— Так вот ты какой, попрыгунчик, — усмехнулся Слон, шмыгнул распухшим перебитым носом и зло сжал челюсти в предвкушении сладостной минуты долгожданной мести. — Думаю, пора нам подвести итоги… — Где пленка? — нетерпеливо перебив Слона, зло прошипел капитан Громов. — В надежном месте, — спокойно ответил Рекрут. — Где Вероника? — А зачем она тебе? — усмехнулся, застегивая брюки, вышедший из другой комнаты Прыщавый, и Вадим узнал в нем случайного знакомого из поезда. — Ты тоже хочешь помочить свой конец? Вихрев больше не слушал, что говорил этот подонок, сердце его екнуло от боли и окаменело… Рекрут увидал лежащую на кровати изуродованную, окровавленную Веронику в рваных лохмотьях, еле прикрывающих тело, в кровоподтеках и ссадинах. — Ты что оглох, козел! — рявкнул Прыщавый и бросился с кулаками на пленника. — Я же обещал, что встретимся. То, что произошло в следующее мгновение, повергло всех в ужас и парализовало волю и ум. Неожиданно руки Рекрута оказались свободными, на запястьях болтались лишь обрывки веревки. Глаза его бешено горели, грудь ходила ходуном от ярости и ненависти. Вадим сделал короткий удар рукой, даже не удар, а молниеносный выпад согнутой рукой в область паха Прыщавого, вцепившись, словно клешней, в ширинку, и резко рванул вверх. Кровь брызнула между ног Прыщавого, раздался безумный вопль. Присутствующие замерли. В руках Рекрута трепыхалось оторванное кровавое месиво. — Я предупреждал не трогать девушку! — загробным голосом выдавил из себя гость. Воцарилась мертвая тишина, которая должна была вот-вот разорваться нечеловеческим воплем. Видавшие виды бандиты были поражены жестокостью залетного. Они испуганно таращили глаза и побольше набирали в грудь воздуха. Даже Прыщавый еще толком не понял, что произошло, от нечеловеческой боли он не мог не то что пошевелиться, а даже вздохнуть. Однако эта сцена продолжалась всего несколько секунд. Оглушительный вопль потряс присутствующих, и от этого адского крика души закоренелых убийц содрогнулись. Прыщавый евнух упал, как подкошенный и, сотрясая воздух диким криком, стал грызть пол. Рекрут сделал шаг вперед и небрежно шлепнул окровавленное месиво в изумленное с открытым ртом лицо бородатого. — Вместо кассеты… — небрежно бросил Вихрев и, больше не сдерживая своих чувств, отпустил свои «тормоза». Особняк заходил ходуном… Опомнившиеся хозяева с налитыми кровью глазами бросились на гостя, в ход пошли финки и огнестрельное оружие. Добрая половина бандитов уже корчилась в судорогах и конвульсиях на полу. Лом и Косой «гасили» остатки славного похотливого войска, рассчитываясь за Миху и за поруганную воровскую честь… * * * Машина рванула вперед. Большой особняк, потрясая окрестности громкими взрывами, ярко пылал. На фоне огненных сполохвов метались фигуры хозяев, пытавшихся спастись от огня. На заднем сиденье машины съежившись сидела Вероника и тихим голосом просила: «Дяденьки, не надо…» — В больницу, — приказал Вадим. * * * Вадим старался сосредоточиться, но это ему плохо удавалось. После всего того, что случилось с Вероникой, Вихрев никак не мог прийти в себя. Он казнил себя за то, что стал причиной несчастья бедной девушки. Конечно, можно было бы найти десятки причин, чтобы оправдаться в своих глазах, в принципе, его вины здесь и не было или, скажем, почти не было, ведь он все сделал для того, чтобы Вероника была в безопасности, но девушка ослушалась его приказа… Вадим тяжело и горестно вздохнул при слове «приказ». Что она — солдафон или рекрут, как он, чтобы выполнять приказы? Она обычный гражданский человек, со своими заморочками и понятиями о жизни. В конце концов, Вероника еще дитя! И Вадим должен был предположить, что такая ситуация вполне возможна! На душе было невыносимо тяжело… Опять же, эта нелепая смерть Петухова. И повинен в ней тоже Вадим! Однако поддаваться унынию Рекрут не имел права! То, что случилось, уже не исправишь. Главное — узнать, где Сашка Буров. Вадим был теперь почти уверен, что ответ на вопрос, где Бур, знает только Барон! Значит, нужно искать этого Барона, а возможно, и не только его. Вихрев был уверен, что Барон — несомненно, фигура, но не самая главная. По своему опыту Рекрут знал, что истинные хозяева никогда не показываются, пока их не вынудят выйти из подполья. Поэтому Вадим и послал в Москву запрос-факс Тимохину, чтобы тот помог как-то прояснить ситуацию. Его интересовали странный лысый мужичок на «Запорожце», областная верхушка да кое-что еще. Ответ должен был прийти на имя Ломова, и Вадим ждал новостей с нетерпением. Веронику отвезли в больницу, и теперь нужно сосредоточиться на поиске Сашки Бурова. Вадим уже знал, как выйти на людей, охотившихся за фотопленкой. Все говорили о каком-то милиционере по кличке Крыса, но где и как его искать, никто толком не сказал. Однако Вадим не отчаивался, зная, через кого можно добраться до продажного мента — через его же подручного, лейтенанта Глотова. Кроме того, нужно было бы заняться бомжами в подземных тоннелях, с которыми встречался Лом, и выяснить, наконец, что в этих подвалах. Еще надо встретиться с Ириной Купченко и глянуть на фотографии, а также переговорить с Андреем Котовым, потому что в одиночку ему не справиться с Бароном и Крысой… Вадим на секунду задумался. Было бы просто здорово, если бы его предположения оправдались, тогда к делу можно было бы подключить и Клима — местного авторитета, у которого были свои счеты с некоторыми актерами в этом спектакле. Глава 11 Вадим, слегка помедлив, набрал в грудь побольше свежего воздуха и последовал за Ломом в канализационный люк. Чем ниже они спускались, тем нестерпимее становился запах, нутро выворачивало наружу, а глаза разъедало… К счастью, вскоре встретивший их внизу человек, подземный бомж, провел гостей через вонь и грязь на довольно сухое и чистое место, где почти не чувствовалось тошнотворной вони. Это был молодой бомж, посыльный, который должен был привести гостей к старшему. Поплутав немного по подземным переходам, проводник вывел их на освещенную бетонную сухую площадку. Вадим остался один в центре тоннеля, освещенного яркой лампочкой, а проводник и Лом задержались поодаль в тени. Рекрут был как на ладони, его видели, он же мог лишь различать голоса, доносившиеся из темноты. — Добрый день, — раздался совсем рядом хрипатый болезненный голос. — Добрый, — отозвался на приветствие Вадим, стараясь пристальнее всмотреться в темноту, но безрезультатно, — однако сейчас, как мне кажется, ночь. В темноте послышался легкий незлобивый смешок. — Это у вас ночь, — прохрипел тот же голос, — а у нас день. Вадим не стал вступать в ненужные и бесполезные дебаты, к тому же человек был в чем-то прав. — Так это ты — тот залетный, — продолжал голос из темноты, — который хочет изменить жизнь этого города? — Я хочу просто найти своего друга, — перешел сразу к делу Рекрут, понимая, что в данный момент является диковинной игрушкой для «дикарей». — Мы не знаем ни тебя, ни твоего друга… Вадим понял, что говоривший из темноты опасается его, не хочет слепо доверять случайному человеку. Ему нужно было достоверно выяснить, что нужно незнакомцу, и принять верное решение. — Есть люди, которые интересуются вашими подземными переходами, — сразу перешел к делу Вадим, — но мне непонятно, почему? Из-за этого уже совершено несколько убийств, и, думаю, они последуют далее, если это не остановить. Я бы хотел узнать у вас, разумеется, ежели это не секрет, что здесь происходит в последнее время, почему тут появляются трупы, и еще хотел бы знать план подземных переходов, особенно в той части, что примыкает к ресторану «Турист». В темноте пронесся гул при упоминании «Туриста», словно растревожили пчелиный улей, и Вадим понял, что попал в точку и что ему будут даны основательные ответы на все вопросы. Грязный, потрепанный бомж прекрасно знал, как используют лабиринты подземелья изверги, которые охотятся за людьми. Они уже не раз устраивали облавы на бомжей, и многие из его собратьев стали их жертвами. Но он решил, что Рекрут должен увидеть все своими глазами. * * * Вадим, затаив дыхание, следил за группой крепких мужчин, осторожно пробирающихся по тоннелю. Их было человек десять, почти все несли на плечах синие огромные мешки из дерматина, а несколько человек-охранников шли на перевес с короткими автоматами и зорко следили глазами по сторонам в полумраке. Лучи сильных фонарей скользили по тупичкам и боковым проходам. Рекрут вовремя успел убрать голову, и яркий свет скользнул по кончику его носа. Вадим выругался, проклиная в душе бомжа-проводника, который посоветовал ему затаиться в небольшой выемке в кирпичной стене, откуда, если его засекут головорезы, был один выход — только на тот свет. Крепкая рука по инерции полезла за пистолетом, а другая нащупала в кармане лимонку. До ночных подвальных флибустьеров оставалось метров десять, и Вадим понял, что бойни не избежать, если группа продвинется к нему еще на несколько метров. Холодная испарина выступила на лбу наблюдателя, зубы крепко сжались, мышцы напряглись. До Вихрева уже четко доносился шепот заговорщиков, и Вадим прекрасно слышал, о чем они говорят. — Сколько времени? — спросил впереди идущий, повернувшись к напарнику. Его товарищ опустил автомат дулом вниз и посмотрел на часы на левой руке. — Пора, — убежденно сказал он, — через пять минут будет спуск, нужно спешить! — Да, — помолчав, согласился напарник, — не то и нас смоет, как говно в проруби. Он повернулся к грузчикам. — Быстро разгружайтесь! Вадим пытался рассмотреть содержимое тяжелых мешков, но луч сторожевого фонаря не давал возможности спокойно наблюдать за ночной операцией. Вихрев успел только заметить, как крепкие парни с отвращением сморщились, вытряхивая из мешков содержимое, похожее на темно-коричневое месиво, в неглубокую канаву возле огромной круглой дыры в стене. Действия грузчиков были проворными и четкими. По всей видимости, они не в первый раз проделывали такую работу. Однако Вадиму показалось, что в их поведении все же было какое-то возбуждение и суетливость.