Я вдохнул, беря себя в руки. Да уж, зрелище не для слабонервных. Но люди должны видеть, какой ценой достаётся им безопасность и благосостояние. Должны знать, что в этом мире есть зло, которое не дремлет и всегда готово напасть. И людям лучше уж видеть от чего их оберегают защитники. Я снова стал следить за происходящим на экране, и в груди снова вспыхнул гнев. Гиранцы зарвались. Нельзя жестоко убивать мирных рабочих и надеяться, что им за это ничего не будет. Дальше камера снова сфокусировалась на мне. Миллионы людей сейчас ждут, что же я скажу им. — Мы не позволим этому зверству продолжаться! — прорычал я. Мой голос звучал грозно и решительно, а в глазах кипел гнев. — Сегодня вы увидите, как мы отобьём врага и вернём территорию под наш контроль. Мы все работаем во благо Империи, и не позволим террористам помешать. Я сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность своих слов. — Мы заставим гиранцев пожалеть, что они вылезли из своих нор! Уничтожим всех врагов корпорации. От возмездия не уйдёт никто! — на мгновение я снова позволил закипающей злости остыть и заменил праведный гнев в своём взоре на милость. — Но я буду делать это не один. Со мной моя верная команда, а также ваша поддержка! Мы проделаем весь путь вместе с вами, — я улыбнулся и посмотрел прямо в камеру дрона. — Ведь вы — наша опора. Поэтому я прошу вас: следуйте за нами в этом бою. Мы будем сражаться и выкладываться на полную, зная, что вы следите за каждым нашим шагом. Смотрите, слушайте и участвуйте в этом приключении. Это не просто трансляция. Перед вами вершится история. А теперь, друзья, давайте начнём! Фигурка Стар, тут же захлопала в ладоши. Глазок камеры закрылся. Мигающая красная лампочка медленно погасла. Прямой эфир приостановился на время рекламной интеграции. — Молодец, сынок! — раздался из передатчика голос командира. — Крут и эротичен, как всегда. Теперь давайте, шевелитесь. Устройте там настоящие шоу для народа! Да так, чтобы у них адреналин из ушей потёк! Покажите всю мощь команды! Момент для этого самый подходящий. Чёрт, я даже завидую тебе, Макс-37! Это будет действительно впечатляюще! — Служу Империи, сэр! — прорычал я. Теперь надо быстро выдвигаться на посадку. Я сошёл с постамента и вернулся к казармам. — Ты был неотразим и сексуален, боец! — тут же поддержала меня Стар. Порой не знаю, где бы я был, если бы не её поддержка. За мной следом увязался небольшой дрон с маленькой камерой для репортажей в боевых условиях. В его объектив попали выкрашенные в защитный цвет стены, а звук мерного гудения двигателей военной станции только подчёркивал всю серьёзность момента. — Ну что, друзья, готовы увидеть в прямом эфире, как мы восстанавливаем порядок на этой территории? — спросил я, обращаясь к камере. Дрон медленно следовал за мной, записывая каждый шаг. Он будет фиксировать действия моей команды, чтобы зрители могли оценить мастерство и слаженность нашей работы. Чем лучше мы сможем себя проявить, тем больше бонусных баллов получим по итогам миссии, а значит, ещё выше продвинемся в общем рейтинге. На периферии зрения у меня висел чат трансляции, в котором с молниеносной скоростью появлялись сообщения от зрителей. Мой взгляд выхватил несколько из них: «Да! Надери им задницы!» «Братишка, ты крут! Верим в тебя!» «Какой красивый… Встретимся после задания?» «Эти нелюди заслуживают наказания! Макс, убей их всех!!!» Уже сто раз видел такие сообщения, но каждый раз приятно! Со спины ко мне подошёл командир отделения и хлопнул по плечу. Дрон с камерой отлетел чуть дальше, чтобы запечатлеть нас во всей красе. Уже заученным до автоматизма движением, мы мгновенно приняли «героическую позу №8»: серьёзное лицо, гордая выправка, кулак левой руки прижат к груди, а правая с поднятой пушкой смотрит вверх. Командир широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. — Воин, ты готов к выполнению боевой задачи? — Служу империи! — откликнулся я, ещё сильнее вздёргивая подбородок. Опытные зрители с первого взгляда могли по достоинству оценить моё обмундирование и немалую стоимость установленных апгрейдов. Только высокорейтинговые бойцы могут позволить себе нечто подобное. — Погрузка вашего отряда начнётся через 15 минут, — уведомил меня командир, хотя я и без напоминаний это знал. Обратный отсчёт висел в левом верхнем углу моего поля зрения. — Так точно! — отрапортовал я, слегка изменив позу, чтобы продемонстрировать усиленные гравиприводы в своём доспехе. Стар повторила моё движение, а её левая рука тоже стала металлической. Глазок камеры погас, снова прерывая эфир на рекламу, а я отсалютовал командиру и потопал по металлу решёток, направляясь к своей группе. Сегодня у меня в непосредственном подчинении четверо бойцов: мой заместитель и трое рядовых. Причём, несмотря на низкие звания, рейтинги у них тоже что надо. Мой заместитель почти подобрался к четвёртому жёлтому рангу, а младшие бойцы группы недавно получили синие третьи ранги. А главное, они получили эти звания под моим командованием! Мы с ними всякого дерьма повидали. Сейчас основные бои и зачистки ведутся на южном берегу Лутеранского материка. Нам достался не самый приятный сектор побережья со скалистой местностью. Но чем сложнее задача, тем выше будет награда. Ведь так? А это может только вдохновлять! В себе и своих людях я уверен. Не существует задач, которые бы мы не выполнили. По привычке, я бегло проверил отчёт о работе внутренних систем. Сервоприводы брони, исправность имплантов и протезов, нейроускорители, сенсоры, заряд на оружии, запасной боеприпас. Честно говоря, я уже проверял системы всего пять минут назад. Но это полезная привычка. Ситуация в бою меняется слишком стремительно и порой даже ежеминутные проверки нельзя назвать излишними. По крайней мере, я уже не раз избегал верной смерти, замечая, например, что один из сервоприводов вышел из строя, и меняя тактику на ходу. — Алекс-20, доложить о готовности отряда! — обратился я к заместителю. Мой зам с небрежностью выпрямился и отдал мне воинское приветствие, вскинув кулак левой руки. — Служу Империи! — зарычал воин, слегка косясь в объектив дрона. — Отряд в полной боевой готовности. Бойцы готовы рвать глотки гиранцам. — Отлично!— отозвался я. — Иного ответа я и не ждал. Погружаемся в транспортный бот. Устроим кровавую баню этим уродам! Мы бегом помчались до закреплённого за нами транспортного бота и спешно загрузились внутрь. В салоне, помимо нас, находились ещё два отряда. Я поочерёдно кивнул каждому из командиров. Несмотря на то, что их рейтинги значительно ниже моего — командиры только добрались до третьих синих рангов, а их бойцы и вовсе начального зелёного уровня, — между нами было взаимное уважение. Ведь мы все на одной стороне и, только доверяя друг другу, сможем выполнить миссию и вернуться живыми. Именно так гласит Устав. Я всмотрелся в лица бойцов и оценил боевые статусы. Подавляющее большинство светилось слабым зелёным цветом. Это означало что они в самом начале 2-го ранга. Совсем простаки, с минимальным количеством имплантов и усилителей. Просто пушечное мясо. Похоже, этих ребят послали в мясорубку на убой. Но ничего, со мной когда-то было так же. Только в тяжёлых условиях закаляются настоящие бойцы. По факту, всем нам предстоит пройти жестокую проверку — либо мы станем сильнее и поднимемся ещё выше на пути к славе и величию, либо сгинем. Несмотря на низкие ранги, глаза бойцов горели так, будто они были на седьмом фиолетовом ранге, которые бывают лишь у элиты. На их лицах читались решимость и настойчивость, граничащие с фанатизмом. Я поворачиваюсь к камере и указываю на бойцов. — Вот так выглядят настоящие бойцы! — рычу я. — В этих ребятах у меня сомнений нет. Они готовы отдать свои жизни ради цели. Всё на благо Империи! Вот с такими бойцами и умирать нестрашно! Ответом мне послужил рёв пятнадцати глоток: — Служу Империи! — Служу Империи, как телу артерии! — вторила им Стар. Снова оглядел бойцов. Возможно, для кого-то из них эта миссия может стать первой и последней в их жизни. Могли бы испугаться, но нет, идут в бой с уверенностью и энтузиазмом. Чёрт! Мне приятно видеть такое рвение! И ведь несмотря на свой рейтинг, чувствую к каждому из них неподдельное уважение. — Главная задача, бойцы, — успешное выполнение миссии, а уж я постараюсь сделать так, чтобы каждый из вас вернулся на базу в целости и сохранности! — обожаю, когда воины смотрят на меня так, будто я бог! — Эти бойцы сегодня покажут класс, — заявил я, глянув в глазок камеры и указывая на воинов. Я-то не в первый раз сталкиваюсь с трудными миссиями. А эти ребятки… Им, безусловно, повезло. Сегодня они идут в бой под моим командованием, и я их не подведу. — Готовьтесь, братья. Скоро начнём! — произнёс я и поднёс кулак к груди. Поддавшись цепной реакции, бойцы повторили это движение. Свет погас, сигнализируя, что транспортник сейчас отправится. На короткое мгновение внутри салона воцарилась напряжённая тишина. Представляю, что сейчас твориться в головах у новичков. Ну ничего, через это все проходили. Стар, воодушевлённо вздохнув, отсалютовала маленьким кулачком. Я закрыл глаза и позволил себе ненадолго расслабиться. Транспортный бот затрясло, и он стал подниматься в воздух. Уши потихоньку начало закладывать. Когда бот устремился вперёд, я подбодрил бойцов: — Братья, сегодня ваш день! Мы идём в бой, чтобы защитить Империю и обеспечить мир нашему народу. Наши враги могут быть сильными, но мы сильнее! Потому что за нами Империя! Бойцы ответили громким единогласным рёвом: — Служу Империи! Мы уже вылетели за пределы мобильного воздушного авианосца. Давление сразу подскочило, а в раскрытых шлюзах засвистел ветер. Пилот, громко рассмеявшись, включил на полную громкость тяжёлый рок. — Давайте, парни, покажите там класс! — крикнул он так громко, что даже перекрыл вокалиста, электрогитару и ударные вместе взятые. — Сегодня в программе «Рок-н-Ролл на Лутеранском побережье»! Боевой настрой пилота оказался заразным. Бойцы откровенно веселились. В их глазах разгорелся охотничий азарт. Мы все сидели по краям бота, наблюдая за обстановкой внизу. Двое рядовых заняли места у пулемётов по бокам, на случай если с берега начнётся обстрел. И обстрел, конечно же, не заставил себя долго ждать. Глава 02