Нюра-Мадлен почесала над правой грудью и широко зевнула. — Вчера Петровна велела тебя подучить. Так тут все просто. Как гости приедут, ты сядь пока в сторонке и смотри на нас. Перенимай. Главное — стрясти побольше денег. Вот и вся наука. Поняла, что ли? Маша пожала плечами. — Вот это, — Нюрка обвела комнату рукой, — седьмой нумер. Тут и будешь работать. Таз под кроватью, полотенца там. — Она указала на старый шкаф, стоявший в дальнем углу. — Бак с водой в конце коридора. — Зачем? — спросила Маша. — Как зачем? — удивилась Нюрка. — Подмываться. После клиента это обязательное дело. Петровна сама следит, чтобы мы ходили чистыми. Здесь с этим строго. Вдруг в голову ей пришла поразительная мысль. — Ты что? — громко спросила она. — Впервые? Маша вздохнула. А Нюрка сказала неожиданно мягко и заботливо: — Ты, Машка, главное, не бойся ничего. Мы тут все когда-то начинали. Ничего. Поначалу непривычно, а потом… Тебя кто привел к Петровне? Или ты сама? — Усатый, — зло ответила Маша. — А, Дмитрий Ильич! Ну, он человек хороший, зря не обидит. — Хороший! — повторила Маша с горечью. — Хороший, — кивнула Нюрка. — Тут главное приглядеться к человеку. — За «процентик» — разве хороший? — спросила Маша, строго глядя на девушку. Та беззаботно пожала плечами. — А тебе-то что? Ведь и тебе процентик пойдет с каждого гостя. Он так живет. И мы так живем. И Петровна — каждый имеет свой процентик. Кто меньше, а кто больше. — Но ведь это?.. Маша хотела сказать «стыдно», но промолчала. То, что сделал с ней молодой Сёмка в доме дяди, — было не менее стыдно. Ей ли винить Нюрку, которая, видимо, совершенно не воспринимала свое существование в доме Ирины Петровны как нечто постыдное. — Стало быть, и билета у тебя нет? — спросила Нюрка. — Какого? — «Желтого», для работы? — Дмитрий Ильич… — А! Обещался достать? Это он может! — кивнула девушка. — Он и с полицией дружит. Очень достойный мужчина. Значит, вечером праздновать будем! — Праздновать? — спросила Маша. — Конечно! Нашего полку прибыло! — Нюра помолчала. — Да… кстати, — продолжила она, не глядя на Машу, а как будто изучая бордовые полосатые обои нумера. — Это уж традиция такая. В общем, когда Дмитрий Ильич тебе билетик отдаст, веди его сюда. — Зачем? Нюрка посмотрела на Машу и прыснула. — Затем! Ты что, глупая, что ли? Не понимаешь? Ладно, одевайся, пошли на кухню завтракать, — бодро сказала Нюрка, слезая с кровати. — Кормят тут от пуза. Давай, давай, нечего разлеживаться, еще успеешь всю спину себе на этой перине отлежать! Но Маша натянула на лицо одеяло и неудержимо зарыдала. На улице Сёмка быстро замерз, несмотря на выпитую водку. Ему хотелось еще, но денег было кот наплакал. Он вернулся на чердак и лег спать, натянув сверху все тряпье, каким укрывался, но скоро проснулся от голода. Слушая, как голуби стучат лапками по крыше, Сёмка жался спиной к едва теплой печной трубе и непроизвольно морщился — такое с ним случалось в дурном настроении и от желания есть. И тут же мысли его привычно повернули к Ольке, девчонке, которую он год назад сманил из прачек в Замоскворечье обещанием вольной и сытой жизни, а потом, попользовавшись, продал в «веселый» дом в Козицком переулке. Так эта сучка неблагодарная теперь живет в чистоте и сытости, а от Сёмки нос воротит! А ведь если бы не он, она так бы и стирала хозяйские тряпки, не разгибая спины! Он вспомнил, как через две недели пришел в этот дом уже в роли клиента — в кармане грызлись денежки, которые он вытащил у пьяного прохожего. И не узнал прачки Оли! Вместо нее в зале на оттоманке сидела расфуфыренная по французской моде Адель. Ему тут же захотелось затащить эту парижаночку в нумер и отделать, не снимая платья, просто задрав юбки, он даже подошел и схватил ее за руку, но девка начала вырываться и кричать. Прибежал швейцар — здоровенный бык Гаврила Крюк — и чуть не выкинул Сёмку вон, так что пришлось делать все честь по чести — платить по тарифу. Два рубля за час. Уж он, конечно, за этот час покуражился над сучкой, каждую копеечку заставил отработать, но нынешняя Аделька подчинялась ему как механическая кукла, ни слова даже не сказала. И уж совсем не напоминала ту маленькую прачку, которая, казалось, из кожи вон лезла, чтобы угодить молодцу Сёмке Рубчику за обещание красивой жизни. Куда что подевалось! А потом Аделька пошла нарасхват, стала важной птицей. К ней начали ездить постоянные гости — из пожилых да солидных, с толстыми кошельками и портмоне. А Сёмке говорили — нет, мол, Адели сейчас. Занята, мол. И через час будет занята. И весь вечер до самого утра. Только иногда он видел девчонку, но она сразу куда-то исчезала. А потом швейцар как-то придержал его в коридоре и намекнул — мол, есть и другие барышни. А мадемуазель Адель не для всякого прохожего тут обретается. Но ведь это было несправедливо! Так обидны были Сёмке эти слова. Однажды дружок его, Андрюшка Надеждин, заманил в дровяной сарай, где они тогда ночевали, какую-то девчонку из приличных. Типа, любовь у них вдруг страстная проснулась. Напоил ее винишком с марафетом, а когда та совсем притомилась, сам попользовал и друга позвал. Андрюшка тогда заснул, а Сёмка только свое дело начал, как девчонка и очнулась — не в полную силу, а наполовину только. Посмотрела на него, глазенки свои распахнула, рот открыла, чтобы закричать. Тут Сёмка рассердился да и дал ей пару раз по физиономии, чтобы не орала. Ударил, и тут на него что-то нашло. Как будто не девчонка под ним незнакомая, а Аделька. И как будто взорвалось у него в голове — полыхнуло алым заревом. Одной рукой он жал девке тонкое горло, а второй вытащил нож и несколько раз полоснул по лицу. Вот уж она и дергаться перестала. Только тогда Рубчик отпустил горло, подтянул штаны и, тяжело дыша, подумал — что теперь? А впрочем, Андрюха ее привел, значит, сам пусть и решает! А что? Сёмка, довольный ловким решением сложного вопроса, вложил в руку друга окровавленный нож и тихонько выбрался из сарая через дыру в стене. Правда, потом оказалось, что девчонка-то выжила. Хорошо хоть, что она не в себе была и его лица не запомнила. Андрюху же схватили, и он признался. Но не говорил, что, мол, не помнил, как резал. И Сёмку не сдал — молодец! И поделом такому дурню, как Андрюха. Всегда дураки за умных отдувались. Рубчик встал, отошел в угол и помочился на стропила. Есть хотелось нестерпимо. Он выглянул наружу через дырку от вывалившегося сучка — уже темнело. Он вытащил из кармана шкатулку, протер ее крышку рукавом и полюбовался. Можно, конечно, продать скупщику. А можно сделать и по-другому… Ирина Петровна пришла к Маше под вечер и принесла сверток. — Надень, — приказала она и осталась стоять, наблюдая, как Маша снимает сорочку и натягивает узкое серое платье, в каких ходили летом барышни из Екатерининского женского училища. Потом в «седьмой нумер» пришла Нюрка, которая усадила Машу на кровать и под все тем же пристальным взглядом Ирины Петровны причесала. — Синяки твои быстро сходят, — сказала Ирина Петровна. — Вот что значит молодость. Но все равно пока краситься будешь. Нюрка, неси сюда белила да румяна. Маша покорно разрешала делать с ней все, что им угодно. Ее воли в этом мире больше не было. Как не было больше страха и стыда. — Пошли, — скомандовала Ирина Петровна. Они спустились по лестнице на первый этаж, в большую залу, где на стенах горели газовые лампы, а окна были плотно занавешены темно-зелеными шторами. У стены стояло пианино с поднятой крышкой. — Лёвчик пришел? — спросила Нюрка. — Нет еще, — ответила Ирина Петровна. Нюра повернулась к Маше. — Вон туда садись, в кресло. Маша покорно прошла в угол зала и села в высокое кресло. Рядом стояло еще несколько таких же кресел, обитых зеленой парчой с золотыми лилиями. У другой стены стоял диван, низкий столик с вазой, из которой торчали на длинных стеблях несколько увядающих астр. Вскоре в зал спустились и остальные девушки — Маша видела их за завтраком и обедом на кухне, но теперь узнавала с трудом — все они были наряжены и раскрашены, как куклы. Адель и Мадлен — француженками, Сафо — гречанкой, а Дуняша была похожа на большую самоварную бабу. Она была толстая и спокойная, как сом на дне омута. Девушки, проходя мимо Маши, кивали ей — все, кроме Верки-Сафо. Маленькая и чернявая, она скривила тонкий накрашенный рот. По коридору простучали шаги, дверь в зал открылась, и вошел худой юноша с большим носом и курчавыми черными волосами. — Лёвчик! — крикнула Нюрка. — Опаздываешь. — Нисколько! — ответил тот весело, скинул коротенькое пальто и отдал Дуняше. Потом сел за пианино и скосил глаза на Машу. — Новенькая? — спросил он и, не дожидаясь ответа, начал играть. Он играл Шопена, но Маша не знала этого, она просто вдруг услышала прекрасную музыку, совершенно неуместную в этом доме, среди этих женщин. Даже не так! Эта музыка была совершенно неуместна в ее нынешней жизни, в том, что через несколько часов ее ожидало. — Хорош, Лёвчик! — крикнула подошедшая к ее креслу Нюрка. — Сейчас все уснут. Сыграй что-нибудь нормальное. И молодой пианист, не прерываясь, перешел на какую-то мазурку. — Вот так лучше, — одобрила Нюрка. Гости начали подъезжать очень скоро. Маша сидела в кресле, не замечая, как крепко вцепилась пальцами в подлокотники. Незнакомые мужчины входили уже без верхней одежды — они оставляли ее швейцару. Дымили сигарами и папиросами, садились на диван или в кресла, к ним тут же подсаживались девушки и начинали выпрашивать закуски или выпивку. Некоторые мужчины приглашали девиц на танец, что-то шептали им на ухо, а потом удалялись наверх по лестнице — в «нумера». Пару раз подошли и к Маше. Сначала — пожилой с бакенбардами. Он пришел с сыном-студентом. Потом какой-то хлыщ, похожий на лавочника. Но всех их брала под руку Ирина Петровна и уводила к другим девушкам, что-то нашептывая на ухо. Через час прибыл Дмитрий Ильич. Он вошел быстрым шагом, перецеловал всех девушек, поздоровался с Ириной Петровной и сунул ей в руку какой-то конверт. Вероятно, с «желтым билетом» для Маши. Потом выпил рюмку клюквенной настойки и направился в угол, где сидела его подопечная. — Ну-с, — бодро сказал сутенер, приглаживая усы, — дело сделано, теперь ты в полном ажуре, так сказать. Маша посмотрела на него с презрением. — Спасли, чтобы продать? — Ну, — небрежно возразил Дмитрий Ильич. — Поверь мне, Филька куда хуже любого из местной публики. Да и Ирина Петровна не даст в обиду! Уж куда лучше, голубушка, чем по улицам болтаться. Надо это отметить. Маша пожала плечами и встала. Не все ли равно — Дмитрий Ильич это будет или любой другой из зала? Вдруг все тело ее как будто сковало судорогой. Она не мигая смотрела за спину Дмитрия Ильича. — Что такое? — спросил сутенер. — Привидение увидела? — Да, — сдавленно ответила Маша. Но это было не привидение. В дверях стоял тот самый молодой грабитель, который лишил ее невинности в дядином доме. Руки он держал в карманах и смотрел в сторону, на девушку по имени Адель. — Пойдемте скорее, — сказала Маша, прячась за Дмитрия Ильича. — Уведите меня отсюда. Сутенер оглянулся, но не увидел в зале никого, кто мог бы вызвать такую реакцию девушки.