С решимостью на лице Наталья ухватилась за край и продвинулась вперед. Рид смотрел, как она исчезла, и Рот поймал ее. Секунду спустя он последовал за ними и приземлился на корточки. Комната, в которой они оказались, была заполнена…чем-то вроде яиц, отлитых из цветного стекла, напоминавшего субстанцию в центре генетики. — Мы такое уже видели, — сказал Маркус, разглядывая покрытые куполами кровати. — Здесь хищники спят. — Серьезно? — Наталья приблизилась к одному из них. Рид слышал в ее голосе любопытство. Однажды ученый — всегда ученый. Всмотревшись сквозь янтарное вещество, она отскочила назад. — О Господи, там хищник, — судорожно прошептала Наталья. Рид схватил ее за руку и оттащил обратно к сгрудившейся команде. — Девлин, давай не будем здесь задерживаться, — предложил Маркус. — Сюда, — кивнул шпион. Отряд двигался группой, с оружием наготове. Все следовали за Девлином вниз по длинному изогнутому коридору. Стены были черными, но пульсировали ярким оранжевым светом. Внезапно Гейб напрягся. — Хищники. Идут сюда. Отряд замер. Мгновение спустя Рид и сам все услышал — стук шагов в отдалении и скрипучие голоса ящеров. «Твою мать», — он осмотрелся. Скрыться было негде. Ни одного дверного проема. Ничего, что можно использовать в качестве укрытия. Рид подтолкнул Наталью себе за спину. Остановившись, они замерли на месте и приготовились к борьбе. Но звуки постепенно стихли. — Продолжаем двигаться, — пробормотал Маркус. Девлин привел их в комнату, виденную ими ранее на записи с камеры. Ахнув, Наталья бросилась к груде кубов. Они возвышались над ней, то загораясь, то угасая. — Рид, присматривай за Натальей, — кивнул в ее сторону Маркус. — Остальные обезопасят выходы и входы. Никто не входит и не выходит. Рид смотрел, как Наталья приступила к работе. Пока она изучала груду, у нее на лбу пролегли морщинки. Вытащив один из принесенных кубов, Наталья подсоединила его к скоплению и посмотрела на экран своего анализатора. Собранная и сосредоточенная. Рид так ею гордился. Мало того что находиться в центре инопланетного корабля было для Натальи воплощением худшего кошмара, так она еще и не проявляла ни малейшего признака нервозности. Она больше не была ничьей жертвой. Но тогда Наталья выругалась себе под нос и подняла взгляд. Карие глаза тонули в беспокойстве. — Не сработало. — Но должно было сработать, — Рид чувствовал, как все присутствующие напряглись. — Ничего не происходит, — покачала головой она. — Сохраняй спокойствие, — он придвинулся ближе. — На базе вирус работал, верно? Верно. Куб нейтрализовал остальные, присоединенные к нему. Ты все перепроверила. Давай же, подключи свой гениальный ум. Я знаю, ты во всем разберешься. — Тесты прошли безукоризненно, — шумно выдохнула Наталья. — Я знаю, что вирус работает. Но почему-то…куб не подключается к остальным так, как должен. — Почему он не работает? — Не знаю, — рыкнула она и, обернувшись, уставилась на груду кубов. — Что-то блокирует вирус, — Наталья окинула взглядом помещение. — Я не вижу ничего такого… — она замолкла. Рид проследовал за ее взглядом. — Что? Что ты увидела? — Вот это, — Наталья прошла вперед. Рид заметил нечто, напоминавшее маленький черный монитор на подставке. Он был подсоединен к кубам. Потянувшись к нему, она ненадолго замерла, но затем прижала ладонь к экрану. Он вспыхнул, и Наталья одернула руку. Она подняла свой анализатор. — Дело вот в чем, — ее голос звенел от волнения. — Это какая-то…панель авторизации, — у нее округлились глаза. — О, нет. Рид, чтобы запустить систему, нам нужен хищник. На экране ярким золотистым светом вспыхнули символы ящеров, похожие на трещины или царапины от когтей. — Я не знаю языка хищников, — покачала головой Наталья. — Элл ведь эксперт, да? Но нам с ней не связаться. У них за спинами послышалось несколько ругательств. — Возможно, сумеешь ты, — осторожно предложил Рид. — Я даже не помню, что вообще говорила на языке хищников, Рид, — она медленно обернулась и встала с ним лицом к лицу. — Это шло из подсознания. И я, конечно, не понимаю ни единой буквы на экране, — Наталья ударила кулаком по монитору. Рид опустил руки ей на плечи, ненавидя броню за то, что скрывает кожу. — Так прекрати думать, — подняв правую руку Натальи, он стянул с нее перчатку и нежно прижал ладонью к экрану. — Просто чувствуй. Наталья закрыла глаза. Экран засветился ярче, а затем ее пальцы запорхали, касаясь различных символов. Раздался гулкий звуковой сигнал. Отдернув руку, она положила ее Риду на грудь. Лампочки на ближайшем к ним кубе замигали и…погасли. Постепенно с остальными кубами начало происходить то же самое. — Сработало! — Наталья взметнула руку ко рту. — Вирус распространяется, медленно, но верно. — И это сделала ты, — Рид схватил ее и притянул к себе для быстрого поцелуя. Она усмехнулась. — Отлично сработано, Наталья, — подошел к ней Маркус и осмотрел груду. — Похоже, на заражение всех кубов уйдет некоторое время. Девлин говорит, что по соседству есть еще такие комнаты. Всего пять. — Процесс должен ускориться, поскольку вирус копирует сам себя в геометрической прогрессии, — Наталья посмотрела на угасающие огоньки. — Но скоро хищники поймут, что что-то идет не так. Мы не можем позволить им прервать процесс. — Ладно, Отряд Ада, — развернулся Маркус. — Нужно убедиться, что ни один хищник не доберется до этих кубов прежде, чем вирус закончит работу. Оставайтесь начеку. Как только все кубы погасли, отряд переместился в соседнюю комнату, и вирус уничтожил вторую груду. Ни на секунду не расслабляясь, отряд каждый раз ожидал у дверей и осматривался, готовясь к чему угодно. Рид знал, что скоро сюда явятся хищники. Всего лишь вопрос времени. Ожидание было мучительным. Казалось, огни мигали и гасли целую вечность. Наконец, отряд перешел в последнюю комнату. И тогда удача от него отвернулась. — Хищники на подходе, — сообщил Гейб. Рид ничего не слышал, но обостренный слух большого мужчины никогда не подводил. Маркус с винтовкой наготове занял позицию у дверей. — Ладно, давайте сделаем то, что умеем лучше всего. Отряд Ада готов спуститься в ад? — Черт, да, — боевой клич был не громче шепота, но от этого вдохновлял не меньше. — Дьяволу пора надрать зад. Рид выжидал возле назначенного ему дверного проема. Наталья присела за кубами и скрылась настолько, насколько смогла. По коридору неслись хищники, выбивая ботинками дробь по полу. Их оружие выплевывало ядовитые снаряды. Отряд Ада открыл огонь. Инопланетяне все прибывали, а команда продолжала отстреливаться. Клодия бросила гранату. Снаряд взорвался, отчего коридор наполнился огнем, дымом и кричащими ящерами. Внезапно кто-то подскочил к Риду и начал стрелять по врагам. Наталья. Она держала лазерный пистолет именно так, как ее и учили. А на ее лице застыло то же самое твердое выражение, какое Рид видел у многих солдат на поле боя. — Дьявол, всем смотреть на пол! — прокричал Рот в свою гарнитуру. Развернувшись, Рид увидел, как в полу открываются и закрываются створки. Люки.