– Договорились, – ответила старуха. – Только не надо плевать на ладонь, прежде чем пожать мне руку. Это несколько негигиенично. Золто повернулся к Диону. – Вроде все удачно закончилось. – Послушай, я… – Двенадцать долларов есть? – Что?! – По-моему, я неплохо сторговался, а, как думаешь? За их спинами что-то рухнуло, и появился Лава с парой тарелок под мышкой, кативший перед собой огромный барабан. – Я же сказал, у меня совсем нет денег! – прошипел Дион. – Да, но… все говорят, что у них нет денег. Это разумно. Не будешь же ты ходить повсюду и кричать, что у тебя карманы доверху набиты. Ты имеешь в виду, у тебя действительно нет денег? – Да! – Даже двенадцати долларов? – Да! Лава бросил барабан, тарелки и пачку нот на прилавок. – Сколько за все? – спросил он. – Пятнадцать долларов, – ответила старуха. Лава тяжело вздохнул и выпрямился. На мгновение его взгляд затуманился, потом тролль резко врезал себе в челюсть. Пошарив пальцем во рту, он достал… Дион таращился, ничего не понимая. – Дай-ка посмотреть, – сказал Золто и выхватил из безвольных пальцев Лавы какой-то камешек. – Эй! Да в нем никак не меньше пятидесяти карат! – Это я не возьму, – твердо заявила старуха. – Брать то, что побывало во рту у тролля?!. – Может, ты и яйца не ешь? – осведомился Золто. – Всем известно, что зубы троллей – чистые алмазы. Старуха выхватила у него зуб и внимательно рассмотрела камешек при свете свечи. – Если бы я отнес его на Ничегоподобную улицу, – сказал Золто, – тамошние ювелиры отвалили бы за него монет двести, не меньше. – А здесь он стоит пятнадцать долларов, – парировала старуха. Алмаз бесследно исчез где-то в складках ее одежды, и она широко улыбнулась. – Вообще не надо было ей платить. Забрали бы все и ушли. И почему мы так не сделали? – горько спросил Золто, когда они вышли на улицу. – Потому что она бедная, беззащитная старая женщина, – ответил Дион. – Именно! Именно это я и имел в виду! Золто посмотрел на Лаву. – И у тебя полная пасть таких камешков? – Ага. – Я должен домовладельцу всего за два месяца… – Даже не думай, – спокойно произнес тролль. Позади с треском захлопнулась дверь. – Эй, выше нос, парни! – воскликнул Золто. – Завтра я найду нам работу. Можете не сомневаться. В этом городе я всех знаю. Нас трое… а это уже группа. – Но мы даже не репетировали ни разу, – попытался возразить Дион. – Репетировать будем в процессе, – парировал Золто. – Добро пожаловать в мир профессиональных музыкантов. Сьюзен не слишком хорошо разбиралась в истории. Она казалась ей чрезвычайно скучным предметом. Занудные людишки постоянно совершали одни и те же идиотские поступки. Где смысл? Один король как две капли воды походил на другого. Класс изучал очередное восстание, в результате которого крестьяне хотели перестать быть крестьянами и в связи с тем, что знать победила, перестали быть крестьянами очень быстро. Вот если бы они удосужились научиться читать и приобрели кое-какие книжки по истории, то знали бы о весьма сомнительном преимуществе кос и вил в бою против мечей и арбалетов. Сьюзен рассеяно слушала, пока скука полностью не завладела ею, после чего достала свою книгу и сделалась невидимой для мира. – ПИСК! На полу рядом с партой появилась крошечная фигурка, очень похожая на скелет крысы в черной мантии и с крошечной косой в лапках. Сьюзен снова углубилась в чтение. Таких тварей на свете нет. Это она знала точно. – ПИСК! Она снова опустила взгляд. Привидение никуда не девалось. Вчера на ужин подавали тосты с сыром. Насколько ей было известно из тех же книжек, поздний прием пищи иногда провоцирует подобные видения. – Тебя не существует, – сказала она. – Ты просто кусочек сыра. – ПИСК? Убедившись, что внимание девушки привлечено, крысоподобное существо достало крошечные песочные часы на серебряной цепочке и настойчиво указало на них. Вопреки всем доводам разума, Сьюзен наклонилась и подставила руку. Существо быстро вскарабкалось ей на ладонь – лапки, словно маленькие булавки, царапали кожу – и выжидающе уставилось на Сьюзен. Сьюзен поднесла странного гостя к лицу. Хорошо, пусть это плод ее воображения. Тем не менее относиться к таким симптомам следует очень серьезно. – Если ты сейчас скажешь что-нибудь о своих бедных лапках и усиках, – тихо предупредила она, – я спущу тебя в туалет. Крыса покачала черепом. – Ты настоящий? – ПИСК. ПИСКПИСКПИСК… – Послушай, – терпеливо промолвила Сьюзен, – по-грызуньи я не говорю. На уроках по современным языкам мы изучаем клатчский, и я знаю только как сказать: «Верблюд моей тети исчез в мираже». А кроме того, если ты действительно плод моего воображения, то мог бы принять… более приятное обличье. Скелет, даже такой маленький, – зрелище не из приятных, пусть даже у него открытое лицо и вечная улыбка. Но чувство… нет, скорее, воспоминание уже начало просыпаться где-то внутри ее разума, и Сьюзен начинала понимать, что крысоподобное существо не только реально, но и находится на ее стороне. Ощущение было очень странным. На ее стороне обычно находилась только она сама. Крыса, явившаяся из мира мертвых, некоторое время смотрела на Сьюзен, а потом, зажав косу в зубах, спрыгнула на пол и куда-то заспешила между партами. – У тебя лапок-усиков и тех нет, – сказала Сьюзен. – Я имею в виду, настоящих. Скелет крысы прошел сквозь стену. А Сьюзен яростно вгрызлась в Парадокс Делимости Ноксуза, наглядно демонстрировавший невозможность падения с бревна. Тем же вечером дома у Золто они устроили репетицию. Жилище гнома находилось на Федрской улице, позади сыромятни, и здесь вездесущие уши Гильдии Музыкантов вряд ли могли их услышать. Крошечная комнатушка была тщательно вымыта и свежевыкрашена. Она просто сияла чистотой. В гномьих домах не бывает ни тараканов, ни других вредителей. По крайней мере, пока хозяин в состоянии держать в руках сковороду. Дион и Золто сидели и смотрели, как Лава колотит по своим камням. – Ну как? – спросил он, закончив партию. – А еще что-нибудь ты можешь? – чуть подумав, спросил Дион. – Это же камни, – терпеливо объяснил тролль. – Из них больше ничего не извлечешь. Только «боп-боп-боп». – Гм-м. Можно я попробую? – спросил Золто. Он расположился за разложенными кругом камнями и некоторое время просто смотрел на них. Затем поменял несколько камней местами. Достал из ящика для инструментов пару молотков и, примериваясь, постучал по одному из камней. – Ну, хорошо, начнем… – неуверенно произнес он.