Сашка не слышал, о чем говорил Хвостов и над чем смеялись его дебильные дружки, но он догадывался, о чем идет речь. Буров не встревал в воспитательный процесс: во-первых, тут все держались как-то особняком, во-вторых, его никто не просил о помощи, а в-третьих, возможно, в чем-то был виноват и Технолог. — Я спрашиваю! — зло крикнул бугай на оробевшего курсанта. — Кого я спрашиваю, гнилая интеллигенция! Технолог стоял молча, неторопливо протирая носовым платком запотевшие очки, и тупо смотрел себе под ноги. На солдатских ботинках была грязь, хотя курсант утром вычистил их до блеска. Он знал наперед, чем все это кончится: это очередным унижением, хорошей трепкой, в лучшем случае очередным предупреждением и увесистым пинком сапога под зад. Это была не первая стычка между Гриней и Технологом. Как только в школе появился неказистый гений, Хвостов сразу же взялся обламывать молодого курсанта, вербуя его в осведомители и шестерки. Однако хлюпкий с виду паренек оказался несговорчивым, упрямым — в общем, не очень гибким материалом, который гнулся, но не ломался, да и прогибался он молча, что доставляло немало хлопот Грине и весьма его злило. А подоплекой всему было неудовольствие политрука Ивашкина, который в свою очередь терроризировал Хвостова, орал на него в своем кабинете за то, что тот не оправдал его доверия, и предупредил, что если так будет продолжаться, то его, Григория Хвостова, выгонят из школы и отправят дослуживать куда-нибудь на Диксон, а то и вовсе в Афган… — Не слышу ответа, козел! — глухо ревел Хвостов, энергично двигая верхней губой, как испуганный кролик. — Или ты язык дома забыл? Сидевшие поблизости на спортивных снарядах дружно заржали. Черный, пригладив густые усы, подъялдыкнул вожаку, толкнув в бок своего товарища, грузного плотного хохла. — Навэрно, — произнес с акцентом кавказец, — он нэ забыл, а в штаны нэмножко наложил. Хрен встал с бревна и, обойдя несчастную жертву, принюхался, как собака, и серьезно доложил компании. — Не, то вин не наложив, — поправил дружка хохол, — а це он… обисрався! Здоровые бугаи дружно разразились хохотом. Технолог, все это время молчавший, вдруг надел свои очки и, подняв голову, внимательно посмотрел на шутника. — Думаю, от тебя, Хрен, — сказал очкарик, — вони намного больше, чем от всех сортиров, вместе взятых. И в самом деле, от плотного хохла вечно несло перегаром и чесноком вперемежку с вонючим потом, запах разносился за версту от него. Технолог попал в цель, самолюбие Хрена было уязвлено, его заколотило, как психически ненормального, и он выпучил злые бешеные глаза на курсанта. — Что-о-о?! — проревел побелевшими губами Хрен и, не дожидаясь ответа, бросился к Технологу. Сашка видел, как Хрен, подскочив к пареньку, с размаху огрел кулаком свою жертву, отчего Технолог упал на землю. Буров также заметил, как из окна своего кабинета спокойно и внимательно наблюдал за безобразной сценой замполит Ивашкин. Он криво улыбался при каждом падении норовистого курсанта. — Ты что, ты что, Хрен, — слегка возмутился Гриня, приподнимая окровавленного паренька, — разве так можно? Так недолго и человека убить. — Гриня, — подыграл Хвостову темнокожий приятель, — какой убить? Ну разве чуть-чуть покалечить… Рыжеволосый старшина помог отряхнуться избитому и выпачканному в грязи Технологу. — Ну и народ пошел, — разглагольствовал Гриня, — им человека убить, что барана зарезать. Хвостов по-дружески приобнял очкарика, но Технолог недовольно сбросил здоровенную ручищу со своего худого плеча. — Ты же умный малый, — усмехнувшись, продолжал «учитель», — зачем тебе неприятности? Тебя же ничего плохого не заставляют делать, а просто честно служить своему Отечеству. — Пошел вон! — просипел упрямец, сплевывая кровавую слюну. — Никогда не доносил и доносить не стану! Было видно, как передернуло Хвостова и его лицо исказилось злой гримасой. Однако бугай сдержался и даже расплылся в мерзкой улыбке. — Да кто тебя, дружок, — продолжал уговаривать он, — заставляет доносить? Просто честно докладывать обстановку в вашем головастом центре. — Перестань, Хвостов, — отрезал курсант, — ничего не получится. Шестерить я не стану и псом твоим не буду. У тебя их и без меня хватает. — И Технолог смело и презрительно указал на приятелей Грини. — Не будешь? — Нет! — Ну и правильно… Хвостов широко развел руками в стороны, словно у него не хватало больше слов, пожал плечами в знак согласия и, когда Технолог недоуменно посмотрел на своего мучителя, тот резко ударил свою жертву кулаком в солнечное сплетение. Бедный курсантик, глухо екнув, сложился пополам. Из пересохших окровавленных губ вырывался сиплый короткий хрип, воздуха катастрофически не хватало, в глазах зарябило, и голова пошла кругом. К горлу подступил тошнотворный комок… Сашка Буров медленно, но решительно поднялся со скамейки, чтобы остановить это безобразие. Однако Бур слегка опоздал: возле конфликтующей компании остановился какой-то незнакомый солдат, по-видимому, из числа новичков, так сказать новое пополнение. Парень поставил на землю свой чемодан и, засунув руку в карман брюк, с интересом посмотрел на компанию. Что-то знакомое было в движениях, жестах и самой фигуре незнакомца. Буров пригляделся… Ну, конечно же, сомнений не могло быть, он узнал новичка и, обрадовавшись, прибавил шагу. Троица так была увлечена разборкой, что и не заметила, как к ним подошел молодой новобранец. Он радостным голосом наивного простачка окликнул «стариков». — Ребяты, — а где тут у вас десятый блок? Мне сказывали, где-то в этой стороне, недалеко отселя… Внимание старожилов моментально переключилось на дебильного парня, который по-дурацки улыбался во весь рот и беззастенчиво таращил глаза. — Топай отселя, деревня! — зло отмахнулся от незнакомца Хвостов. — Понял? — Чаво? — переспросил новичок. — Ровненько и быстро, — добавил Черный. Но незнакомец оказался то ли тупым, то ли весьма любознательным и, казалось, не понял намека. — Спасибо, — улыбнулся он, — а че у вас тут, строевая подготовка или в «замри» играете? — Что? — не понял Хвостов. — Вали отсюда, козел! Незнакомец обиженно пожал плечами. — Не хотите, как хотите, — пробубнил он, явно расстроенный неласковым приемом, — играйте одни в «замри». Парень взял чемодан и собрался уйти восвояси. Пришедший в чувство Технолог с интересом наблюдал за незнакомцем. Дружки молча переглядывались между собой, на некоторое время забыв о своей окровавленной и перепуганной жертве. — Эй, деревня, — грубо окликнул новичка Гриня и поманил его пальцем, — а ну поди-ка сюда. Новобранец быстро и обрадовано поспешил на зов верзилы. — А це шо за гра такая? — с любопытством поинтересовался Хрен, выражая общее нетерпение. — Простая, — ответил, улыбаясь, парень, — ух и люблю я ее! Троица начала терять терпение. — Слушай ты, — повысил голос Черный, не слезая с бревна, — не тяни козла за хвост! — Ну все просто, — начал объяснять незнакомец правила игры, отставив чемодан в сторону, обрадованный вниманием со стороны «стариков». — Я говорю кому-нибудь из вас: «замри!», и он, бедняга, замирает минут на пять, а бывает и поболе. — Це шо, — скривился хохол, — экстрасенс? — Шайтан, — съязвил Черный. Дружки весело рассмеялись, подталкивая друг друга локтями и похлопывая крепкими широкими ладонями по мускулистым спинам и плечам, а Гриня, сделав шаг вперед, презрительно посмотрел на наглого и глупого парня. Тот был крепкого спортивного телосложения, но все равно казался по сравнению с Хвостовым щуплым подростком, да в придачу был на целую голову ниже Грини. — Ну а ежели я не захочу «замереть», — вызывающе заявил бугай, — что тогда? — Значит, ты выиграл, а я проиграл, — пояснил парень. — Но это от тебя и не очень-то зависит, — добавил незнакомец, — твое желание мало что решает. — А шо решает? — встрял в разговор Хрен, начиная понимать, что новичок просто издевается над ними, рассказывая какие-то деревенские небылицы. — Твой язык, як бабское помело. — Слово… — Шо? — насупился Хрен, надвигаясь на шутника. — Простое человеческое слово, — серьезно произнес парень и добавил, — и желательно вежливое. — Хлопцы, дык вин насмихаецца над нами! — зло бросил оскорбленный хохол. — Кастрировать барана, — подвел черту кавказец, — по самую шею, вместе с языком! Хвостов, до сих пор молчавший и наконец осознавший, что его и приятелей околпачили, нервно задергал желваками и, отстранив рукой нетерпеливого хохла, скорого на расправу, двинулся на незнакомца. — Ты понял, мудак? — проревел глухим голосом верзила, сверля наглеца бычьими глазами. Новобранец никак не отреагировал на грозное рычание, а только радостно улыбнулся. — Понял! — весело произнес он. — Значит, играем? — Сейчас ты у меня и спляшешь, и… Что должен был сделать незнакомец после «спляшешь», присутствующие не расслышали, вернее, Гриня не сказал. Шустрый парень, не вынимая руки из кармана, громко и четко скомандовал: «Замри!» и, не дожидаясь, пока наступающий остановится добровольно и опустит громадный кулачище на его голову, молниеносно, словно из катапульты, всадил коротким ударом кованый носок ботинка верзиле в область сердца. Хвостов помимо своей воли охнул, остановился и замер с поднятой вверх рукой, жадно хватая теплый воздух открытым ртом. Он раздувал щеки и таращил бычьи глаза, которые готовы были выскочить из орбит.