— Вероятно. Но…, — Мастер помедлил, подбирая слова, — в данный момент это не единственная проблема. Репутация леди Ву пострадала, и если она хочет продолжить обучение, придется приложить много усилий. Замуж можно выдать и внутри Клана — все всё поймут, это не проблема, но Наследнику придется тяжело. И…, — Луций вздохнул ещё печальнее, — ни одна тень не должна упасть на репутацию второй Наследницы… — Дядя хочет отослать Фей? — выдохнула я совсем тихо. Мастер промолчал. Над столом вспыхнул темным густым облаком Вестник. Наставник открыл послание и нахмурившись, схлопнул чары. — Господа Хэсау задержатся. Возникли проблемы с новой портальной аркой. — Задержатся? У Люци каждый день на счету, все знают, что чем дольше магическая кома, тем сложнее разбудить. Если менталисты попробовали бы сразу… — У рода Хэсау проблемы с новой портальной аркой, — резко повторил Мастер. — Портал строят не для развлечений. Грядущий катаклизм может унести сотни жизней. Сотни. Против одной. Ответственность, Вайю. И выбор. — Я понимаю… Но катаклизм не скоро, а Люци нужна помощь сейчас. Сейчас! — Это решение Главы клана Хэсау? — Верно, — Луций снова вздохнул, — и я уверяю, сир Кастус принял бы точно такое же решение. Мистер Сяо задержится на несколько дней, чтобы присутствовать при первом запуске, так что… Всё, что было на столе Наставника, взлетело в воздух первым. Свитки, перья, пресс-папье, книги, документы, всё взмыло прямо к потолку и рухнуло обратно, залив черной тушью половину стола. Ответственность. Стекла зазвенели следом, но выдержали, вместо этого, вихрь яростно метнулся от стены к стене, порывом зацепило стулья, рухнул стеллаж, а все, тщательно уложенные стопочками, документы расшвыряло по кабинету. И выбор. Стекла зазвенели ещё раз, так жалобно, что заломило зубы. А я вдыхала глубоко и размеренно, пытаясь обуздать силу, которая рвалась из-под контроля. Рано. Пока рано. Сила уже есть, а круга ещё нет, и она требует выхода. Псаковы всплески. — … всё так не вовремя, — совершенно невозмутимо продолжил Наставник, изучая несколько пятнышек туши на рукаве ханьфу и бардак на своем столе. — Нужно уметь думать о главном, отбросив второстепенное. Поединок — послезавтра. Это сейчас главное, Вайю. Проблемы с Ву и сиром Хэсау нужно отодвинуть в сторону. Думать о переходе на четвертый круг и тренироваться. Вот что следует делать моей ученице, — в голосе Луция звенел металл, и я поняла, что мне больше не скажут ничего и никогда, если я продолжу. Контроль. Выбор и… ответственность. — Наставник, — я встала из-за стола и выполнила полный поклон Мастеру. — Прошу разрешить две дополнительных тренировки в дуэльном зале. Мне следует готовиться к поединку. *** Я — рисовала. В зимнем саду было солнечно — свет падал через большие витражные окна, преломлялся и создавал иллюзию лета, кругом пышно зеленели растения, распускались цветы и даже несколько птичек в клетках, почти под самым сводом потолка, и те расчирикались, в надежде, что их покормят. Мольберт я поставила на треногу, засучила рукава, и неторопливо водила кистью по рисовой бумаге. Рунолога ко мне на верхний ярус в сад сопроводили слуги сразу после полуденного чая. Сяо был опасен. Я наблюдала за ним весь день, как он говорит, как работает с плетениями, как двигается, как держит палочки во время обеда. То чувство, которое не раз и не два сохраняло мою голову целой на плечах, интуиция, предчувствие или осколки старых родовых даров, я не знаю, но просто шептало: «Сяо — опасен». Хотя не должен был. И то, что он принес уже несколько клятв дяде, не успокаивало совершенно. Поэтому я — рисовала. Чёрные влажные линии ложились на бумагу одна за другой, скупыми штрихами. Ещё одна, две, косой росчерк. Я отступила на шаг, любуясь — художником мне не быть, но тот, кто видел медальон Я-Сина хотя бы раз в своей жизни, узнает рисунок без труда. — У вас здесь очень… оригинально, — Сяо неторопливо прогуливался, изучая растения, предусмотрительно огибая особо хищные стороной. — И редкие виды…, — он поднял голову вверх, рассматривая птиц в клетках, которые, почуяв внимание, заголосили особенно сильно. — Хотят на волю… — На волю? — Я фыркнула, немного развернув мольберт к свету — на часть листа уже ложилась послеобеденная тень, и так, чтобы Сяо было прекрасно видно. — Если открыть дверки и убрать купол, вряд ли хотя бы половина покинет привычную тюрьму — слишком много хорошей еды, и не нужно ничего делать. Сяо вздрогнул, увидев рисунок. Едва заметно — превосходно владеет собой, но отвести взгляд от мольберта он смог не сразу. — Несвобода — разве такая большая плата за спокойную жизнь? Разве в столице не так? Все продается и все покупается… и даже безопасность. — И в столице есть те, кто предпочтет волю… Иногда терпеть просто невозможно, — произнес он практически беззвучно, посмотрев на закрепленные у купольного свода клетки с птицами. — Идиоты, — припечатала я, поставив смачную кляксу тушью. — Здесь в основном южные виды, — я подняла глаза наверх, — из тех, кто выберет полет — больше половины умрут от холода ещё до того, как мы сядем ужинать. Те, кто выживет, не смогут найти еду, потому что её нужно добыть под снегом. Достойны жить только те, кто вернутся обратно, если им хватит ума сообразить. — Вы предпочли бы клетку, леди Блау? — черты лица Сяо стали тоньше и как-будто прозрачнее от тщательно сдерживаемого гнева. — Я предпочла бы не быть идиоткой, сир Сяо… Побег нужно готовить тщательно, — я взяла кусок тряпочки и методично вытирала кисть — картина была готова. — Зима вообще не лучшее время для таких начинаний. Лето — другое дело, летом можно выжить, — наши глаза встретились и Сяо моргнул. — Не все смогут дожить до весны…, — он заложил руки за спину и расслабленно шагнул ближе. — Очень интересный рисунок, леди Блау. Необычный… — Мне тоже так показалось. В этом орнаменте есть какая-то неуловимая прелесть, не находите? Вроде и на виду, но что-то постоянно ускользает от взгляда, — я печально вздохнула. — Могу узнать, что послужило источником вдохновения для леди? Мы вместе посмотрели на рисунок знака с медальона Я-Сина. — Недавний прием, — я проверила, высохла ли тушь, и аккуратно отколов листок, начала сворачивать его в трубочку. — Магистр Аю была так любезна, что пригласила меня исполнить музыкальную партию. На празднике после досадного недоразумения и… легкого беспорядка, можно было увидеть очень любопытные вещи. — Очень, — эхом повторил Сяо. — Это вам, — я затянула свиток алым шелковым шнуром и протянула Сяо с вежливой улыбкой. — Редко кому нравятся мои картины. Вы — оценили. — Леди Блау…, — Сяо опять использовал особые интонации, наклонил голову так, чтобы свет очерчивал абрис лица, заставляя вспыхивать волосы белым пламенем, как будто не Высший, а служитель Мары, который сошел к нам в зимний сад с небес. — Ле-ди Бла-у…, — повторил он тягуче, и столько в его голосе было летнего тепла, манящего обещания, что я против воли качнулась к нему навстречу и… первое, что попало мне под руку был горшок, который и полетел в Сяо. — Леди Блау! Мара всемогущая! — он не удержался на ногах и рухнул, тряс головой, отряхивая землю и зелень, которая повисла на ушах. Глиняные осколки горшка валялись вокруг. — Это «Бурбулюс южный», — я аккуратно подняла с пола почти не пострадавшую часть растения. — Между прочим, у нас он в единственном экземпляре. Был. — Вы… вы… — Я. Немного промахнулась, — я аккуратно стряхнула с плеча Сяо влажную жирную землю. Слуги хорошо следят за зимним садом. — Метила в нос… Сяо закрыл глаза, и начал дышать медленнее, делая глубокие вдохи. — Исключите меня из списка, — выдала я совершенно спокойно, снимая второй зеленый корешок с другого плеча Сяо. — Не стоит использовать «голос». Вам будет на ком тренировать навыки и… обаяние, сир Сяо. Иначе в следующий раз я не промахнусь. Лицо Сяо окаменело, как статуэтка из лучшего прозрачного фарфора — какой идиот в здравом уме мог бы назвать его мистером? Вереница породистых предков, длиною до среднего хребта Лирнейских, сейчас стояла за его спиной. Я отряхнулась и шагнула вперед, обойдя рунолога по кругу — превосходное сочетание физической формы, образования, воспитания и… особых навыков. — Вы хотите жениться, сир Сяо? — выдала я, глядя прямо ему в глаза. — Мистер…, — поправил он машинально, — … мне говорили, что северяне предпочитают решать вопросы прямо…но… сначала стоит хотя бы …. — Хотите жениться или нет? — напирала я на него. В мое время помощники магистров соображали быстрее. — Леди, — он отшатнулся, и поднял руки, — вы мне очень нравитесь, но нужно сначала спросить Главу… Я снова хрюкнула и расхохоталась, утирая слезы в уголках глаз. — Сир Сяо, блондины не в моем вкусе. — В Столице ходят другие слухи… — А если бы нравились брюнеты? — я вздернула бровь. — Вы на это делали ставку? Вторая Наследница, средний сын? Поэтому Сяо вырядился, как военный и пристегнул гладий, которым явно не умеет пользоваться? Поэтому жесткая стойка камзола непривычной формы натерла нежную шею? Потому что Блау — род военных? Сяо молчал, спокойно глядя на меня темными глазами. И я выдохнула. Я могла понять Главу рода Сяо — если есть шанс, нужно ухватиться двумя руками и не отпускать. Но я совершенно не понимала дядю — или это разрешение? Если мне нравится Сяо, а не Квинт? — Леди Фей-Фей Ву, — произнесла я после долгого молчания. — Древний род. Единственная сестра Наследника Ву и моя названная сестра. Сяо слушал очень внимательно, наклонив голову на бок. — Земли, которые фигурируют в контракте, изначально принадлежали роду Ву. Вы получаете невесту, связанную родственными узами с Кланом Блау, землю для Рода, будущее. Фей хочет учиться, а помолвки, — я хмыкнула, — могут длиться зимами. — Сестра второй Наследницы рода Блау? Я кивнула. — Фей недавно потеряла жениха и сегодня — деда, последнего Старшего родственника. — Умерли? — Жених ещё нет, но умрет очень скоро, — я качнулась на носочках. — Мне нужно вызвать жениха леди и убить? — Ни в коем случае, — я фыркнула. — Фей не простит вас.