– Нашел о чем думать, – растерянно отмахнулся старик, поглядывая на тело итальянца. – Этого бретера давно уже черти с вилами в аду ждут. Ты мне скажи, как ты это сделал? Шпагой! – Рассердился очень, – выкрутился Сашка, пожимая плечами. – Поехали домой, а? Устал я чего-то, – жалобно добавил он, мечтая убраться отсюда куда подальше. – И правда, загостились, – взяв себя в руки, кивнул князь. Лейтенант подал парню фрак и, встав с другой стороны, отправился с ними к машине. Плюхнувшись на сиденье, парень вдруг почувствовал, как затряслись руки, а спину заломило от прилива адреналина. В глазах слегка потемнело, и неожиданно сильно заболела голова. Заболела так, что Сашка, не удержавшись, тихо застонал. – Что с тобой? – тут же всполошился князь. – Голова болит, – признался парень. – Дед, прикажи скорости прибавить. Мне полежать надо, – попросил он, теряя сознание. * * * Глаза медленно открылись, и Сашка не сразу понял, где находится. Потом, кое-как сфокусировав взгляд на громадном бархатном балдахине, вспомнил, что это его спальня. Точнее, спальня в отведенных ему дедом комнатах. Мысли текли вяло, словно ползли. Не хотелось ни вставать, ни вообще шевелиться. Навалилась какая-то странная опустошенность. «Блин, а чего это меня никто не будит? – лениво подумал Сашка, скосив глаза на дверь спальни. – Состояние такое, словно я вчера надрался до розовых соплей. Стоп. А чего вчера было-то? Я ж вроде не пил. Ну, точно, почти не пил. Пара бокалов какой-то кислятины, и все. Ой бли-и-ин! – Воспоминания навалились так, словно в мозгу плотину прорвало. – Я ж того итальянца как барана зарезал! Ой, мама, чего будет!!!» Подхлестнутый воспоминаниями, Сашка сел в постели и тихо застонал от накатившей головной боли. Сжав ладонями виски, он переждал приступ и, отдышавшись, медленно спустил ноги с кровати. Следующим этапом был сам процесс вставания, но прежде нужно было дождаться, когда перестанет кружиться голова. Приступ закончился так резко, как и начался, а вместе с облегчением в комнату вошел князь. – Как ты, Сашенька? – послышался вопрос. В голосе старика было столько участия, что Сашка невольно смутился. Ожидая окончания приступа, он успел подумать, не было ли все случившееся накануне одной большой интригой. И вот теперь, услышав голос старика, понял, что сильно ошибся. Князь действительно беспокоился за него. Взяв себя в руки, Сашка выпрямился и, улыбнувшись, ответил: – Почти нормально, дедушка. Не беспокойся. После контузии у меня это иногда бывает. Доктор сказал, со временем пройдет. – Зря ты встал, внучок. Тебе б полежать еще, – засуетился князь, подхватывая его под руку, чтобы помочь. – Все нормально, дед. Все нормально. Если не торопиться, то все будет нормально, – бурчал Сашка, отодвигая старика и упрямо направляясь в туалетную комнату. Умывшись и приведя себя в порядок, он натянул штаны и, вернувшись в спальню, медленно опустился в кресло. Матвей, сопровождавший князя, статуей замер в дверях, ожидая приказаний. Улыбнувшись ему одними губами, Сашка неожиданно для себя вдруг понял, что дико голоден, и, тихо порадовавшись, что слуга в комнате, попросил: – Матвей Степанович, скажи там, чтоб подали хлеба, сыра, ветчины, пару булочек сладких и кофе побольше. Есть хочу, – сообщил он, повернувшись к деду. Князь, одобрительно кивнув, жестом отпустил слугу и, усевшись в кресло напротив, участливо спросил: – Саша, ты уверен, что тебе можно кофе пить? – Вчера нельзя было. А сегодня уже можно, – решительно кивнул парень. – И вот еще что, дед. Нам поговорить нужно. Серьезно. Обстоятельно. До этого у нас времени не было. События как паровоз с горки неслись. А вот теперь пришло время. Уж больно много вопросов у меня скопилось. – Пожалуй, – помолчав, задумчиво кивнул старик. – Поговорить нам и вправду требуется. Особенно после всего, что случилось. – Вот и я о том, – кивнул Сашка. – Ты мне только одно сначала скажи, – неожиданно улыбнулся князь. – Ты с чего вчера так взбеленился? – Увидел, как тот иностранец посмел на тебя замахнуться, вот и сорвался, – вздохнул Сашка, смутившись. – Но с чего? – так и не понял князь. – Он бы все равно не посмел. – А я это знал? – иронично хмыкнул парень. – Знаешь, дед. Я всю жизнь жил по нескольким правилам. Никого не трогай первым, не лезь в чужие дела и за своих рви глотки. Вот и кинулся. – Да уж, кинулся, – растерянно вздохнул князь. – Сержанта морской пехоты, который тебе первым дорогу заступил, уделал, как семинариста – первогодку. А ведь он и в рукопашной и в абордажной схватке толк знал. Про офицера адмиралтейства и говорить не стану. Одно слово – инвалид. Никто ничего и понять не успел, как ты его по стенке размазал. Ну, а про итальянца того и вообще вспоминать нечего. Одного только никак в толк не возьму. Как ты умудрился ему дуэльной шпагой трехгранного сечения башку снести? Это ж невозможно. – Я тоже раньше так думал, – растерянно усмехнулся Сашка. – Но, видать, рассердился сильно, вот и получилось, что получилось. А вообще, это сабельный прием. Когда с двумя противниками сражаешься, и они на тебя друг за дружкой набегают. Потому и вышло все так. Лихо. Их беседу прервало появление целой процессии слуг с подносами. Быстро сервировав столик, стоявший у кресел, Матвей окинул его придирчивым взглядом и, поклонившись, жестом отправил слуг. Потом бросил на князя вопросительный взгляд и, дождавшись утвердительного кивка, принялся разливать кофе по чашкам. Закончив, он бесшумно поставил кофейник на поднос и исчез за дверью. – Так о чем ты хотел спросить? – напомнил князь, отпив кофе. – Я попробую по порядку, но ты уж прости, если стану с темы на тему прыгать. Вот для начала. Почему император так мало знает о том, что делается в стране. Я имею в виду экономику. Ну, помнишь наш разговор на приеме? – Да, помню, – кивнул старик. – Так ведь его к такому и не готовили, – вздохнул он. – Как это? – не понял Сашка. – Ах да. Ты ж не знаешь, – вспомнил князь. – Наследником престола был его старший брат, Александр. Но когда императора не стало, началась череда очень неприятных происшествий. Сначала убили губернатора Петербурга. Бомбисты. «Такое вроде и у нас было, – кивая, подумал Сашка. – Или это раньше у нас случилось? Блин, спасибо тебе, дядя Сеня. Научил дурака книжки читать и хоть какие-то знания передал. Дай тебе бог здоровья». – Потом на самого наследника был совершено покушение, но его отбили. А через полгода Александр заразился оспой и еще через три месяца умер. Вот и пришлось Николаю короноваться. Хотя какой из него император, – князь удрученно махнул рукой. – Хватки у него нет. Характера. – А Мария Федоровна? – осторожно спросил парень. – Ну, вдовствующая императрица, она-то куда смотрит? Уж у нее хватка должна быть железная. – Это верно, – одобрительно кивнул князь. – Но пока есть прямой наследник, она не может принять власть. «Это, блин, для моих мозгов слишком сложно», – скривился про себя Сашка. – Тогда как получилось, что в империи иностранцы себя чувствуют, как в своей колонии? – спросил он, припомнив прошлый вечер. – И даже смеют императорскому советнику угрожать. – Пока шли события, про которые я уже упоминал, они осмелели, а когда на трон сел Николай, все так и осталось, потому как он не желает обострять отношения с западными соседями. Вот теперь и приходится своими силами порядок наводить. – Дед, а жандармы на меня за ту дуэль дело не заведут? – вдруг спросил Сашка. – Жандармы на нашей стороне. Да и не станут они суетиться. То дуэль была. И свидетелей тому множество, – отмахнулся князь. – Вот император, тот может возмутиться. Не любит он таких происшествий, – скривился старик. – Но пока молчит. Похоже, не знает, как на все это реагировать. Слишком уж все странно получилось. И слишком быстро. Зато от всяких владельцев салонов приглашения уже пачками несут. Ты теперь в столице знаменитость, – усмехнулся старик, лукаво подмигнув парню. – Думаю, иностранцы так просто это дело не оставят, – задумчиво протянул Сашка. – Думаешь, покушение устроят? – моментально подобрался князь. – Скорее всего, – кивнул парень. – Мы с тобой им крепко мешаем. Ты своей деятельностью, а я как твое силовое прикрытие. – Как-как? Силовое прикрытие? – удивленно переспросил князь. – Ну да. Как тот сержант, которого я о столб стукнул, – напомнил Сашка. – Ты голова, а я кулаки. – Интересное определение. Не слыхал, – кивнул князь, с интересом поглядывая на парня. – От меня и не такое услышишь, – отмахнулся Сашка, мысленно стукнув себя кулаком по лбу. – Сам понимаешь, мне приходится сразу на двух языках думать. – И верно, забыл, – растерянно кивнул старик. Дверь распахнулась, и в спальню, шурша шлейфами и кринолином, стремительно вошли все три Сашкины тетки. Для завтрака Сашка надел только штаны, так что сидел перед дедом с голым торсом и, когда вошли женщины, несколько смутился, припомнив, что в этом мире такое неглиже считается моветоном. – Сиди, не подпрыгивай, – решительно приказала старшая тетка, заметив его попытку подняться. – Да я одеться хотел, – еще больше смутился парень. – Уймись. Чего мы там не видели. Взрослые, замужние бабы, – фыркнул та, рассматривая его. – Погоди. Это ведь свежий шрам, – ее веер обличительно указал на след от сабли абрека на груди парня. – Еще даже выцвести не успел. – Угу. Это я на Кавказе получил, – вздохнул Сашка, уминая очередной бутерброд. Раз уж теткам его вид пофигу, то ему тем более. Да и жрать хотелось, как не в себя. – А крепко ты повоевал, – не унималась Наталья. – Всего разукрасили. – Уймитесь, заполошные, – добродушно рыкнул дед. – Дайте парню поесть спокойно. Чего примчались? – Так ведь сказали, что он там едва ли не с целой ротой британской морской пехоты дрался, – всплеснула старшая тетка руками. – Вот и приехали узнать, как оно на самом деле было. Может, помощь какая нужна? – Нормально уже все, – отмахнулся князь. – Рассказывайте, что там еще говорят, – потребовал он, незаметно подмигнув Сашке. – Много чего говорят. Но все больше байки, – отмахнулась Наталья. – Но и напомнили нам кое о чем серьезном, – добавила она, покосившись на Сашку. – Это о чем же? – насторожился князь. – Про уговор с графом Разумовским. Который старший, – намекнула она с каким-то тайным смыслом. – А ведь и правда был уговор, – кивнул князь с заметной растерянностью. – Это вы про что? – осторожно уточнил Сашка, перестав на минуту жевать. – Ты ешь, ешь, – повернулся к нему старик. – Это я потом тебе расскажу. – Саша, так с тобой действительно все в порядке? – повернулась к нему Наталья. – А то я знаю, что тебя в дом на руках внесли.