Расчет был прост: подставить человека, после прихода которого случилось несчастье… И этим подставным должен был стать Степка Хрипатый. Однако по воле случая он поменялся ролями с Мишкой Петуховым, водопроводчиком из ЖЭСа, который и спутал все карты, вернее, узнал то, чего никто не должен был ни знать, ни видеть, ни слышать! Так невольный свидетель Миха подписал себе смертный приговор, оказавшись не в том месте и не в то время. Теперь все зависело от того, как скоро вычислят беднягу, а в том, что приговор будет приведен в исполнение незамедлительно, Рекрут не сомневался ни секунды. Поэтому он решил дать ложную информацию через Степку так, чтобы в нее поверили, а потом проверили. Вадим надеялся оттянуть время и был уверен, что в ходе раскрутки этой информации на крючок обязательно попадется более крупная рыба. * * * Рекрут вошел во двор и скрылся из виду. Лом и Косой внимательно следили за ним и очень забеспокоились, когда от второго столика отделилась компания — человек шесть во главе с Хохлом, — и последовала за незнакомым парнем в свитере. — Что делать? — растерянно спросил Косой. — Может, помочь? — Нет, — отрубил Лом, — ты же слышал его приказ. Но не только приятелей Михи интересовало происходящее. Был еще один наблюдатель — Клим, который не участвовал в этой игре, но с интересом следил за ходом событий… * * * Крепкие ребята решительно и нетерпеливо ввалились во двор, а за ними не спеша, как и полагается, вошел объемистый главарь. В углу возле стены, покачиваясь, справлял малую нужду среднего роста мужчина. К нему и подошли трое бритоголовых крепышей. Среди них Брусок. Хохол с двумя качками и Степкой стоял у входа во двор. Брусок нанес незнакомцу пару коротких ударов, после которых ничего не подозревающий мужчина в свитере упал навзничь, закатив глаза. Приятели добавили пару пинков ногами по туловищу и голове, и мужчина потерял сознание. Хохол удовлетворенно покачал головой. Однако в душе его грызли стыд и раскаяние за то, что он привел для выяснения отношений с залетным хлюпиком целую бригаду, и со стороны могло показаться, что он, Хохол, трухнул перед каким-то фраерком. Первым опомнился Степка Хрипатый, который вдруг испуганно замахал руками, подойдя поближе к незнакомцу. — Не он, это не он! — воскликнул воришка. — Что не он? — не понял Хохол. — Да это же не тот мужик! Брусок, внимательно присмотревшись к почти бесчувственному телу, понял, что наказал совершенно невинного постороннего человека. — А где же он? — зло поинтересовался главарь. — А хрен его знает! — Найти! — заскрипел зубами Хохол. Однако искать долго не пришлось, Рекрут неожиданно появился сам и явно с жесткими намерениями. Хохол резко развернулся на тупой звук удара и стон, раздавшиеся сзади. Рекрут стоял как ни в чем не бывало возле двух обмякших тел крепких парней, которых он только что столкнул лбами резким движением мускулистых рук. — Вот он! — заорал Степка, стараясь не высовываться вперед и спрятаться за спины более здоровых ребят. — Залетный… Хохол, сделав шаг назад, принял воинственную позу. Дружки быстро подтянулись к главарю, и нетерпеливый Брусок, жаждавший крови, бросился с кулаками на Рекрута, который удовлетворил его жажду и, уклонившись от удара, угодил носком ботинка прямо Бруску в пах. Крепыш рухнул на бок, корчась от боли. — Пад-ла… — прохрипел он. Рекрут понимал, что останавливаться нельзя и, сделав высокий прыжок вверх и, выбросив ногу вперед, расплющил каблуком и без того широкий нос Бруска. Два других, выхватив из карманов ножи, ринулись на обидчика. Рекрут стал в боевую стойку. Первый нападавший получил мощный удар в голову и упал как сноп, а второго Вадим подсек подножкой сзади, и тот, вскинув руки, грузно рухнул на асфальт, больно ударившись спиной о край тротуара. Не имея сил подняться, он лихорадочно глотал воздух широко открытым ртом. Самым умным оказался Степка Хрипатый: наученный горьким опытом, он добровольно лег на землю и мирно «отдыхал». — Ты меня искал? — глухим голосом спросил Вихрев «большого» человека, поднимая с земли ножи и кастет Бруска, который теперь ему, по-видимому, долго не понадобится. Хохол трухнул не на шутку, но первое замешательство прошло, и здоровяк, выхватив из внутреннего кармана куртки пистолет, направил его на Вадима. — Ты кто? — слегка дрожащим голосом грозно спросил Хохол у незнакомца. Вадим обвел взглядом «поле боя» и вдруг почувствовал за спиной неладное. Он резко отпрыгнул в сторону, кувыркнулся через голову и в падении метнул острый нож назад. Почти одновременно раздался выстрел. Рекрут быстро встал на ноги, готовый метнуть второй нож, но этого уже не потребовалось. Оказалось, приятель Хохла с широким разбитым носом попытался сзади прикончить Вихрева из пистолета, но Вадим вовремя увернулся от пули, отплатив недругу ударом стального жала, которое теперь торчало в его правом плече. Хохол стонал и прыгал на одной ноге. Вторую ему подстрелил широконосый. Вадим подошел к Хохлу. — Брось ствол, — приказал он, — я сюда не затем пришел. — Ты кто? — недовольно повторил вопрос Хохол, не выпуская пистолета из рук. — Меньше будешь знать, — почти добродушно усмехнулся Рекрут, — спокойнее будешь спать. Вихрев опасался, что на звук выстрела сбегутся нежелательные свидетели, а то еще, чем черт не шутит, и славная родная милиция, и потому был краток, объясняясь с Хохлом. Глава 19 — Переулок Багратиона 6, квартира 22 — твоих рук дело? — сухо спросил Вихрев подстреленного бугая. — Какой переулок? — Хохол прикинулся, что не понимает, о чем идет речь. — Не в курсах… — Мне с тобой некогда бакланить, — тихо произнес Рекрут, и в его голосе послышались нотки раздражения, — и фуфел не гони… — Ты о чем? — Меня не интересует, кто старушку порешил, — сказал Рекрут, — но то, что взяли, нужно вернуть. — А что взяли? Вадим зло усмехнулся, прищурив глаза. — Что ты шлангом прикидываешься, — произнес он, — я же тебе сказал, некогда мне! Твоя шестерка, — Вадим кивнул в сторону еле очухавшегося Степки, — тебе в двух словах рассказала, о чем у нас базар был. Хохол недовольно поморщил нос: — Что-то плел. — Плел или вязал, — перебил Рекрут собеседника, — но церковный крест и камешки верни, люди за них срок мотают. Хохол был в растерянности. Он на самом деле не знал ни о крестах, ни о драгоценностях, ни еще черт знает о чем. Его просили послать кого-нибудь прощупать квартиру пенсионерки, которую он, кстати, даже не знал. — Зуб даю, — подковырнул Хохол золотую коронку ногтем большого пальца, — ничего не знаю, мне только «наводку» дали, но мои люди ничего не брали и по мокрому чисты. Вадим догадывался, даже знал наверняка, что это сделал не Хохол, а те, кто его навел на Лефтову. Вихрев также понимал, что Хохол не сдаст ему их. Он или донесет на залетного или сам затеет разборки, если, конечно, у него есть силенки и крепкая крыша. — Меня это не волнует, — отрезал Рекрут, — спрос с тебя! — Да при чем тут я? — возмутился Хохол. Он даже раскраснелся от возмущения. Но больше всего его раздражала неопределенность. С одной стороны, если этот залетный говорит правду, то его подставили, сорвав хороший куш, а с другой — он не знал, как вести себя с этим наглым, самоуверенным гастролером. Кто он, что он и на кого работает? Хохол ровным счетом ничего про него не знал. Однако, учитывая то, как ловко залетный «постелил» его дружков, чуть было не пришил их всех, Хохол решил, что лучше ему не перечить, по крайней мере сейчас, пока все не выяснится. — Ну, я постараюсь разузнать, — сказал он. — Где тебя искать? — Я тебя сам найду, — усмехнулся Рекрут, — с крестом или на нем. — Ладно, — буркнул раненый.