Мы с Джесси переглянулись. — Ладно, мы всё-таки пойдём, — сказал я. — Спасибо, что подсказали дорогу, — добавил Джесси. — Да я ничего такого не сделал. Бывайте парни, только будьте осторожнее. Последнюю неделю звери как с цепи сорвались, охотятся на всё, что движется. Крысы с ума посходили, набрасываются средь бела дня. И кошки нервные стали, могут и броситься. Чёрт-те что творится! Постарайтесь особо не шуметь, чтобы не привлекать внимание. — Хорошо, — ответил Джесси. Я лишь кивнул, и мы продолжили путь, разминувшись с отрядом. У меня появилась одна мысль. — А почему до Берегового нет такого же пути по тоннелям? — спросил я. Джесси посмотрел на меня удивлённо. — Так его завалило ещё лет двадцать назад, когда бомбили наземные города. Только самые глубокие тоннели уцелели. А те, что находились близко к поверхности, те засыпало. Я тут же отдал приказ Стар оценивать окружающую обстановку и искать лазейки, которые могли бы вывести нас наверх. Должны ведь здесь быть вентиляции и воздуховоды, иначе все подземные жители давно бы задохнулись. Без воздуха никто жить не может. «Будет сделано, боец! Обследую здесь всё», — тут же отчиталась Стар. Это, конечно, повысит расход запасных батарей, но что поделать. По крайней мере, на 5 дней их точно хватит, а за это время я уже до побережья доберусь. Но если получится раньше выбраться на поверхность, то почему бы и нет. Мы прошли ещё с пол километра, как Стар вдруг заявила: «Обнаружен сигнал», — вдруг произнесла она. «Какой сигнал?» — удивился я. Мой шлем вышел из строя, и я не стал забирать модуль связи. Починить я его всё равно не смог бы, а встроенный в мою голову передатчик едва ли охватывает двести метров, и годится лишь для подключения к внутренней сети в Цитадели. «Кажется, я нашла твой дрон». Мой дрон? Твою мать! У меня аж глаза округлились. Получается Алекс-20 где-то здесь⁈ «Перехватить управление?» — спросила Стар. «Нет, не смей! Определи, где он находится, и посмотри, можем ли мы до него добраться». Значит, Алекс с моим дроном находится где-то над нами. Если я доберусь до него, то, скорее всего, не смогу ничего сделать, ведь у него есть боевой костюм, а у меня — нет. Можно попробовать отдать приказ моим бойцам, но они хоть и опытные ребята, но против моего бывшего заместителя, скорее всего, не выдержат. Всё-таки Алекс-20 профессионал, а те хоть и опытные, но зелёного уровня, и оснащение у них такое же. Да, задачка… Но в любом случае выбираться отсюда надо. У Алекса-20 костюм такой же, как был у меня — со стелс-режимом, рассчитанный на обнаружение противника и скрытность. Энерго-брони у него немного, так что шансов у меня гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. По крайней мере, если бы он был в полной штурмовой боевой броне, я бы даже и не думал нападать. А так можем побарахтаться. Я начал прикидывать варианты. Всё-таки без боевой брони я вряд ли справлюсь. С другой стороны, у Алекса нет мощного оружия — винтовку я у него выхватил. Но у него также есть энерго-пистолеты и меч. А ещё он в боевой броне, а я нет. И у него, скорее всего, нормально работают сенсоры, так что он сможет заметить моё приближение. Даже если Джесси его отвлечёт, я всё равно не смогу к нему подобраться. Честного боя у нас не получится. Он попросту меня убьёт. Надо хорошенько подумать… Можно попробовать завести его в какую-то ловушку, но для этого нужно оценить обстановку и понять, как мне его застать врасплох. «Стар, что там с выходами наружу? Удалось что-нибудь обнаружить?» — спросил я. «Пока нет», — откликнулся мой ИИ. — «Как только что-нибудь появится, я доложу». Мы пошли дальше. — О чём задумался? — спросил меня Джесси. — Да так, о своём, о воинском, — я хмыкнул. Мне сейчас было особо не до разговоров. — Слушай, Макс, а у тебя что, никогда никого не было близких? Ну, там друга или подруги, которых ты сейчас вспоминаешь и хотел бы к ним вернуться? Родни какой-то? Ну, понятное дело, что у вас родителей нет. Но вдруг был какой-то учёный, который тебя вывел и стал тебе кем-то вроде отца? У вас же должны быть хоть какие-то привязанности? Я пожал плечами. — Были друзья, с которыми мы вместе проходили учебку, — рассеянно ответил я, думая о своём. — Ну и где они сейчас? — спросил Джесси. — Кто-то служит. Кто-то погиб. Кого-то казнили. — Казнили? — удивился Джесси. — Ну да. Они подвели Империю или совершили преступления. Поэтому их казнили. — Но это же бесчеловечно! Вы сражаетесь за Империю. За что вас казнить? Да и какие преступления они могли совершить? — Слушали таких, как ты, и излишне проникались вашими словами, — холодно ответил я. — Вот Империя их и убрала. — Но это же ненормально, — заявил Джесси. — У вас что, не может быть своего мнения? — Солдат не имеет права на своё мнение. Он должен подчиняться воле Империи, которую обязан защищать. — Ну а сам-то ты как считаешь? Это, по-твоему, нормально? Неужели ты не переживал о тех товарищах, которых казнили? Неужели не хотел их спасти или помочь им? Я поморщился. — Честно говоря, Джесси, когда ты находишься там, у тебя нет выбора. Ты либо подчиняешься вышестоящим по званию, выполняешь их приказы и получаешь за это престижные награды. Либо становишься изменником и тебя казнят. Поэтому я не переживал за тех, кого казнили. В этом просто не было смысла. Я всё равно не смог бы им помочь. — И что, никто даже не пытался? Я лишь покачал головой. — Ну а подруга? — спросил вдруг Джесси. — Неужели у тебя нет девушки? — Подруга есть, — вспомнил я боевую подругу оранжевого уровня. — Ещё какая! — Вот если бы её решили казнить, неужели ты бы тоже не заступился? Я нахмурился. — А за что её убивать? У неё же вполне простая функция. Никакой опасности для Империи она не представляет. — Ну вот представь, что твоя подруга сделала что-то такое, за что её решили убить. Неужели ты не заступишься? Я призадумался. С боевой подругой жёлтого уровня я виделся всего один раз. Она классная и симпатичная, но я её совсем не знаю. — Нет, — ответил я. — С чего мне за неё заступаться. — Ну вот, а если та девушка из бара… — Сандра? — вспомнил я. — Да, Сандра, — подтвердил Джесси. — Вот если на неё вдруг начнут нападать какие-нибудь твари, ты же не пройдёшь мимо? — Конечно нет. Тварей нужно убивать. А Сандра красивая и показалась мне интересной. Глядишь, она и перестанет быть такой строптивой, — хохотнул я. — А если, к примеру, на неё нападёт какой-нибудь гиранец? — предположил Джесси. — Ха, — от этой мысли я улыбнулся. — Тогда ему не жить. Гиранцы — мои враги, ты не забыл? — Ну да, ну да… — пробормотал Джесси. — Ну а если вместо гиранца будет кто-нибудь из имперцев, например, твой товарищ по оружию, — хитро посмотрел он на меня. И тут я задумался. Уж не знаю отчего, но та женщина очень уж запала мне в душу. И от слов Джесси внутри меня что-то вскипело. Я хотел было сказать, что, скорее всего, заступлюсь за женщину, потому что она по строению своего тела слабее мужчины. Но потом подумал, что Устав строго-настрого запрещает военным умышленно наносить вред своим согражданам, поэтому вслух этого не сказал. Но ведь Алекс-20 нарушил это правило! И сделал это в целях собственной выгоды… Джесси всё это время внимательно смотрел на меня и, похоже, заметив на моём лице сомнение, довольно ухмыльнулся. — Ах ты, мелкий гиранец! — прорычал я. — Ты что это, в голову ко мне залезть вздумал⁈ Вашей поганой пропагандой меня смутить? — Это не пропаганда, — Джесси ничуть не испугался моего рыка. — Это человечность. Люди тем и отличаются от машин и животных. Да даже у животных есть чувства. Люди думают в первую очередь сердцем и делают то, что считают нужным, а не то, что им приказывают. И если вдруг президент, которого все гиранцы уважают и ценят, прикажет кому-нибудь убить дорогого ему человека, никто этого не сделает. Потому что у нас есть понимание о человечности и о том, как нужно правильно поступать.