– Именно так, – кивнул парень. – Говорю же, если б не нападение, мне такое и в голову не пришло. – Хорошо, ваше сиятельство. Все будет сделано, как велели, – подумав, решительно кивнул мажордом. – Только вы уж сами потом скажите Алексею Михайловичу, что это вы велели. А то осердится он, – решившись, осторожно попросил старик. – Скажу. И не беспокойтесь. Ежели что, сразу ссылайтесь на меня. Я приказал. И все. Дед поймет. Я знаю, – заверил его Сашка. – Благодарствую, ваше сиятельство, Александр Викторович, – поклонившись, улыбнулся старик. * * * Следующая неделя прошла спокойно. Сашка с головой погрузился в ремонт разбитого автомобиля. Двигатель пришлось покупать новый. У старого был пробит камнем блок цилиндров и рассечен поддон картера. Сменили правое крыло, дверцу и полностью заменили переднюю подвеску. Благо изделия господина Бенца в столице продавались в больших количествах, так что с запасными частями проблем не было. После покраски и обкатки Сашка объяснил водителю, как правильно нагружать новый двигатель, чтобы дать ему нормально приработаться, и, поднявшись в кабинет деда, попросил адъютанта сообщить старику о своем прибытии. Сергей, кивнув в ответ, бесшумно просочился в кабинет и, получив от князя указания, вернулся в приемную. – У вас десять минут, Александр. Князь ждет серьезных посетителей, – сообщил лейтенант, едва закрыв дверь. – Вполне достаточно, – улыбнулся Сашка. – Как дела с машиной обстоят? – вежливо поинтересовался Сергей, перебирая бумаги. – Починили. Я потому и пришел. Хочу этот автомобиль под охрану отдать. Машина битая, так что, случись что, не так жалко будет. А то лошади после той истории мне доверия не внушают. – Ну и правильно, – решительно кивнул адъютант. – Давно пора было это сделать. Что ни говори, а автомобиль так быстро, как лошадь, не устанет. – Угу. Только ему дороги нужны, а лошадь и по бездорожью пройдет, – улыбнулся в ответ Сашка. – Вы против прогресса? – удивился лейтенант. – Наоборот. Я за него. Но нужно понимать, что современные автомобили не способны пока тягаться с лошадьми по всем статьям. Подчеркиваю. Пока. – Похоже, у вас уже есть идеи по этому поводу, – понимающе кивнул Сергей. – Что ж. Вы механик и изобретатель, вам и карты в руки. Думаю, если у кого и получится, так это у вас. – Откуда такая уверенность? – растерялся парень. – Видел вашу винтовку. Князь приносил, – быстро добавил Сергей, заметив, как сверкнул Сашкин взгляд. – Оригинальное решение. И ведь работает. А если вспомнить, что делалось все в деревенской кузне, так это вообще чудо. – Благодарю, – кивнул Сашка. – И да, вы правы. Идеи у меня действительно есть, осталось решить, где и как воплощать их в жизнь. – Если позволите, дам один совет, – отложив бумаги и заметно понизив голос, сказал лейтенант. – Я на этой должности уже несколько лет и повидал всякое. – Конечно. Я вас внимательно слушаю, – подобрался Сашка. – Оформляйте патент на каждое свое изобретение. Понимаете? Не на машину целиком, а на каждый отдельный узел, который придумаете сами. Так вам самому потом будет проще. – Может, тогда подскажете толкового юриста, занимающегося подобными делами? – подумав, уточнил Сашка. – С удовольствием, – улыбнулся лейтенант. – Его контора ведет все дела вашего деда. Ну и я, грешный, туда же примкнул. – Ага, семейный адвокат получается, – кивнул Сашка. – Там их свора целая, – рассмеялся Сергей. – И все зубастые. – Волка ноги кормят, – пожал Сашка плечами, аккуратно убирая поданную визитку в карман и делая себе пометку поинтересоваться у деда про эту контору. Из кабинета князя вышел очередной чиновник, и лейтенант, проводив его взглядом, кивком головы указал Сашке на дверь. Войдя, парень поздоровался и, быстро доложив о состоянии дел в гараже, с ходу предложил пересаживать охрану на отремонтированную машину. Подумав, Алексей Михайлович чуть пожал плечами, после чего, махнув рукой, решительно заявил: – Делай, как знаешь, Саша. Тебе эти дела ближе, так что полностью полагаюсь на твое мнение. – Спасибо, деда, – улыбнулся Сашка. – Поверь, так будет лучше. С подполковником Квасковым я договорюсь, так что количество охраны будет увеличено. – Зачем? – удивился князь. – Затем, что ты мне еще живой нужен, – рыкнул Сашка, неожиданно вспылив. – И вообще, пока я с этими подонками не разберусь, без охраны ни шагу. – Разберешься? Ты? – удивился старик. – Именно я, – решительно кивнул парень, уже жалея, что распустил язык. – Так, Саша, садись и рассказывай, – помолчав, потребовал князь. – Что именно? – включил дурака парень. – Что задумал, рассказывай, – зарычал в ответ старик. – А вот это тебе знать пока не надо, – вздохнул Сашка, упрямо набычившись. – Ты с кем говоришь? – моментально вспыхнул Алексей Михайлович и, поднявшись из-за стола, вперил в парня грозный взгляд. – С тобой, дед. И говорю я так только потому, что такие вещи тут у вас не приняты. Зато в Африке подобное регулярно практикуют. От тебя требуется только одно. Когда спросят, отвечать, что ты ничего не знал, и вообще все это сделано специально, чтобы всех запутать. – Что это и кого оно должно запутать? – тут же последовал новый вопрос. – Дед, – укоризненно протянул Сашка, с улыбкой подмигнув ему. – Я в эту игру могу часами играть. До следующего утра буду тень на плетень наводить. – Ты хоть намекни, чего ожидать, – не удержавшись, рассмеялся старик. – Большого шума. Это пока все, что я могу тебе сказать. – Похоже, ты с Квасковым сумел общий язык найти, – задумчиво проворчал старик, удивленно рассматривая внука. – Сильно надо будет, я и со змеей договорюсь, – ехидно усмехнулся Сашка. – А чего ж тогда с Ольгой Разумовской не договорился? – тут же поддел его старик. – А мне это не надо, – фыркнул Сашка. – Она же принеслась, чтобы уговорить меня влезть в дуэль ее дружка. А мне эта драка нужна, как зайцу триппер. – Саша, – укоризненно качая головой, вздохнул князь. – Ну ты же не в казарме. – Прости, дед, но иногда казарменный юмор отражает текущее положение дел гораздо точнее, чем все светские выражения, – моментально нашелся Сашка. – Да и рос я не во дворце. Так что мне простительно. – Вот ведь вьюн, – снова рассмеялся старик. – Из пальцев вывернулся. – Жить захочешь, не так раскорячишься, – тут же отреагировал Сашка и сразу выругал себя за болтливость. – Ладно. Что-нибудь еще? – устало поинтересовался князь, усаживаясь обратно в кресло. – Пока всё, – качнул Сашка головой. – Ступай тогда. А то сейчас набегут, – князь скривился, всем своим видом выражая нежелание видеться с будущими посетителями. – Я могу чем-то помочь? – осторожно предложил парень. – Нет, внучок. Но за предложение, спасибо, – улыбнулся старик. – Тут никто мне помочь не сможет. Один Господь Бог. – Понятно. Тогда я пошел, – вздохнул Сашка, открывая дверь. Оказавшись в приемной, он быстро осмотрелся и, наклонившись к адъютанту, тихо попросил: – Сереж, не в службу, а в дружбу, присмотри за теми, кто к нему сейчас придет. Похоже, они ему сильно не нравятся, но отказать не может. И ежели что, меня зови. Я Васятку в коридоре под дверью оставлю. Как посыльного. – Сюда присылай, – кивнул лейтенант. – Я его в уголке посажу. И на глазах, и мешать никому не будет. – Добро, – кивнул Сашка, выглядывая в коридор. Выигранный им мальчишка был ловким и сообразительным. А после того, как понял, что обижать его тут никто не собирается, стал ходить за Сашкой хвостиком, готовый в любой момент бежать с нужным указанием в указанную сторону. Введя мальца в кабинет, Сашка передал его с рук на руки лейтенанту и, коротко объяснив, что надо делать, отправился к себе. Там уже его дожидался рядовой жандарм Иван с вестями от подполковника. Поздоровавшись, жандарм протянул парню толстый пакет бумаг, коротко пояснив: – Тут все, что нам удалось выяснить. Его превосходительство просил, чтобы вы после прочтения это уничтожили. – Обязательно, – кивнул Сашка, забирая пакет. – Что-нибудь на словах? – Он просил вас быть осторожным и помнить, что на вас не должна пасть даже тень вины, – тихо пересказал жандарм.