Это была не просьба, как поняла Джилл. Это был приказ. *** — Рад наконец—то познакомиться с тобой, — сказал Деррек Лоре, пока они шли на стоянку. — Джилл мне всё о тебе рассказала. — Лжец, — сказала Лора. Он засмеялся. Джилл открыла дверь своего Фольксвагена “Джетты”. Парень забрал у неё Райана, и пока он устраивал его в кресле в машине, Джилл оттащила сестру в сторону. — Что за новый прикид? — Просто веселюсь, — сказала Лора. — Впервые в жизни, с самого рождения, я делаю, что хочу. — И что же это, если не секрет? — Я пою в рок группе. — Ты умеешь петь? Лора рассмеялась. — Сегодня после ужина я поеду домой. Мама и папа не знают об этом, но меня уже и след простынет, когда они вернутся. — Куда ты собираешься? — У нас с группой мировое турне. Джилл не знала, что и подумать. — Ты же не шутишь? — Я в жизни не была настолько серьёзной, — Лора взяла ладонь Джилл в свои. — А ещё не была счастливее, чем сейчас. Я приехала, чтобы повидаться с тобой перед отъездом. Джилл покачала головой. — Не знаю, что и подумать. — Я уверена, ты услышишь ужасные вещи про меня от мамы и папы, как только они узнают, что я задумала. Но я хочу, чтобы ты узнала обо всём от меня. — Хотела бы я, чтобы у нас было больше времени для разговора. — Я тоже, но не волнуйся. Я буду звонить и присылать письма. Джилл обняла сестру и крепко стиснула в объятиях. — Нам следовало взбунтоваться много лет назад, — сказала Лора, её голос был серьёзен. — Мы всегда слишком легко сдавались. Некоторые вещи, — сказала Лора, глядя на Деррека, — стоят того, чтобы бороться за них. — Рада, что ты счастлива. Обещаешь быть на связи? — Обещаю. Они долго обнимались, пока Лора не повернулась и не села на заднее сидение рядом с креслом малыша. Деррек складывал коляску в багажник, и Джилл помогла ему. Он положил руку ей на плечо, пока она не убежала. — Ты выбежала из моей квартиры из—за поцелуя, да? — Не знаю, о чём ты. — Этот поцелуй выбил нас обоих из колеи, — сказал он, — но я хочу, чтобы ты знала, такое больше не повторится. Если мы хотим быть друзьями, тогда нам нужно придерживаться правил. Произошедшее было ошибкой, и я беру полную ответственность на себя. Супер. Просто супер. — Думаю, так будет лучше, — солгала Джилл. — Давай будем придерживаться правил, — она протянула ему руку. — По рукам? Он пожал ей руку, словно они были давними приятелями. — По рукам. Джилл пыталась не показывать каких—либо эмоций, она села за руль и завела машину. Она спокойно смотрела, как Деррек со своим ростом в 189 сантиметров и весом в 92 килограмма втиснулся на пассажирское сидение её “Джетты”. Он выглядел до смешного сплюснутым. — Тебе не обязательно ехать. У меня есть Лора для компании. — Даже табун диких лошадей не остановит меня от поездки на приём к доктору Райана, — сказал он и, возможно, это он и имел в виду, потому что его колени, больное и здоровое, были вдавлены в бардачок, а его голова была лишь на четверть дюйма от столкновения с потолком. Мотор замурлыкал, когда Джилл выехала на главную трассу. — Что между вами происходит? — спросила Лора. — Вы же не встречаетесь? Джилл ничего не сказала. — Вам меня не одурачить, — добавила Лора. — Ты права, — сказал Деррек, — мы не встречаемся, — он посмотрел на Джилл. — А впрочем, что это за разговоры ты вела у себя в квартире, будто мы встречаемся? Джилл махнула рукой, словно это был пустяк. — Я сказала маме, что мы встречаемся, надеясь, что они не приедут. Деррек нахмурился. — Почему наши отношения должны были заставить твоих родителей остаться дома? — Смешно, я знаю, — сказала Джилл, — но всё дело в том, что папа не любит футболистов. — Он думает, спортсмены — худшие создания, — сказала Лора с улыбкой. Не слишком удивлённый Деррек не поддержал её улыбки. Когда Джилл была наедине с сестрой, она хотела спросить Лору, что стало с её настоящей сестрой — застенчивой тихушницей, которая никогда не красилась даже тушью. Какого чёрта здесь происходит? — Давай проясним, — сказал Деррек. — Ты сказала родителям, что мы встречаемся, в надежде, что они будут держаться в стороне? — Да, — ответила Джилл. — Но ты же хотела рассказать им правду при следующей встрече? — Нет, — сказала Джилл. Лора снова засмеялась. — Почему нет? — Потому что впервые в жизни мне безразлично их мнение, — Джилл посмотрела в зеркало заднего вида на сестру. — Как долго мама и папа планируют тут пробыть? — Две или три ночи, — сказала Лора. — Думаю, у отца дела в Сан—Франциско, — она наклонилась вперёд и положила руку на плечо Деррека. — Не волнуйся, Голливуд, несколько прогулок, ужин или два, и всё будет кончено даже раньше, чем ты об этом узнаешь. — Я не волнуюсь, — сказал он, — потому что мне незачем вникать в проблемы вашей семьи. Никаких прогулок или ужинов. Джилл крепче сжала руль. — Если ты не пойдешь сегодня на ужин со мной и моей семьёй, тогда Райан и я не придём на барбекю к твоей в эти выходные. Как аукнется, так и откликнется. Он нахмурился. — Идея наших с тобой отношений, определённо, не достаточно их напугала. В чём смысл дальше разыгрывать представление? — Думаю, они поняли, что Джилл блефует, — сказала Лора. — Они не поверили, что Джилл может быть настолько глупа, и приехали убедиться в этом лично. Джилл кивнула, соглашаясь, а его взгляд упёрся в решительный подбородок. Деррек был не рад, зная, что родители Джилл считают его отбросом общества. Ладно, это было слишком плохо. Но раз Джилл может перенести парочку ужинов, то и он сможет. — Ты сказал, что хочешь быть часть жизни Райана, — сказала Джилл. — Будь осторожен с желаниями.