– Впечатляет! Наша надпись выше всех – никто не сможет ее стереть. Она останется на века, до тех пор, пока эта церковь не развалится окончательно, – высокопарно изрек Лазарь и с довольным видом потер руки. – А теперь – общий снимок на фоне церкви, – сказал Гена. – У входа. Я тоже хочу попасть в кадр; поставлю аппарат на автоспуск. – Он фотографировал пленочным «Зенитом-ТТЛ», в котором была предусмотрена такая функция. Гена установил фотоаппарат и расставил друзей напротив, следя за тем, чтобы все попали в объектив. Затем запустил автоспуск и присоединился к группе, присев на корточки спереди. Прожужжал автоспуск, щелкнул затвор фотоаппарата. – А теперь вперед! – скомандовал Лазарь. – Нужно приготовить лагерь для ночлега. Он предложил друзьям отправиться вглубь песчаного острова, но общим голосованием решено было расположиться на берегу – там было больше возможностей собрать сухие дрова для костра. Песка на пустынном берегу тоже хватало. По словам Лазаря, последние жители села, не желавшие переселяться, покинули эти места более десяти лет тому назад. Вернувшись в лодку, ребята подъехали к тому месту, где решили разбить лагерь. Пустынный песчаный берег был покрыт жидкой растительностью, метрах в ста виднелись небольшие круглые болотца-блюдца. Поблизости никого не было – ни туристов, ни рыбаков. Ребята установили для ночлега две палатки. Денис потихоньку предупредил друзей: «Размещайтесь как хотите, но одна палатка только для меня и Люси». Лазарь и Гена принялись готовить спиннинги к рыбной ловле, остальные ребята пошли искать дрова; Люся отправилась с ними за компанию. Через час они собрали внушительную кучу сухого хвороста, а Лазарь гордо продемонстрировал первый улов – полукилограммового карася. Гена был менее удачлив: он поймал лишь костлявую густеру, которую тут же выпустил. Вася принялся разжигать костер, а Вовик и Люся стали готовить легкий «перекус» из бутербродов. Денис балагурил и мешал им. – Мальчики, ножика больше нет? – спросила Люся, глядя, как Вовик нарезает колбасу крупными некрасивыми кусками. Сама она «простаивала», ведь нож был всего один. Василий оставил слабо запылавший костер и направился в палатку. Там он достал из рюкзака лежавший в кожаных ножнах кинжал с костяной рукоятью, на которой были изображены странные черточки. Вася отнес кинжал Люсе и, перед тем как отдать, вытащил его из ножен. Тускло блеснуло необычное треугольное лезвие. Странный нож сразу же привлек внимание ребят, находившихся поблизости. – Ого! Красота! – У Дениса загорелись глаза, и он протянул руку к кинжалу, но Вася вручил его Люсе: – Это тебе. Только не порежься – он очень острый. – Откуда у тебя этот кинжал? Ты его раньше не показывал, – удивился Гена, который вместе с Лазарем принес очередной улов. – Кинжал не мой, а брата, – нахмурившись, ответил Вася. – Где Виталик его взял, не знаю. Я нашел нож на даче – брат его там припрятал – и пользуюсь, пока он не вернулся. Ребята знали, что Виталий, старший брат Васи, не так давно влез в драку, кого-то сильно покалечил и теперь находился в СИЗО; похоже, тюрьмы ему было не миновать. Еще только начинало смеркаться, а в котле уже закипала уха из нескольких видов рыбы. Два самых крупных карася, щедро сдобренные душистыми специями, были завернуты в фольгу и зарыты в тлеющие угли. За ужином ребята пили водку, а Люся – специально привезенное для нее вино. Разговор вертелся вокруг затопленного села, о котором ничего не напоминало, кроме полуразрушенной церкви, черный силуэт которой уже едва виднелся в темноте. – Интересно было бы нырнуть с аквалангом, – фантазировала Люся. – Увидеть под водой улицы, дома, деревья затопленного села… – А ты, трусиха, когда-нибудь плавала с аквалангом? – рассмеялся подвыпивший Денис. – Один раз! – гордо произнесла Люся. – Я с родителями была на море в Крыму, увидела рекламу дайвинг-центра и уговорила папу нырнуть. Мне очень понравилось! – Русалка! – иронично ухмыльнулся Денис. Его раздражало, что Люся стеснялась принимать его знаки внимания при друзьях и даже оттолкнула, когда он, запустив руку ей под кофточку, полез целоваться. – Вот Зина действительно русалка! – сказала Люся, не замечая иронии Дениса. – Я завтра нырну! – воодушевился Гена. – Маску с трубкой я взял. Думаю, там неглубоко, жаль, что видимость в реке сейчас не очень. Может, найду в затопленном селе что-нибудь на память. – Не стоит этого делать, – раздался из темноты грубый мужской голос. Люся испуганно вздрогнула. К костру вышел худощавый мужчина средних лет; в бороде у него уже серебрилась седина. Он был в темной куртке и старых, не очень чистых джинсах. – Под водой домов нет, ничего нет! – Мужчина без приглашения подошел к костру, присел на корточки и протянул руки к огню, как будто замерз и хотел отогреться. – Откуда ты знаешь? – враждебно спросил Денис. Ему не понравилось неожиданное появление незнакомца и его бесцеремонное поведение. Разве этого типа кто-то сюда приглашал? – Я местный. За переселение полагалась значительная компенсация, но нам дали лишь половину обещанной суммы. Вторую половину мы смогли получить, лишь когда полностью разобрали дома и хозяйственные постройки. Представляете, каково было ломать собственный дом? К тому же возникли проблемы с кладбищем. Нам пообещали, что помогут с перевозкой гробов. Но выкопать их мы тоже должны были сами. Не все на это согласились. Когда вода начала подниматься, она стала подмывать могилы. И через несколько дней по водохранилищу поплыли гробы. – Ужас! – Люся почувствовала, как у нее мороз прошел по коже. – Отец рассказывал мне об этом, – кивнул Лазарь. – Гробы стали вылавливать и хоронить под номерами как неопознанные, ведь кто в них, было неизвестно. Но ужаснее всего был колокольный звон, – продолжил мужчина. – Какой еще колокольный звон? – заинтересовался Василий. – Похоже, дядя любит рассказывать страшные сказки на ночь, – насмешливо произнес Денис, придвинулся ближе к Люсе и обнял ее. – Не бойся, он не злой! Мужчина недобро покосился на него и продолжил: – Церковь также хотели разобрать, но люди встали на ее защиту, да и сделать это было непросто – стены такие толстые, что и снаряд не возьмет. Поэтому оставили все как есть. Когда вода стала подниматься, среди ночи вдруг раздался колокольный звон. – Незнакомец сделал паузу, а затем звучно произнес: – Бом-бом-бом! Откуда он взялся? Колокола ведь сняли и увезли. Вы когда-нибудь слышали погребальный звон? – Кто его знает, – пожал плечами Гена. – Нет, – тихо произнесла Люся. Рассказ мужчины пугал ее. Девушке хотелось закрыть уши и ничего не слышать и в то же время было любопытно: что дальше? Еще ее пугало то, что мужчина не сводил с нее глаз, словно она была здесь одна. – При погребальном звоне начинают с самого малого колокола, постепенно переходя к самому большому, с паузами между ударами. Затем звонят одновременно во все колокола и начинают сначала. – Мы еще слишком молоды, чтобы интересоваться похоронным звоном, – съехидничал Денис. – Постучи по дереву – отведи беду, – серьезно сказал ему Лазарь. – Кто знает, что каждому из нас уготовила судьба? – А что было дальше? – спросила Люся. – Отправили к церкви лодку и обнаружили на колокольне незнакомого звонаря, приспособившего вместо колоколов две рынды. Видимо, у него с головой было не в порядке. Он стал объяснять, что по погибшему селу нужно три ночи звонить «погребальную». Хотели насильно спустить его вниз, а он как сиганет с колокольни прямо в воду! Стали его искать, но так и не нашли – глубина возле колокольни небольшая, наверно, он свернул себе шею и его тело унесло течением. Люди сняли рынды и уехали, а ночью – снова погребальный звон. Утром поехали к колокольне, никого не обнаружили, колоколов тоже нет. Тогда нашелся умник, который, чтобы прекратить этот ночной звон, с помощью буксира сбросил купол с колокольни, а потом продолжил разрушение сверху, где кладка не такая мощная. Ночью снова раздался погребальный звон, а умника того наутро нашли мертвым – остановилось сердце, хоть он и был еще не стар. Церковь разрушать перестали – храбрецов больше не нашлось, но и звон после третьей ночи прекратился. – Бывает, и молодые внезапно умирают, – сказал Василий. – От закупорки сердечных сосудов. Незнакомец посмотрел на него, и от его взгляда у Васи похолодело внутри. – Вот только с тех пор по ночам иногда слышится колокольный звон, и каждый раз он предвещает чью-то смерть! – Бородач встал и снова посмотрел на Люсю. – Вы здесь собираетесь ночевать? – Нет, сейчас соберемся и уедем, испугавшись легенды о колокольном звоне! – съехидничал Денис и сердито спросил: – Чего вытаращился? Эта девочка не для тебя! – Как давно происходило то, о чем вы рассказали? – испуганно спросила Люся, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. Странный взгляд незнакомца по-прежнему ее пугал, и она невольно прижалась к Денису. Она ничего не могла прочитать в черных глазах бородача, и от этого ей стало еще страшнее. – В середине семидесятых. Вовик насмешливо присвистнул: – Дела давно минувших дней! – Не желаете поужинать с нами? – несмело предложила Люся незнакомцу, хоть ей и хотелось, чтобы тот поскорее ушел. – Я пойду, мне пора! – Мужчина поднялся, растянул рот в улыбке, предназначенной Люсе, и будто растворился в темноте. Ребята невольно напрягали слух, пытаясь понять, куда он пошел, но ничего не услышали, словно бородач был бесплотным духом или затаился где-то рядом. – Странный он какой-то, – первым нарушил долгое молчание Лазарь. – Местный сумасшедший! – зло выпалил Денис. – Не говори так! – испугалась Люся. – Вдруг он тебя услышит и вернется! – А я его не боюсь! – еще громче произнес Денис и гневно посмотрел на девушку. – Чего он зенки на тебя вылупил? – Влюбился! – пьяно усмехнулся Вовик. – Сейчас из темноты выскочит и тебя поленом по голове – трах! Он псих, ему все нипочем! – Идиот! – еще больше разозлился Денис. – У тебя от водки уже мозги набекрень! – Это я идиот? – взвился обычно флегматичный Вовик. – А то нет? – ухмыльнулся Денис. – Мальчики, не ссорьтесь! – попыталась успокоить их Люся. Но Денис и Вовик ее не слушали; они продолжали обзывать друг друга последними словами, а затем полезли в драку. Лазарь схватил Дениса, а Василий – Вовика. Денис, бешено вращавший глазами, попробовал освободиться от насевшего сзади Лазаря, грозя убить «эту суку». Вовик даже не пытался вырваться из Васиного захвата, здраво рассудив, что в драке с Денисом у него шансов нет. Утихомирившись, ребята решили выпить «мировую». Особенно на водку налегали Денис и Вовик, да и остальные ребята от них не слишком отставали. Люся была самой трезвой из них, хотя и выпила больше чем полбутылки вина. У Дениса зазвонил мобильный телефон. – Здесь есть связь! – обрадовалась Люся. – Утром все-таки позвоню Зине, чтобы она за меня не волновалась. Денис с удивлением услышал в трубке голос своей бывшей возлюбленной Марты, с которой расстался еще год назад. По ее интонации он понял, что она хочет возобновить отношения. Разговор у костра затих, и в наступившей тишине телефонная беседа была хорошо слышна.