Они же не могли начать ритуал и забыть коробочку в другом зале, правда? Или могли… Змей продолжал рычать и реветь, но я просто отворачивалась, когда он перегораживал обзор — мне нужны были жрецы. Летай, тварь, пока можешь! «Артефакта нет». Надтреснутый голос Каро, как будто с большими помехами прозвучал у меня в голове. Как нет? Как это нет? «Запирающего артефакта — нет». Старательно повторил Каро дважды, а я вгляделась туда, где должен быть вход в зал, но было не видно ничего, кроме серебристой стены пламени. — Каро! Каро! Каро! — Кричала я про себя, но ответа не было. Змей снова зашел на вираж, и со разочарованным ревом пронесся мимо — шевельнулись юбки ханьфу, и я подобрала их под себя, прилепившись к постаменту ещё ближе. Самое безопасное место в этом сумасшедшем Храме — рядом с Великим! — Р-р-р-р…., — рычала гадина, беснуясь, что не может достать меня. — Да заткнись ты! — проорала я в ответ, когда от рева в очередной раз заложило уши. — Заткнись, тварь! Заткнись! Заткнись! Я тоже не в восторге! — пока горит пламя, можно орать что угодно. — КАРО!!! «… нужно… запереть…». Мысли Каро доносились как будто через толщу воды, или как будто с другой стороны Лирнейских. «…у них нет…» «… никак…» — Каро! Соберись! Тебя убьет Таджо, потом Бутч и дядя, потом тебя воскресят и убьют снова, если ты не придумаешь, что делать с этой немесовой тварью! — орала я мысленно. Проекция была ментальной, кому как не менталисту знать, что делать! «… внутрь… запереть… запереть внутри…» Запереть внутри? Это как? Где? «… опусти защиту…» Чтобы змей сожрал мое сознание? Никогда! «…открыться… страх мешает… открыться… контроль…» «… снять защиту…» Пламя вспыхивало, жрецы гудели, змей ревел, я — подвывала, псаковы оранжевые бритоголовые, псакова фреска, ей наверное сотни лет уже — ритуал не работает, псаков запирающий артефакт… и жизнь, ну что за жизнь такая… у-у-у-у… — Р-р-р-р… — У-у-у-у-у…. — Р-р-р-р-р… — У-у-у-у…, — подвывала я, пока не поняла, что мы со змеем воем вместе, на один лад. «… опусти защиту… опусти… опусти защиту… это жрец… опустить защиту…» — Пусть опустит сам! Все, что может опустить! — проорала я в ответ вслух, и вылетела вперед кубарем, получив внушительный пинок по заднице. Бритоголовая скотина с невозмутимым видом стояла прямо около постамента. И он пнул меня! Пнул! — Пусти, — я рвалась к постаменту, в безопасность, но жрец неуловимым образом постоянно оказывался на моем пути, уворачивался, отпихивая меня от пламени Великого. — Пусти сказала! Он сожрет меня! Но жрец был неумолим. Тога взлетала оранжевыми крыльями, он кружился волчком, но я не смогла продвинуться ни на шаг. Змей уже достиг самой верхней точки купола и развернулся, чтобы зайти на новый круг. — Пусти!!! «… сними защиту… опусти защиту… опусти защиту….». Рефреном издалека раздавался едва слышный голос Каро. «… шанс… единственный… жрец говорит… опусти защиту…». Я взвыла и, подобрав юбки, помчалась в сторону выхода, там, где он должен быть. Пять шагов, десять шагов, двадцать… но не успевала. Рёв нарастал, приближаясь, долбанные жрецы гудели, Каро что-то орал фоном в мыслях, но его не было слышно… и… — ЖРИ! — я ощетинилась плетениями, и спустила два синхронных тарана с обеих рук, даже в лучшие времена этот финт удавался мне не всегда. Чары прошили змея насквозь, не замедлив его ни на мгновение, и с глухим звуком ударили в купол. «… ОПУСТИ ЗАЩИТУ, ДУРА!….». Голос Каро наконец пробился ко мне и я…. опустила. Пламя Великого взметнулось до потолка, не просто взметнулось, а, казалось, заполнило весь купол, все пространство вокруг нас было заполнено жидким живым серебристым огнем. Змей крутился и визжал на одной длинной ноте, протяжно и жалобно, спеленутый по кольцам языками серебристого пламени, но продолжал приближаться ко мне. Пламя сверкнуло, окутав меня сверху до низу так, что я не видела вообще ничего, вспышка, яркая вспышка и мы вместе со змеем проваливаемся в … лабиринт. — Оу!!!!!!!!! — по знакомым коридорам лабиринта я неслась быстро, так быстро, как не проходила Тигийский никогда раньше, я подпрыгивала, падала на поворотах, обдирая руки, ноги скользили, но я летела поворот за поворотом, пока он не освободился. Пламя, которое окружало меня, почти угасло, значит и змей скоро освободится… На очередном повороте я не удержала равновесие, и больно шибанулась лбом со всего размаху. — Как же больно, Великий, — из глаз брызнули слезы. Вдалеке раздалось торжествующее рычание, и я приподняла юбки, готовясь бежать, пока до меня не дошло. Лабиринт. Мой лабиринт, который я знаю, как свои пять пальцев. Закрытый лабиринт, из которого нет выхода — один уровень закольцован на другой, и эта немесова тварь сейчас здесь — внутри лабиринта! Воистину только удары по голове обладают такой целительной и отрезвляющей силой! Я сосредоточилась, ощущая всё пространство целиком, щелкнула бесполезными здесь кольцами по привычке и… вышла. *** — Леди Блау! — голос Каро звенел от облегчения, он почти плакал. Я видела его лицо над собой и купол нижнего зала Храма, почему то в трещинах. — Леди Блау, хвала Маре! На коленях Каро лежать было удобно, он приобнимал меня за плечи и злобно косился в сторону совершенно невозмутимых бритоголовых жрецов, которые с довольным молчанием ожидали в сторонке. Я ощупала лоб, осмотрела руки — ни шишки, ни ссадин, но боль ощущалась до сих пор. — Он пнул меня! — я показала пальцем на ближайшего в оранжевой робе. — Выпнул от постамента к змею! Жрец довольно кивнул и расплылся в улыбке. — И не раскаивается! — я дернулась, но Каро удержал. — Леди Блау! Не нужно! — Не нужно? Не нужно? Это их ритуал, это их фреска, — я ткнула пальцем в направлении стены. — Это их артефакт должен был запереть змея. Где артефакт? — Нет, — Каро тоскливо вздохнул. — Его нет давно. — Как нет? Как нет? Зачем тогда мы начали этот псаков ритуал? — я встала, выпрямилась во всей рост и размяла пальцы. — «Пришедшая должна была принести артефакт», — пробубнил Каро. — Это не я, — торопливо замахал руками он. — Это жрецы так думают. — Оу…, — я застонала, прикрыв глаза, чтобы не видеть этих бритоголовых. — Это просто за Гранью, просто за Гранью! — «Купол, компенсация», — снова пробубнил Каро и показал наверх. — Компенсация? Компенсация? Я сейчас компенсирую вам всё, и отсутствующий артефакт, и пинок под зад — всё компенсирую, — плетения над правой рукой вспыхнули так сильно, что темное пламя взметнулось факелом выше моей головы. — Леди Блау…, — осторожно протянул Каро. — Леди… тише… Я аккуратно погасила плетения и выдохнула. Только этого сейчас не хватало — очередного всплеска. — Нужно уйти отсюда, немедленно, иначе, — я прикрыла глаза и снова сделала несколько глубоких вдохов и выдохов — сила опять рвалась из-под контроля, — я не удержу… и не отвечаю за последствия… — Уходим, — Каро развернулся к выходу. — Напишите претензию в Управление, — это он уже бросил за спину — жрецам. — Непременно, господа, всенепременно… Пока поднимались вверх, я быстро и сбивчиво рассказала всё, что произошло, когда вспыхнуло пламя и мы со змеем провалились в лабиринт. Каро цокал языком, восхищенно округлял глаза и торопил — ему просто не терпелось проверить это лично. *** Когда карета качнулась, и мы тронулись, до меня дошло. Доехало. Со всей неотвратимостью. Нике часто ржал над тем, что у меня отложенные эмоциональные реакции. Зубы застучали, кожа покрылась мурашками, адреналин схлынул, и я отчетливо поняла, какая я идиотка. Ритуал! Фрески! Жрецы! Змейка! У меня теперь есть своя личная змейка! Большая и откормленная! Я тряслась так, что зубы отстукивали дробный ритм, руки похолодели — наступил откат, и организм не справлялся. — Смотрите на меня, леди…