Мейплдонская церковь Воскресенье, 2 июля — за 17 дней до — Преподобный, мне нужно с вами поговорить. Наедине. — Прямо сейчас, Мюриэл? — Преподобный Фарнли нахмурил брови, когда положил книгу, которую читал детям, себе на колени. Группа из трех девочек и двух мальчиков смотрела вверх, сидя на коврике в углу, спокойно ожидая продолжения истории. — Я как раз рассказываю историю Ноя. — Извините, но я не думаю, что это должно подождать, — сказала Мюриэл, ее взгляд переместился на пол, где сидела Элиза Коули, отвернувшись от остальной группы, затем снова глядя на преподобного Фарнли. — О, ну что ж, тогда дай мне секунду, и мы увидимся в ризнице. — Он встал, затем поманил Венди, одну из других помощниц воскресной школы, подойти и сменить его. Он направился в ризницу. — В чем дело, Мюриэл? — Ну, как вы… знаете… — Мюриэл бросила на него понимающий взгляд, — …что-то не совсем в порядке с маленькой Элизой Коули. Мне нужно попросить вашего совета. Руководства, преподобный Фарнли. — Понимаю. Что же тебя сейчас беспокоит? — Это очень деликатный вопрос, которого мы касались раньше. Это не то, что можно еще игнорировать. — Продолжай, Мюриэл. Однако мне понадобятся полные факты. — Он поднял брови. — Она странный ребенок… — Странных детей не бывает, Мюриэл. Только проблемные. Мюриэл нетерпеливо покачала головой. — Да, ну, тогда встревоженный. В любом случае, я следила за ее поведением: то, как она не взаимодействует или не может взаимодействовать с другими детьми своего возраста, то, что она говорит, то, с чем она играет… и это вызывает у меня наибольшее беспокойство, то, как она играет с вещами… это ненормально. — Ты разговаривала с Элизой после нашего последнего разговора? — Вы имеете в виду, задавала ли я прямые вопросы о ее домашней жизни? — Я имею в виду, ты вообще спрашивала ее о чем-нибудь по этому поводу? — Да, конечно. Преподобный Фарнли переступил с ноги на ногу; его лицо стало серьезным. — И? — Думаю, что это жестокое обращение, преподобный, — прошептала она. Преподобный Фарнли отступил на шаг, его лицо побледнело. — Верно, я понимаю. Это обвинение не может быть выдвинуто легкомысленно, Мюриэл, и не без доказательств. Я думал, мы уже говорили об этом. — Я думаю, что есть доказательства. Мне просто нужна ваша помощь, чтобы убедиться, что она в безопасности. — Я не уверен, что понимаю. — Все знают, что Билли Коули не получит награду «отец года», и ни одному ребенку никогда не разрешалось пойти и поиграть после школы с Элизой. Он держит ее при себе… я удивлена, что он позволяет ей ходить в воскресную школу, но потом я думаю, что это было благодаря вашей поддержке, не так ли? — Да, я действительно немало потрудился, чтобы включить ее в список, — сказал он, проводя пальцами по краю своего гладкого подбородка. — На этой девочке синяки… — Все дети ее возраста получают синяки во время игр, Мюриэл. Само по себе это ничего не значит. — Синяки на ее запястьях, как будто она была связана. — Я беспокоюсь, что мы здесь делаем поспешные выводы. — Я спросила ее ранее о том, почему она отрывает головы и конечности от своих кукол. И знаете, что она сказала? — Продолжай. — Она сказала, что ей становится легче, если куклы тоже страдают. Она не чувствует себя такой одинокой. Насколько это ужасно? — Я согласен, что это очень тревожно. Нам следует повнимательнее присматривать за ней. — Нет. Мы должны сделать больше, чем это. Мы должны убедиться, что он не сможет причинить ей вред. — Как? — Мы уже все спланировали, и я смогла кое-что привести в действие… но мне понадобится ваша помощь для следующего этапа, преподобный. — Я не уверен, что это хорошая идея для меня — ввязываться в это, Мюриэл. — О, я думаю наоборот, преподобный. Мюриэл уставилась на его лицо, на беспокойство, запечатленное в его чертах. — Садитесь, преподобный. Нам нужно обсудить это сейчас. Глава 34 Анна 2019 Воскресенье, 14 июля Три женщины сидели за обеденным столом, выпивая уже по второй чашке кофе. — Что мы собираемся с этим делать? — спросила Тина. — У нас нет доказательств, что это он. Не в данный момент. Может быть, нам нужно поймать его с поличным? — сказала Анна. — Тебе не кажется, что это может быть слишком рискованно? — Внимание Мюриэл, казалось, было поглощено ее кружкой кофе. — Мама, я знаю, ты хочешь, чтобы это просто прошло, но если тетя Тина права, Билли Коули жаждет мести. Не думаю, что он остановится на нескольких окровавленных кукольных частях. Это только начало. Он будет над чем-то работать. Мы должны сообщить в полицию. В худшем случае, мы правы… но тогда они снова посадят его. — А если мы ошибаемся? — Тогда мы можем попытаться найти маленьких засранцев, которые это делали. — Если мы ошибаемся, Анна, он рассердится на нас за то, что мы его впутали, и это действительно может заставить его сделать что-то против нас. — Вы все еще проводите ежемесячные собрания в Мейплдоне? — спросила Анна. Мюриэл и Тина обменялись странными взглядами. — Они были… ну, так сказать, расформированы. — Может быть, сейчас самое время собрать группу заново. Это затрагивает всех, не так ли? Все должны собраться вместе. — Я не уверена, — сказала Тина, опуская взгляд. — Это снова будет похоже на охоту на человека. — Как ты относишься к тому, что человек, убивший твою дочь, на свободе, Тина? Свободен снова терроризировать это сообщество. Тина вскинула голову, ее сердитый взгляд остановился на Анне. — Это несправедливо. Ты не знала обо всем, что происходило… ты была слишком молода. Потом, когда ты стала достаточно взрослой, чтобы понять, ты свалила и больше не возвращалась. Ну, до двух дней назад. Не начинай сейчас бросаться всем своим весом. К тебе это не имеет никакого отношения. — Не тогда, когда он угрожает моей матери! — Однако ты недостаточно знаешь, чтобы сказать, как нам следует поступить с этим сейчас. Это была моя дочь. Мой ад. Я должна быть той, кто скажет, как мы поступим с ним. — Ну, тогда дай мне знать, что вы двое придумаете, ладно? А я просто буду сидеть сложа руки и смотреть, как вы совершаете еще одну огромную ошибку. — Анна откинулась на спинку стула, крепко скрестив руки на груди. — Интересно, кто пострадает от последствий ваших неверных решений на этот раз? Глава 35 2019 Лиззи Они провели в тускло освещенном пабе уже час, и Лиззи не чувствовала, что добилась какого-либо прогресса. Кроме того, что она узнала другое имя — Белла — она не приблизилась к сути дела: Билли Коули. Конечно, она уже достаточно поболтала и подготовилась, чтобы завоевать доверие Роба и быть более откровенной, не вызывая тревожных звоночков. Она должна была пойти на это.