Промыть топливный фильтр дело нехитрое. Особенно если учесть, что в этом времени они еще весьма примитивны. Сашка начал именно с этого просто потому, что помнил, что у первых автомобилей это была основная болячка. Топливо было, как говорили в его время, самоварным. Прикрутив запчасть на место, парень сложил на крыле инструменты и, кивнув одному из слуг, скомандовал: – Запускай. Тот уселся за руль и, перекрестившись, выжал педаль стартера. Двигатель заскрежетал, чихнул и запустился. Но тут произошло то, чего Сашка никак не ожидал. Привязанные к заднему бамперу кони, испугавшись странного звука и вонючего дыма, дружно дернулись и попятились, волоча за собой и технику. Выругавшись, парень подскочил к ним и попытался успокоить, но еле успел отдернуть руку, когда серый мерин резко клацнул зубами. – Глуши машину, – рявкнул Сашка, повисая на поводьях коней. Слуга послушно заглушил машину, и парень, кое-как успокоив лошадей, принялся отвязывать поводья, попутно осматривая бампер на предмет повреждений. К его облегчению, все обошлось. Отведя коней в сторону, он привязал их к дереву и снова заставил слугу запустить двигатель. Убедившись, что мотор работает ровно, он опустил капот и, вытирая руки тряпкой, посоветовал ему: – Сильно не гони. Дорога ухабистая. Поднимешь муть в бензобаке, опять фильтр чистить придется. – Ага, понял, сударь, – закивал тот, поглядывая на автомобиль с явной опаской. – Может, лучше за руль сядете вы? – спросила Анастасия, задумчиво оглядывая парня. – А коней я куда дену? – хмыкнул Сашка. – Сами они за мной не побегут. А просто так нападение оставлять нельзя. Комендант о нем знать должен. – И что делать? – Езжайте вперед, – пожал Сашка плечами. – Я прямо в комендатуру приеду. О происшествии я доложить обязан. – Странно. Ваши глаза мне почему-то кажутся знакомыми, – вдруг выдала девица. – Увы, мадемуазель, мы не встречались, – покачал Сашка головой. – А глаза… Мало ли в мире зеленоглазых? – Может быть, может быть, – задумчиво протянула Анастасия и принялась усаживаться в салон автомобиля. Рыкнув мотором, машина пару раз дернулась и покатилась вперед, поднимая клубы пыли. Проводив ее взглядом, Сашка отвязал коней и, усевшись в седло самого крупного мерина, толкнул его каблуками. Лошадей он изначально увязал цугом, так что его странный караван неспешно порысил к станице. Положив ружье поперек седла, Сашка задумчиво оглядывал придорожные кусты, пытаясь понять, чем для него закончится вся эта история. То, что горцы не простят ему гибели соплеменников, было понятно с самого начала. Но к этому в этих местах относились философски. Тут у каждого взрослого мужчины по десятку кровников и по дюжине кунаков. До станицы он добрался без происшествий. Отдав добычу Аксинье, он направил оставшихся коней к комендатуре. Автомобиль девицы Головиной уже был тут. Слуги и она сама давали коменданту показания о нападении, так что Сашке пришлось подождать, когда до него дело дойдет. Быстро описав коменданту и двум его помощникам все, что с ним произошло, парень честно сдал на осмотр все добытое и, получив разрешение возвращаться домой, вышел на крыльцо комендатуры. Как оказалось, Анастасия еще не уехала. Пара ее слуг отправились готовить ей ночлег в отведенном комендантом доме, а сама она решила дождаться Сашку здесь. Удивленно хмыкнув, парень сошел с крыльца и, обойдя машину, спросил у сидевшего за рулем слуги: – Доехали нормально? Мотор не сбоил? – Нет-нет, сударь, все слава богу, – суетливо заверил его случайный водитель. – Ну и хорошо, – кивнул Сашка, удивленно поглядывая на внимательно смотревшую на него девицу. – Что-то не так, мадемуазель? – не выдержав, поинтересовался он у нее. – Меня не покидает чувство, что я вас откуда-то знаю, – вдруг ответила та. – Господь с вами, сударыня, – рассмеялся Сашка, переходя на русский язык. – Такую рожу вы бы ни за что не забыли, увидев ее раньше. Главное, чтобы ночью не приснился. – Это меня и смущает, – неожиданно призналась девица. – У меня стойкое убеждение, что я видела вас, только без этого шрама. – Просто переберите в памяти всех своих знакомых зеленоглазых брюнетов, и уверяю вас, один из них окажется слегка похожим на меня, – грустно улыбнулся парень. – Поверьте, лично мы с вами никогда не сталкивались. Впрочем, если вы бывали в Северной Африке, то возможно и такое, – чуть подумав, добавил он. – Но я бы этого не забыл, – решил Сашка слегка добавить галантности. – Нет, в Африке я не была, – еще больше растерявшись, помотала Анастасия головой. – Но где-то я вас все-таки видела, – упрямо повторила она. Их разговор прервал вышедший из комендатуры офицер. Увидев девушку, он галантно поинтересовался, почему она еще не отдыхает после своего приключения, и, не слушая ее возражений, усадил в автомобиль. Усевшись рядом с водителем, он пообещал проводить даму прямо до дверей дома и приказал водителю трогать. Вышедший следом за ним писарь отдал Сашке опись всего взятого с убитых горцев и пообещал, что завтра он может получить все это на руки, если пожелает. Коней он предложил продать военному ведомству за неплохую цену. Удивившись такому предложению, Сашка пообещал подумать и отправился домой. Аксинья, уже знавшая о случившемся, с ходу усадила его за стол и, присев напротив, принялась выспрашивать подробности. Понимая, что страшнее женского любопытства может быть только женская месть, Сашка подробно рассказал ей о перестрелке и попросил совета, рассказав о предложении продать коней. – Продавай, – чуть подумав, решительно кивнула женщина. – Видать, там кони хорошие, ежели они предложили такое. А станешь упираться, они обиду затаят. Тем более что и цену достойную дают. «И тут коррупция», – усмехнулся про себя Сашка. – А ты маслобойку сделать можешь? – вдруг спросила Аксинья. – Не знаю. Не пробовал пока, – растерялся от такого вопроса Сашка. – А что нужно, чтобы попробовал? – тут же последовал вопрос. – С чего это вдруг такое желание? – насторожился Сашка. – И почему раньше не спрашивала? – Да я все не верила, что ты и вправду механик, – смутившись, призналась Аксинья. – Думала, просто оружейный мастер. Ты ж все больше с оружием возился. А тут и револьверт новый, и машину той девице починил, да и Алексей Макарович про тебя говорит хорошо. Вот я и решила спросить. – Понятно, – усмехнулся Сашка. – Ну, для начала мне надо посмотреть, как ты вообще масло взбиваешь. А потом уже под это дело железо нужное собрать. – А чего там смотреть? – удивилась женщина. – Пахталка на веревках висит. Я ее туда-сюда, как люльку качаю, масло и взбивается. – Ага, как люльку, – хмыкнул Сашка. – Люльку ты качаешь плавно, чтобы дитя не напугать, а пахталку как? – Ну да. Верно, – растерялась Аксинья. – И потом, как эта твоя пахталка выглядит? Я ж приютский и о таких вещах ничего не знаю, – на всякий случай напомнил он. – Ох, прости, Саша, – тут же повинилась женщина. – Бог простит, – отмахнулся парень. – В общем, утром мне все покажешь, а я подумаю, как ее сделать. Только сразу скажу. Механическую, в смысле такую, чтобы молоко налил, рычаг дернул, и сама заработала, мне тут не сделать. Мотора нужного нет. Так что в любом случае придется или колесо крутить или рычаг качать, – сразу оговорился он. – Да мне с мотором и не надо, – всплеснула Аксинья руками. – Мне б такую, чтоб кто-то из девчонок моих управиться с ней мог, пока я другими делами занята. – Это можно, – кивнул Сашка. – А что с добычей моей? – вспомнив про кабанчика, спохватился он. – Соседу отвезла. Разделает, привезет, – отмахнулась Аксинья. – За долю с туши. Нам столько мяса никак быстро не съесть. – Так тушенку бы сделала, – буркнул Сашка, сосредоточившись на ужине. – Чего сделать? – не поняла Аксинья. «Твою мать! За языком следи, баран», – выругался про себя Сашка и, почесав в затылке, принялся описывать способ приготовления и сохранения мяса. Внимательно выслушав его, женщина задумалась. Потом, потеребив передник, вздохнула: – Горшков маленьких много надо. Мне столько не купить. – Узнай, сколько стоят, там видно будет, – ответил Сашка, ничего не обещая. Выделить пару рублей на такое дело было не трудно. Особенно если вспомнить, что впереди долгая зима. – Значит, говоришь, сверху топленым жиром заливать надо? – помолчав, повторила Аксинья. – Да, под горлышко. Чтобы воздуху поменьше было, – кивнул Сашка, сообразив, о чем она. Доев, он поблагодарил хозяйку и отправился на свою половину. После охоты и перестрелки нужно было привести в порядок оружие и приготовить собранные гильзы к перезарядке. Затеплив свечу, Сашка задумчиво огляделся и, покачав головой, тихо проворчал: – Блин, надо срочно керосинку покупать. Иначе я тут без глаз останусь с таким освещением. Потом, вспомнив свой разговор с Анастасией Головиной, так же тихо добавил: – Вот ведь приперлось ей вспоминать, на кого я похож. На самого себя, блин. Только общих знакомых мне тут и не хватало. Оказавшись в этом мире, он стал иногда говорить с самим собой. Тихо, еле слышно. Только так, чтобы самому слышать собственные слова. То, что с ним случилось, и постоянное одиночество даже среди людей приучило его контролировать каждое свое слово. Но иногда он забывался, и случалось то, что произошло сегодня за ужином. Благо здесь можно было сослаться на свою службу в Африке. Об этой стране тут знали только то, что она где-то есть. * * * Весь следующий день у Сашки был занят какими-то бытовыми мелочами, так что за своими трофеями в комендатуру он так и не собрался. А следующим утром, едва успев позавтракать и собраться, он был вызван из дому прибежавшей средней дочерью хозяйки. Влетевшая на его половину девчонка, сверкая от возбуждения глазами размером с блюдце, с порога выкрикнула: – Дядь Саш, там к тебе едут! – Кто? – не понял Сашка, но девчонки уже и след простыл. Недоуменно хмыкнув, парень на всякий случай проверил револьвер и вышел во двор. У плетня, напротив дома, стояла арба на громадных колесах, запряженная волами, и четверо верховых. Горцы. Это Сашка понял с первого взгляда. Но выделялся среди них главный. Пожилой, но еще крепкий мужчина в черкеске отличного качества с серебряными газырями. Окладистая седая борода и умный, внимательный взгляд настороженных карих глаз. – Вы хотели меня видеть, уважаемые? – спросил Сашка, подойдя к плетню. – Ты дрался с пятью нашими воинами и убил их, – произнес старший горец, не сводя с парня взгляда. Он не спрашивал, он знал, о чем говорил. – Мы хотим выкупить их тела. – Я привез тела в комендатуру. Они должны быть сейчас у хакима, в больнице, – ответил Сашка, намеренно назвав доктора восточным словом. – Я как раз собирался туда. – Поехали, – кивнул горец, и вся кавалькада двинулась дальше по улице, в сторону комендатуры. Ждать парня никто не стал, поэтому Сашка, дождавшись, когда осядет поднятая ими пыль, вышел на улицу и не спеша отправился следом. Они решили показать ему свое неуважение, не предложив места даже в арбе, ну так и он не станет торопиться. Пусть ждут. Шагая по улице, парень с удивлением отметил про себя, что жители станицы поголовно здороваются с ним, и не просто так, а с заметным уважением. Похоже, известие о его приключениях уже стало достоянием общественности.