— К…к..к..аро… — Смотрите на меня, в глаза! Леди! — он пытался зафиксировать мне голову, обхватив руками. — В глаза, Вайю! Вот так! Нужно проверить… И в этот момент я поняла, за что его выбрал Таджо. Нервный юнец исчез, и передо мной сидел молодой серьезный дознаватель, менталист, который был сосредоточен и готов решать проблемы. Зим через десять — это будет второй Таджо, или Бутч, или… — Леди, соберитесь! Опустите защиту… разрешите… Я кивнула, и попыталась, но защита стояла, как влитая. При мысли о том, что летающая тварь в лабиринте — мне становилось плохо. — Леди, — терпеливо и очень мягко начал менталист, — это ваш ментал, ваша защита, ваше ментальное пространство, только вы там Хозяйка. Гости не имеют силы менять что-то… змей — гость… Я послушно кивала, но это не помогало — защита не опускалась. — Вы управляете тварями? — продолжил он. — Управляете? Змей — это тварь, представьте, вы играете на флейте… — Он… он не тварь, он не послушает флейту…. — Здесь — нет, но в ментальном пространстве — да, можно попробовать… Представьте, что у вас там флейта в руках… представили… какая ваша любимая? — Из нефрита…. — Какого цвета нефрит? — С розовыми прожилками… — Значит нефритовая флейта с розовыми прожилками, — убаюкивающе продолжил Каро. — Я буду рядом, я буду сзади… мы просто проверим на мгновение и всё… мне нужно, чтобы вы опустили защиту… на счёт три…. Раз… два… три… Или Каро обладает даром убеждения, или я успокоилась, но защита упала. Взгляд глаза в глаза, и нас привычно затягивает в серое пространство моего лабиринта. Всё было привычным — каменные стены, уходящие в небеса, серая хмарь, как в Тигийском… только рева, отдаленного гневного рева и раскатистых ударов — этого здесь быть не должно. Присутствие Каро ощущалось смутно, но он точно был рядом. — А теперь просто посмотрим… — Мы так не договаривались! — дернулась я, крутнув в руках флейту — точную копию той, что подарил мне Я-син. Все-таки Каро — менталист! — Он — здесь, этого достаточно! — Просто проверим, чтобы убедиться, — увещевал он. — Вы можете выйти отсюда в любой момент… просто представив, что покидаете лабиринт… это безопасно… Не знаю, чем я думала, что повелась на его слова, но через пару мгновений мы уже летели вперед, я отсчитывала поворот за поворотом, быстро сворачивая куда надо — рёв становился все громче и громче, усиливаясь с каждой пройденной развилкой, пока наконец не раздался совсем близко, и я притормозила, спрятавшись за поворотом. — Змей в тупике, — наконец определила я расстояние. — Но поймет это не сразу… — За ним, — скомандовал Каро. — Нужно убедиться… Или я, или … другие. Лучше — Каро. Я скрипнула зубами и двинулась вперед, по несколько шагов, прислушиваясь. Поворот, ещё, две развилки, прямо — тупик, пока перед нами не мелькнул кончик длинного чешуйчатого хвоста. — Вот он! — благоговение в голосе Каро было слышно отчетливо. — Ментальная ловушка тоже может работать, как запирающий артефакт… — Каро! — зашипела я, но было поздно. Серебристая полоса сверкнула в воздухе, хвост чиркнул по стене, и вся эта туша развернулась в нашу сторону. — Бежим! — я забыла всё, что мне говорили. Мой лабиринт или нет, флейта и контроль, попробовать…. Всё стало неважным, потому что эта псакова тварь с ревом, от которого тряслись стены — шуршала сзади…. — Леди! Выход! Нужно выйти! К псакам такие проверки! Я пролетела пару развилок, поскользнувшись на повороте — змей догонял, держась четко за мной, я увеличила скорость, но не успевала, я не успевала, я совершенно не успевала… Ауч! Щеку запекло от боли — я проморгалась — Каро отвесил мне знатную пощечину. — Леди! Леди! — тряс меня он. — Я тут, Каро, — прошептала я сипло. — Я тут… хватит… Карета ехала, цокали копыта по чищенным мостовым, я жадно вдыхала и выдыхала воздух, Каро шмыгал носом — у него пошла кровь. — Перенапряжение? — я нащупала в кармане чистый платок и протянула ему. — Не нужно… — Возьмите! — Слишком сложно, — наконец выдал он. — Что? — Вы воспринимаете ментал, как реальность… и забываете, что это не так. Поэтому так сложно с вами работать… — Я не менталист! И это — реальность, — фыркнула я. — От страха вполне можно умереть, или схолопотать разрыв меридианов, или получить кому, или… Каро примирительно поднял руки. — Он… останется там? — тихо произнесла я после долгого молчания. — Навсегда… запертым… Каро пожал плечами. — Я не знаю, леди, — наконец честно выдал он. — Это не снятие немилости, хотя сейчас любые плетения покажут, что вы чисты… это… переброска… И потом — это неплохо. — Неплохо?! — Неплохо, — твердо кивнул Каро. — Это усиление защиты… теперь, даже если вас пробьют — никто, вообще никто не может ожидать такого… — Неплохо, — я покатала слово на языке и поежилась. Противная дрожь возвращалась, и кончики пальцев уже начали вспыхивать темной дымкой — слишком много эмоций для моего маленького источника. — Никто не видит, — я перебралась на сидение к Каро и прижалась плечом к плечу. Моветон, но мы одни — можно. — Вдвоем дрожишь не так сильно, — пояснила я шепотом. Каро кивнул и тоже прижался немного ближе — он храбрился, держал лицо, но руки потряхивало. Всё-таки реального опыта у него ещё не много. — Нужно сладкое, — выдала я. — Как целитель говорю. Я выворачивала карманы — где-то точно были засахаренные орешки, несколько штук, на коленях оказались второй платок, пара золотых империалов, свиток, и коробочка, перетянутая розовой лентой — орехи не находились. — Печенье, — Каро потянулся к коробке, подаренной в лавке. — От поклонника? Я нахмурилась, с трудом понимая, о чем он. — Поклонник, в Школе, — повторил он. — Знак столичной кондитерской, — Каро щелкнул по крышке. — У нас в Академии такие наборы дарили леди, чтобы выказать расположение… — Да… в Школе, — я согласно кивнула и развязала ленту. Внутри, уложенные в виде красивого цветка, действительно лежали крохотные печеньки. На всю карету сразу запахло терпкими южными пряностями. — Угощайтесь, — я пихнула коробку Каро. — А вы? — он деликатно откусил от одной печеньки. — Я буду орехи, — благо, что нашлись. — Не люблю такие, по южным рецептам, ешьте все, — отказалась я. Дальше мы ехали молча, плечом к плечу, и дружно хрустели, карета подпрыгивала на поворотах, приближаясь к кольцевой, пока меня не тряхнуло. Пальцы вспыхнули темной дымкой, а источник внутри взбунтовался — сила снова норовила выйти из-под контроля. — Каро, — тихо позвала я. Сила не уходила, темное облако уже доползло до локтей. — Переход на круг! Всплеск! — Каро тихо выругался и это был первый раз, когда менталист позволил это при мне. — До поместья? — Не доедем, — отрезала я. — Не доедем… я не могу контролировать… я уже удержала в Храме…У вас ничего не болит, Каро? — Ничего, — в прострации ответил тот, — а что… Леди! Лечить! Всё поместье знает, что вылечите, когда теряете контроль… — Мне нужно слить силу… Каро! Мне нужно куда-то слить излишки! — прошипела я тихо. — Или я сделаю это прямо здесь, в карете…, — лоб вспотел — все силы уходили на внутренний контроль. Как не вовремя, Великий, как не вовремя! — Дышите, леди! Ритм! Для контроля нужен ритм, — скомандовал он мне. — Я дышу! — вызверилась я, и сила вспыхнула, лизнув плечи темным облаком. — Дышу, — добавила я тише. Каро отодвинул шторку, подумал мгновение с сосредоточенным выражением лица и скомандовал охране. — К госпиталю! Дышите, леди. Вдох-выдох, вдох-выдох, вот так, сейчас будет куда слить силу. В госпиталь мы влетели, по-другому не скажешь. Вряд ли Кернская больница видела такое на своем веку — я, с полыхающими темной силой по локоть руками, взъерошенный дознаватель в черной форме Управления, размахивающий серебристым диском, и четверо очень хмурых дюжих гвардейцев. Лекаря они отпихнули, просто снесли в сторону, оказавшись у первой из дверей в палаты. — Господа, но позвольте, господа! — возмущенный целитель пытался протестовать, но его повторно снесли в сторону, почти впечатав в стену.