Я сгребла все и пошла в лабораторию — сортировать. Вещи Фей-Фей я разложила на несколько кучек — первая — совершенно бесполезная ерунда — горстка монет, конфеты с орехами, мои любимые, которые она всегда держала для меня про запас, пара платков. Вторая — ключ на цепочке, фиал темно-сиреневого цвета с концентрированным зельем бодрости, пара пирамидок и свитки с рисунками. Ключ ни к чему не подходил, точнее размер ключа был слишком большим для стандартных шкатулок и слишком маленьким, чтобы открыть им дверной засов. Фиал с эликсиром был початым, но зелье свежее, сварено недавно, судя по резкому, шибающему внос запаху лимонника и мяты. Такой концентрированный эликсир принимают, если не спишь много ночей, чтобы чувствовать себя в норме, после ночных смен, выездов, или когда валишься с ног, а впереди сложная операция. Но Фей не целитель, можно подумать, она давно и упорно варит эликсиры по ночам — судя по количеству использованного. Конфеты были вкусными — я сгрызла две, пока рассматривала рисунки — такого Фей не рисовала давно, сплошные цветочные композиции, но я точно знаю, что она терпеть не может астры и лаванду, а любит королевские пионы, которые олицетворяют счастливое замужество и исполнение желаний. Первый свиток, второй, третий — одни цветы, филигранно нарисованные цветной тушью на рисовой бумаге, может Фей так хочется весны? Или они с Наставником проходят цветочную тему и это задание? Листики, лепесточки, тычинки, букетики — я крутила свитки со всех сторон — ничего больше. Бесполезную груда вещей я отгребла в сторону, чтобы освободить место на столе для проекций, но в дверь постучали. Бутч вошел стремительно, не дождавшись разрешения войти. — С чем связан такой прогресс? — Пирамидки быстро перекочевали во внутренний карман ханьфу. — Вы начали стучать — это прогресс, — пояснила я на вопросительный взгляд менталиста. Бутч вздохнул устало, упал на ближайший стул, который тоскливо скрипнул под его весом. Рисунки Фей оказались прямо перед носом Бутча. — Ваш поклонник очень изобретателен. — Поясните, — мы пялились на рисунки вместе, но я видела только то, что было нарисовано — кучу пестиков и тычинок, и ничего более. Большие цветочные веники, странные композиции, совершенно не сочетающиеся по стилю. — Любая леди должна в совершенстве знать язык цветов. Я поджала губы. Квинт любил гиацинты и ненавидел розы — этого мне было достаточно. Это я выучила в свое время. Веники мне никто не отправлял — было некому, единственный букет, который я бережно хранила почти декаду, был от Нике — таких редких травок для эликсиров было не достать, и я берегла, отщипывая по веточке, пока девчонки не растащили подарок на ингредиенты. — Кого вы отвергли? — Бутч развернул к себе первый рисунок. — Ирисы, видите, какие штрихи, какой нажим, и тени — всё в полутонах. Тоска, печаль, но надежда жива — видите, тут художник усилил цвет, и бутон ириса поднял голову, скоро расправит лепестки… наши чувства очень важны для меня. Колокольчик поник, — менталист погладил кончиком пальца голубые соцветия, — я смирился и буду послушен. Лаванда — вас не заменит никто, не изменю и буду помнить в своем сердце всегда… Продолжать? Я кивнула с открытым ртом — веники, кто бы мог подумать. — Астра, много астр, — Бутч хмурится, — и много антириннума. Видите, больше половины композиции… — А астры — воспоминания? — Скорбь по утраченному, — поправил меня Бутч. — Антириннум — просьба о помощи, помоги мне, — закончил он неуверенно, протянув руку ко второму из рисунков, но я ловко утащила его к себе. — Это — личное. Зачем вы меня искали? — Завтра, — Бутч помедлил, подбирая слова, — очень важно, чтобы вы были послушны. — Я всегда послушна. — Не так, как обычно, — усмехнулся Бутч. — Завтрашней операцией заведует сир Райдо, и он против того, чтобы вас ставили в известность… против вашего участия… — А вы — за? — За, — коротко кивнул менталист. — Повторения того, что было на Арене не нужно никому. Бутч рассказал, взяв обет молчания, и не постоянный, а только на декаду — когда они поймают Аю, информация перестанет иметь ценность. Точнее — если поймают. Леди Фелисити мастерски уходила из всех расставленных Управлением сетей уже не одну зиму. Причин Бутч не назвал, но пятерку Таджо никогда не отправляли по мелочам, по-крайней мере, когда я работала с ними. Шахрейна сняли с операции, поставив Райдо на время отработки Аю, из-за того, что Таджо в Академии был одним из личных учеников магистра на спецкурсе — отсюда общение на грани рамок приличий. Но Шах никогда не упоминал магистра Фелисити. Никогда. А молчать он предпочитал о позорных страницах своей биографии. В обычное время они бы оставили и пасли Шахрейна, чтобы проверить, как он будет действовать, но если не хотят рисковать… неужели так боятся упустить Аю? «Всё будет просто», — сказал Бутч. Но слишком давно Аю крутилась в столице и работала в Академии, чтобы подставиться так легко — предлагая запрещенный по всей Империи ингредиент для зелий девчонке из захудалого провинциального рода, которую она знает всего ничего. Чушь псакова. Мне было сказано быть вежливой, предупредительной и послушной, сыграть, забрать шлемник и свалить оттуда. Молча, не вмешиваясь ни во что. *** Я рылась в словаре, сверяя оставшиеся два свитка Фей с картинками в книге. Если бы не Бутч, я бы никогда не определила, что это мохнатая штука — антириннум. На память я могла перечислить только то, что можно было сварить, употребить внутрь или использовать в качестве лечебных припарок. Бутч сказал правду. Цветочные композиции Фей-Фей были очень странными, на третьем рисунке она вставила в букет сосновые ветки, если верить языку цветов — это ностальгия, ей трудно вспоминать, и сожаление. Кому она собиралась отдать рисунки? Поллуксу? Хейли запрещают им общаться? Какой смысл, если все в курсе будущей помолвки? Чтобы забрать слово обратно, Ву нужна веская причина. Пирамидки Фей-Фей я тоже просмотрела — обе, там была совершенно бесполезная информация — занятия в зимнем саду, и судя по вопросам Наставника и заданиям — это уроки младшего брата. Зачем Фей таскала эту ерунду с собой? В голове крутилось что-то ещё, связанное с Фей… с Ву… паланкин, взрыв, горские болты. Краски. Которые мы с Бутчем купили в лавке Луэй, точно такие же, как доставили Фей-Фей. Библиотеку тряхнуло — книжки на столе сдвинулись, и родовой источник глубоко внизу заворочался раздраженно — где-то плели сильные чары. Кто-то чужой посмел использовать силу в доме Блау. В холл мы вылетели одновременно — я из коридора, Луций с лестницы. И застыли, пораженные открывшейся картиной, которая просто не укладывалась в голове. Бутч и Райдо грамотно загоняли в угол Каро, который держал по атакующему в каждой руке, Таджо в стороне плел что-то сложное — пальцы так и порхали в воздухе. — Каро, слушай мой голос, Каро, — увещевал Бутч. Тот тряс головой, искры летели с пальцев, но плетений он не отпускал, отступая всё дальше, пока не уперся спиной в стену. — Каро…, — тихо успокоительно рокотал Бутч. Мы переглянусь с Луцием — Наставник пожал плечами, он тоже ничего не понимал. — Что здесь происходит? — я постаралась повторить интонации Бутча и спросить спокойно, но это вызвало обратный эффект — Каро подпрыгнул, и не удержал — два плетения шарахнули в купол Райдо, который стоял первым. — Уйдите! — выругался тот. — Немедленно! — Нет! — Каро протестующее возразил и начал смещаться в нашу сторону. — Уйдите к демонам! — приказал Райдо. — Останьтесь, — возразил Бутч. — Леди, идите сюда…. Медленно… Я прошла вперед, спрятавшись за спину Бутча, не понимая совершенно ничего. Каро обезумел? Принял яд скорпиксов? Ударился головой? Каро раскраснелся, влажная челка налипла на лоб, глаза лихорадочно блестели, вены вздулись от напряжения — плетения давались ему нелегко. — Медленно смещайтесь влево и выманите его из угла, — тихо скомандовал Бутч. Я послушно сделала пару шагов в сторону, не понимая совершенно ничего, Каро следил за мной глазами. Ещё пару шагов — и он шагает следом, сосредоточенный только на том, что я делаю. Ещё пару шагов, и ещё. Это чем-то напоминало танец — я скользила по плиткам пола, медленно и плавно, Каро следовал за мной, точно повторяя каждое движение. Менталисты улучили момент и ударили одновременно — Бутч вырубил Каро сзади, ударив по шее, Райдо кинул стазис, а плетения Таджо я опознать не смогла. — Уф, — Райдо расслабленно рухнул на ближайшую тахту, вытянув ноги. — Это вы виноваты! — палец обвиняющее указывал точно на меня. — Вы! Наказание Мары! — Тише, — Луций успокоительно замахал пухлыми ладошками, увидев, что я уже собралась ответить Райдо — это их дела, я точно не причем! — Тише, давайте разберемся спокойно. Спокойно разобраться не получилось. И, что самое обидное, Бутч тоже занял другую сторону, вспомнив совершенно не связанные между собой вещи — розовую кружевную хрень из лавки, которую я даже не открыла после покупки, рисунки Фей-Фей, которые он счёл признанием от поклонника, и печенюшки от горцев, как оказалось, щедро начиненные афродизиаком. — Ответьте честно, — обвинял Райдо, — вы — влюбились, Каро не отвечал вам взаимностью, и вы решили использовать такие методы! Я поперхнулась воздухом — не было слов, такая чушь могла прийти только в извращенную голову Райдо. — Мне не нужны стимуляторы, чтобы завоевать чье-то внимание! — Ой-ли, глядя на вас, леди, верится с большим трудом, что кто-то, знающий вас лично, подойдет ближе, чем на полет атакующего! — наступал Райдо. — Это не мои печеньки, — скрипела я зубами. — Точнее мои, но мне их подарили… — Удобная версия, послали подарок сами себе, чтобы потом угостить невинного Каро! — О, Великий…, — я застонала. Что характерно, Луций молчал, с большим интересом переводя взгляд с одного на другого. Каро покоился рядом, его притащили в кабинет и небрежно сгрузили на тахту. — Дядя, скажи хоть ты! Сир Кастус присоединился к нам позже, не застав основного действа, которое развернулось в холле, а потому молчал и слушал. — Все леди хотят любви! — пафосно заключил Райдо. — И готовы ради любви на всё! — Каро не в моем вкусе, — огрызалась я. — Это просто чушь псакова. Таджо с целителем молча колдовали над бессознательным младшим, пока мы переругивались. Они даже отправили слуг за розовой коробочкой — там осталось несколько печенюшек, и… мой платок, который Каро бережно сложил туда же. — Афродизиак, — прохладный голос Шахрейна прозвучал очень спокойно, подтвердив факты. — Кто отправил вам подарок? — Сказали — тайный поклонник, — я пожала плечами. — Передали через слуг. — Кто?