«Куда эта тварь могла пойти, черт ее дери? Что она искала?», — думал Рид, пока они спускались по спиралевидному пандусу. Проблема была серьезней, чем казалась на первый взгляд. Инопланетянин свободно разгуливал там, где жители базы чувствовали себя в безопасности. Едва люди отправились от того, что хищники превращают людей в себе подобных, как в их дом проник еще один гибрид. Они вошли в другой тоннель и достигли развилки. Правый проход вел к компьютерной лаборатории и исследовательскому центру, а левый ко многим комнатам, используемым в качестве хранилищ. Все помещения были заполнены найденными товарами — лекарствами, консервированными продуктами, экспонатами, одеждой и электроникой. — Сюда, — Маркус кивнул налево. Лидер Отряда Ада побежал вперед, и Рид последовал за ним, но потом запоздало понял, что Натальи с ними больше нет. Она направлялась к правому тоннелю. На ее лице застыло странное выражение, и она потирала грудь. — Наталья? — никакого ответа. — Наталья? Нам нельзя отставать от Маркуса. Проигнорировав Рида, она пошла по правому тоннелю. «Черт возьми». Он не собирался оставлять ее, поэтому поспешил следом. Наталья что-то услышала? Рид напрягся, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, но в тоннеле царила абсолютная тишина. Он схватил Наталью за руку и развернул. — Эй. Поговори со мной. Что происходит? С немного смущенным выражением лица она покачала головой. — Я не знаю, — Наталья сильнее потерла грудь. — Я просто…уверена, что нужно идти туда. Они поспешила дальше. Стоило ей добраться до компьютерной лаборатории и потянуться к замку, как она ахнула. Панель была вырвана из стены и висела на нескольких проводах. — Вот херня, — Рид поднял лазерный пистолет. — Я пойду первым. Стоило Наталье начать спорить, как он встал перед ней. — Речь не о тебе. Я обучен, и действую соответственно. Еще секунду она безмолвно смотрела на него, но потом кивнула. Рид толкнул дверь лаборатории. Повсюду был бардак. От стены до стены валялись куски проводов и детали электроники, они же свисали с мониторов и спинок стульев. И прямо посреди беспорядка стоял гибрид. Подняв голову, он зашипел на Рида с Натальей. В одной руке мутант сжимал пылающий энергетический куб, а во второй — еще один, старый, неработающий. — Нет! — рванулась вперед Наталья. — Мы не можем позволить ему их забрать. Взгляд демонических красных глаз остановился на ней, и гибрид что-то выплюнул на гортанном языке ящеров. Рид выстрелил. Оттолкнувшись от пола, гибрид подскочил вверх и запрыгнул на ближайший стол. Монитор с грохотом упал на пол. Рид снова выстрелил, прорубая воздух зеленым лазерным лучом. На этот раз гибрид ушел вниз. Черт, а он оказался быстрым. — Не подходи, — велел Рид и двинулся вперед. Куда эта дрянь, черт возьми, делась? Теперь лаборатория была совершенно тиха. Рид осторожно прошел мимо ряда столов. Гибрид выскочил из-за верстака и повалил Рида на пол. Рид упал назад, но когда приземлился, уже нацелил свой лазерный пистолет и нажал на курок. Он попал врагу в плечо, и тот, издав крик, кинулся под стол. Перекатившись, Рид вскочил на ноги и обогнул стол. Тут же гибрид выпрыгнул из укрытия и бросился к Наталье. Рид развернулся, прицеливаясь в движении, и выстрелил. Прямо гибриду в голову. Два выстрела, и борьба закончилась. — Ты в порядке? — спросил он. Наталья стояла на расстоянии нескольких футов, замахнувшись офисным стулом и не отводя взгляда от уже мертвого гибрида. Рид едва скрыл улыбку. — Не думаю, что тебе понадобится стул. Кивнув, она поставила мебель на место. Рид подошел к гибриду и уверился, что тот действительно мертв. Бездыханный и лежащий лицом вниз, он напоминал человека. Рид поднял с пола два энергетических куба. Рядом с ним тут же появилась Наталья. Когда она разглядывала гибрида, в ее глазах плескались ужас наравне с сочувствием. — Боже. Бедный парень. — Держи, — Рид вручил ей кубы. Наталья приняла их и крепко сжала. — Он пришел за ними. — Похоже на то, — Рид посмотрел на них. — Я рада, что ты оказался здесь. Благодарю за помощь, и…приношу извинения за часть сказанного мною ранее. — За какую именно часть? — Я знаю, что ты — солдат и сражаешься, чтобы защитить тех, кто слабее. Это у тебя в крови. — Но? — Ты сдерживался, — Наталья откинула со лба прядь коротких волос. Будь у нее заостренные уши, она бы стала самым настоящим эльфом. — Я этого не потерплю, — Наталья расправила плечи. — Ни от тебя, ни даже от себя. Что ж, теперь ему будет, о чем поразмыслить. Но пока что… — Как ты поняла, что гибрид здесь? Она моргнула. — Я…я не знаю. Наверное, что-то услышала, — Рид, нахмурившись, глядел на нее. Он точно знал, что не слышал ни звука. — Тебе ведь нужно вызвать Маркуса? — Наталья направилась к выходу. — А мне нужно понять, что в этих кубах настолько важного, раз хищники послали за ними гибрида, — она снова оглядела тело. — Думаю, этим я и займусь в своей каюте. Рид смотрел ей вслед, и у него в животе нарастала тяжесть. Он понятия не имел, что, черт возьми, ему делать с Натальей Васиной. *** Продолжая тренировку, Рид приступил к следующему особо тяжелому комплексу упражнений. Бицепсы горели, воздух резко наполнял и покидал легкие. Наконец, Рид поставил штангу. Сделав паузу, он попытался оценить, удалось ли вычистить из себя хаотичные эмоции. В голову немедленно пришли воспоминания о том, как он поднимал Наталью к вентиляционному отверстию и прижимался к ее телу. А затем поцелуй. Господи, она была дьявольски хороша. Риду в тот момент хотелось приподнять ее и, прижав к стене, задрать проклятую юбку, чтобы добраться до того, что скрыто под ней. Нет, нужно еще больше упражнений. Рид приступил к другому комплексу. Черт возьми, он старался действовать так, как будет лучше для самой Натальи. Ей требовалось время, чтобы исцелиться и твердо встать на ноги. Последнее, в чем она нуждалась, чтобы мужчина набросился на нее и взял. А он бы так и сделал. Рид сдерживался, ведь отпусти он с поводка свои желания, и Наталья убежала бы с криками. Меньше всего на свете Рид хотел, чтобы она его боялась. Он помнил Джо. Она была его чертовой героиней. Лучший пехотинец из всех, кто встречался ему в жизни. Она была на несколько лет старше Рида и с радостью брала новобранцев под свое крыло. Когда Джо в Центральной Африке взяли в плен, он был первым, кто вызвался спасти ее. Она прошла через ужасы, но выжила, и ее привезли домой. Однако Джо так и не стала тем же человеком, что и прежде. Она начала отношения, в итоге положившие конец ее жизни. — МакКиннон?