– И на кого же вы меня собираетесь «натравить»? – На неё. Небожительница вынула из-под эфирной защиты свёрнутый в трубку лист, протянула генералу. Нет, это была не именная грамота. Всего лишь портрет, но нарисованный так искусно, что на миг Бед-Дуару показалось, что он видит перед собой живого человека. – Вижу, узнал. – Небожительница заметила, как задрожали его руки. – Да, это она. – Но она же… Он запнулся. С листа бумаги на него смотрела великая княгиня Бриана. Не нынешняя, холодная и далёкая, – прежняя. Та, которую он так хорошо знал когда-то. Непозволительно хорошо для пса. Та Бриана, что исчезла четыре года назад. Считалось, что великие князь и княгиня меняются, как и все прочие наземцы. Небесный закон один для всех – мены исключительно по согласию. Но как доверить тело правителя кому-то из подданных? Какие пакости он станет творить с ним – по собственной воле или вопреки ей? Не подорвёт ли это уважение к вечной и неизменной великокняжеской власти и – страшно сказать – устои державы? Подорвёт, командующий стражей Бед-Дуар знал это доподлинно. Именно потому правители Аштвая и Северного королевства менялись всё чаще, володаря Милакии избирали заново после мены предыдущего, трон Панджвура пустовал с самой Разбойничьей войны, в Лунных Пределах и вовсе императором величали бальзамированную мумию, а правили безликие и безымянные регенты. Только великие князья Тарусии усидели на троне десять веков. Каждые пятнадцать – двадцать лет князь менял свою внешность, княгиня – куда чаще. Но ни один тарусиец не мог похвастать, что стал их менщиком. Лишь время от времени до столицы доходили слухи, что где-то в глухом провинциальном местечке объявился незнакомец, обликом схожий с правителем. Но каждый раз человек этот ничего о себе не помнил, а скоро и вовсе умирал от неизлечимой мозговой болезни. Начинали вспоминать древнее проклятие, якобы наложенное на сына и невестку матерью нынешнего князя. То ли в самом деле умерший был менщиком, то ли нет – кто знает? У великих князей золота куры не клюют, и раз находятся охочие до него хитрованы и хитрованки, не верящие в проклятие, то и винить в их смерти некого. Княжья стража на слухи эти внимания не обращала, а потому они быстро утихали. – …умерла? – закончила фразу Бед-Дуара Небожительница. – И я так думала. Теперь сомневаюсь. Переверни лист. Генерал выполнил распоряжение. Он почти догадался, что сейчас прочитает. И не ошибся. На обороте портрета значилось: «Имя: Эдаль Волич. Год рождения: 984-й. Место рождения: Устричная Бухта, Песчанская волость, Юго-Западный округ. Год смерти: 1000-й. Место смерти: Берестовье, Верхотурьевский округ». Он усмехнулся криво: – Четыре года, как в могиле. Её уже черви съели. – Что-то осталось. Привези мне её череп, например. Небесные лекари сумеют определить, действительно ли это она. Я должна быть уверена в её смерти. – Ва-Лои помедлила и добавила: – Но если вдруг окажется, что она до сих пор жива… Неважно. Всё равно привези мне её череп. – Небожители опасаются какой-то наземки? Беднорождённой девки из глухой деревни? – Бед-Дуар вопросительно приподнял бровь. – Чем же она такая особенная? – Ты задаёшь много лишних вопросов. Я ведь тоже могу полюбопытствовать. Кто ты такой, генерал? Откуда ты взялся в Княжграде? Ты не похож на тарусийца, черноволосый, скуластый. – С удовольствием удовлетворю ваше любопытство, госпожа. Я горец, все мои предки служили великому князю. Не их вина, что положили головы на этой службе, не дожив до первой мены. Ва-Лои помедлила: – Хорошо, и я отвечу. Власть Небожителей безукоризненна, потому что они не верят в случайные совпадения. Доволен? Бед-Дуар кивнул: – Что ещё я должен сделать? Чьи ещё черепа вас интересуют? Небожительница вновь засмеялась: – О, я была бы не против получить ещё парочку. Но такая работа ни одному псу не по зубам. Достаточно, если ты их разыщешь, мы сделаем остальное. Их портретов у меня нет, но ты не обознаешься, увидев их. В Наземье они известны как Светлые Боги, хотя сами предпочитают называть себя Наблюдателями. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь