там постелят… * * * Вадим, выскочив в проход в стене, не стал задерживаться и обошел стороной злачное место. С одним делом покончено, и если приятели Михи не подведут, то можно ждать новостей. Теперь нужно позвонить Веронике, узнать об «обменщиках», созвониться с Петуховым, а уже потом наведаться в отделение связи, где его будет ждать Завьялова, и с ее помощью разыскать Ирину… Вихрев позвонил Веронике. Что он предполагал, то и произошло: ей звонили те, кто любой ценой хотел заполучить квартиру Лефтовых. Как и договорились, девушка назначила им встречу, и теперь Вихреву нужно было спешить домой, но предварительно любым способом встретиться с единственным свидетелем Мишкой Петуховым… Глава 20 Михаил Петухов нервно вышагивал по комнате, словно заключенный по камере. В принципе он и был таковым, только стены камеры заменяли четыре ненадежные стены собственной квартиры, а невидимыми стражами были страх и опасность, которые Миха чувствовал всей кожей. Расхаживая по квартире, он никак не мог принять окончательного решения. Как ему быть? Или согласиться с предложением этого сумасшедшего парня с его буйной фантазией и ледяным взглядом, или послать все к черту и залечь на дно где-нибудь в деревне, пока все не уляжется. Однако, поразмыслив, он понял, что какая-то развязка должна наступить и многое зависит от него самого. Петухов принял решение помочь залетному в его игре. Когда же дошло до дела, у него затряслись поджилки. Он, конечно же, был не прочь помочь, но не так скоро, как этого от него требовали. Он оттягивал этот опасный момент и даже тешил себя надеждой, что все обойдется и так. Однако… Выбора не было. Если у Михи до определенного момента еще были какие-то сомнения и надежда отвертеться и слинять на боковую, то после звонка Косого, который во всех подробностях поведал о том, что произошло у пивняка «Ветерок», где залетный «постелил» команду Хохла и где пролилась кровь, у Михи пропала всякая охота раздражать странного парня. * * * В душной кладовке, хотя и довольно большой, воздуха катастрофически не хватало. Это только усиливало нервное перенапряжение, которое испытывал Миха, сидя в темной «клетке». Но другого подходящего места в квартире не было. Здесь можно было оставаться невидимым и в то же время слышать то, что говорят снаружи. Конечно, можно было повторить уже опробованный «фокус» с ванной, но на сей раз Петухов от него наотрез отказался. Миха поудобнее уселся на стул и жадно прислушался. Вскоре в квартире должны были развернуться основные события. Однако пока там была относительная тишина, которую нарушали только монотонные шаги Вадима Вихрева… Наконец раздался звонок, и Петухов, съежившись, застыл, обливаясь холодным потом. На пороге стояло трое мужчин, двое из которых были довольно внушительных размеров: высокий с бородой и такого же роста, но пообъемнее мужик с короткой стрижкой. Оба были в темных очках. Впереди стоял небольшого росточка, чуть ли не по грудь телохранителям, мужичок интеллигентного вида, в галстуке и очках с толстыми линзами в позолоченной оправе. — Добрый день, — приветливо улыбнулся гость и, поправив очки на крючковатом тонком носу, вошел в квартиру. Двое других молча проследовали за ним. — Здравствуйте, — слегка оробев, поздоровалась молодая хозяйка, отходя вглубь коридора. — Мы вам звонили и договорились о встрече, — сразу же перешел к делу интеллигентный коротышка, — насчет обмена. Вероника взяла себя в руки, приветливо улыбнулась и указала на комнату. — Да, да, — произнесла девушка, — я поняла. Проходите в комнату, пожалуйста! Низкорослый вожак и бородатый прошли в комнату, а третий остался стоять в коридоре, искоса посматривая по сторонам, словно старался что-то или кого-то найти. Вероника заметила это и кивнула ему. — Проходите, не стесняйтесь, — обратилась она к стриженому гостю. Однако тот молча улыбнулся и отрицательно помахал огромной ладонью. Он только подошел ко входу в комнату. Его взгляд сразу нащупал пожилого мужчину в плаще, который сидел в кресле около шкафа. На нем были темные очки от солнца, шляпа, из-под которой торчали длинные и редкие седые волосы. Борода была темнее, но также с проседью. Стриженому явно не понравился этот субъект, который держал руки в карманах и спокойно разглядывал гостей. Вероника, заметив замешательство и настороженность посетителей, виновато улыбнулась. — Да, — воскликнула она, — это старый друг моей тети! Я попросила его присутствовать на нашей встрече… Старик в кресле слегка кивнул головой. — Проходите, — вдруг раздался дребезжащий старческий голос из угла. Вероника слегка вздрогнула и посмотрела на Вадима, словно увидела его впервые. * * * Переговоры подходили к концу, хозяйке предложили довольно приемлемый обмен, новую квартиру в неплохом районе города, и Вероника пообещала подумать над предложением. — Милая, — настойчиво повторил свою просьбу интеллигент, который вел переговоры, — я попрошу, чтобы вы сообщили нам свое решение не позже завтрашнего дня. — Я думаю, что вы его получите завтра, — пообещала молодая хозяйка. — И чтобы вы переселились на новую квартиру, — добавил собеседник, — не позднее, чем через два дня. Девушка всплеснула руками и тяжело вздохнула, на ее глаза навернулись слезы. — После того, что случилось, — искренне прошептала она, — после несчастного случая с моей тетей я не могу больше оставаться в этой квартире. Мужчина сочувственно закивал головой. — Я понимаю вас, — произнес он, — воспоминания вещь тяжелая, они как заноза.