— Ты не можешь получить и то, и другое, Рид. — Ты наказываешь меня за желание о тебе заботиться? Давным-давно я видел солдата, моего хорошего друга, вернувшимся домой из плена, — он покачал головой. — Она так и не оправилась. Она бросалась в омут с головой, пытаясь доказать, что с ней все в порядке, но…— Рид замолк. Гнев Натальи отступил… немного. — Сожалею о твоем друге. Но это мой выбор, Рид, и ты меня его лишаешь. К тому же я просила всего лишь поцелуй, а не пожизненное обязательство. Он притянул ее ближе. — Боже, Наталья, я хочу тебя поцеловать. И хочу сделать гораздо больше, — Рид колебался. — Только поцелуй? Кровь вскипела в венах, но Наталья крепко держалась за свой гнев. — Нет, теперь, если хочешь меня поцеловать, тебе придется потрудиться. От подобного заявления Рид забавно нахмурился, и Наталье стало легче. Внезапно она вспомнила, как весело бывает с тем, с кем можно смеяться, играть и спорить. Перед вторжением у Натальи не было времени на отношения, но ей всегда нравился секс. Очень нравился. И она по нему скучала. Рид неотрывно смотрел на нее. — Наталья… — он погладил большим пальцем ее губы, — …я очень, очень хочу тебя поцеловать. Она вскинула голову. Его прикосновение было подобно удару током. — Нет. Неубедительно. Рид погладил ее по рукам, отчего по коже пробежали мурашки. От него исходил жар. Он склонился к Наталье так, что его губы оказались прямо возле ее уха. — Пожалуйста. Она задрожала. — Нет, — голос вышел хриплым, и в нем не хватало решимости. Губы Рида изогнулись в улыбке. — Ладно, а как насчет такого варианта? Если позволишь поцеловать тебя, мы снова сходим поплавать. — Взяточничество? — ее дыхание стало прерывистым. — Стимул, — возразил Рид. Он уже водил ее поплавать, когда ей снились ужасные кошмары, и она чувствовала себя на базе, словно в ловушке. Рид прокрадывался с Натальей под покровом темноты и отводил ее к небольшому озерцу неподалеку, на водной глади которого красиво играл лунный свет. Рид просто сидел на берегу, наблюдая за тем, как Наталья плавает и резвится, словно маленькая девочка. Это было волшебно. Определенно, она хотела снова поплавать. Облизнув губы, Наталья почувствовала на них его пристальный взгляд. — Ладно. По рукам. Рид медленно наклонился ближе. Поцелуй был неспешным. Исследующим. Рид неспешно изучал ее рот, проскальзывая в него языком. В животе Натальи медленно распалялось желание. Лениво и обольстительно. Она никогда не думала, что Рид МакКиннон из числа любителей нежных поцелуев. Наталья ожидала жара, небольшой грубости и немного дикости, но никак не чувственной неспешности. Каким же Рид был вкусным. Ухватившись за его руки, она впилась пальцами в твердые бицепсы. Наталья чувствовала, как по его телу прокатилась дрожь, а мышцы под ее руками напряглись. На нее снизошло озарение — он сдерживался. Разочарование опалило болезненной горечью. Спотыкаясь, Наталья сделала шаг назад. — Знаешь, пожалуй, я больше не хочу плавать. — Что? — моргнул Рид. — Я сказала тебе, что не хрупкая, — она сжала кулаки. — Не надо обращаться со мной, как с фарфоровой куклой. Я хочу, чтобы ко мне относились, как к обычному человеку. — Наталья… — он потянулся к ней, но она увернулась. — Скажи мне, ты всегда так целуешься? Убеди, что со мной ты не сдерживался, — Рид опустил руки и, стиснув зубы, просто смотрел на Наталью. Она покачала головой. — Конечно же, сдерживался. — Я хочу о тебе позаботиться. — Ты смотришь на меня и видишь кого-то сломленного. — Ты прошла через травмирующие события… — Я не сломлена! — закричала Наталья, и ее голос эхом разнесся по маленькой кладовке. — Я понимаю, — продолжал смотреть на нее Рид. — Нет, не думаю, что понимаешь. Они смотрели друг на друга, и молчание затягивалось. Внезапно распахнулась дверь, и в проеме, закрывая собой свет, появился огромный силуэт. — Рид? Наталья? Что, черт возьми, вы здесь делаете? Я услышал крики, — на пороге, сжимая винтовку, стоял Маркус Стил. Рид шагнул вперед. — Маркус, среди спасенных пленных скрывался гибрид. Он запер нас здесь и сбежал. Лидер Отряда Ада разразился чередой ругательств, и брови Натальи поползли вверх от творческих…слов, которые он использовал. — Вы в порядке? — спросил Маркус. — Да, — Рид глянул на Наталью. — Все хорошо, — она повернулась к Маркусу. — Но нам нужно найти гибрида до того, как он успеет на кого-нибудь напасть. Лидер Отряда Ада кивнул, а его покрытое шрамами лицо помрачнело. — Поступили жалобы на то, что некоторые комнаты перерыты, — он вскинул оружие. — Несколько человек сейчас на патруле, — вытащив из-за пояса военных брюк большой лазерный пистолет, Маркус протянул его Риду. — Вперед, нужно найти этого ублюдка. Рид принял оружие, проверил его и последовал за Маркусом. — Я тоже иду, — Наталья поспешила за мужчинами. — Нет, — нахмурился Рид. — Я отведу тебя в твою комнату. Запрись, пока все не закончится. Исчезла последняя надежда на то, что он когда-нибудь увидит в ней сильную, уверенную и самодостаточную женщину. И, черт возьми, это причиняло боль. — Я иду, — Наталья была обязана найти гибрида. Она бы не допустила, чтобы кто-нибудь еще пострадал от лап хищников. Наталья заметила, как Рид напряг челюсти, и услышала зубовный скрежет. Ниже по тоннелю эхом разнеслись крики и вопли. Лицо Маркуса стало пугающим. — У нас нет времени на споры. Идемте, — он перешел на бег. Бросив свирепый взгляд на Наталью, Рид побежал за своим командиром. Она расправила плечи и последовала за мужчинами. Глава 4 Рид пытался приглушить расстройство и сосредоточиться на охоте. Маркус выкрикивал приказы в свой коммуникатор, координируя отряды и инициируя обыск базы. Рид прислушивался к инструкциям, но не спускал глаз с Натальи. Черт возьми, как же ему хотелось отвести ее в каюту и обезопасить. Она отказывалась встречаться с ним взглядом, и он еще несколько раз мысленно выругался. Кажется, Наталья не понимала, что уберечь ее было его высшим приоритетом, основной потребностью, проигнорировать которую невозможно. Хотя не сказать, что Рид считал Наталью сломленной или беспомощной. — Черт возьми, найдите проклятого гибрида, а не тратьте время впустую, — Маркус с хлопком закрыл коммуникатор. — Вперед. Обыщем склады этажом ниже.