— На такое я не согласен, — вернувшись взглядом к дороге, спокойно ответил мужчина. — Учёба учёбой, но я хочу, чтобы ты, как и прежде, уделяла мне достаточно своего времени. Хорошо, маленькая? И снова уверенный взгляд синих глаз одарил меня своим вниманием. Улыбнувшись, я качнула головой. — Думаю, у меня нет выбора. — Это так, маленькая, это так. Дальнейший наш путь прошёл в молчании. Сделав музыку погроме, мужчина смотрел на дорогу, думая, о чем-то своём. А я, откинувшись на спинку сидения, смотрела через окно на мелькающие перед глазами картинки. Зелёный пейзаж тянувшихся вдоль трассы лесопосадок сменился городской серостью. Со всех сторон сверкали фары машин. Улицы, переполненные людьми, были похожи на заполненные вагоны длинного поезда, где каждый пытался протолкнуться вперёд, чтобы попасть к выходу. Лица людей напоминали угрюмые, задумчивые маски. А здания возвышающихся многоэтажек прокалывали небо своими плоскими крышами. И почему только раньше я не замечала этого одиночества, которое жило в каждом прохожем и той тоски, с которой они смотрели на мир? Проехав уже знакомый квартал, мы свернули направо. Я поймала себя на мысли, что никогда здесь не была. Высотки сменились обычными домами, хотя слово "обычные" мало для них подходило, потому что каждый из них больше напоминал дорогой особняк, нежели простой семейный домик. Придвинувшись к стеклу, прижилась к нему лбом и закрыла глаза, стараясь уловить своё внутреннее состояние. За то время, что ехали, успела немного успокоиться, но внутри по-прежнему колыхался слабый огонёк смятения, из которого в любой момент могло разгореться пламя. Взяв себя в руки, решила, что не позволю необоснованной тревоге испортить сегодняшний вечер. — Приехали. — голос Алексея вернул меня к реальности и я открыла глаза. За окном уже в спустившихся на город сумерках увидела высокий забор. Железные ворота, освещённые фарами, медленно разъехались в стороны, открывая вид на огромный особняк, окружённый со всех сторон зеленью. От дома веяло богатством и отменным вкусом его владельцев, с которыми мне предстояло познакомиться. — Мы к кому-то в гости? — немного взволновано спросила я, когда машина пересекла черту, разделяющую улицу с двором. — Можно и так сказать, — ответил Алексей, припарковав машину у лестницы, ведущей к главным дверям особняка. — Алексей Вениаминович. Как по велению палочки, перед нами возник молодой парень, который не обратил на меня ни малейшего внимания. Его взгляд был прикован к Леше. Вернее к его рубашке. Со стороны казалось, что молодой человек побаивается Алексея, поэтому склоняет перед ним голову. — В гараж, — сухо отозвался Леша и бросил парню связку ключей. Тот ловко их подхватил и, обойдя нас, прыгнул за руль автомобиля. — Пошли, маленькая. Мою поясницу обожгло тепло Лешиной ладони. Мужчина по-хозяйски обнял меня за талию и подтолкнул вперёд. Я, удивленная только что увиденным, сделала первый шаг навстречу новому миру, который казалось только сейчас открывал передо мной свои двери. — Алексей Вениаминович, добрый вечер. Войдя в дом, мы были встречены седовласой женщиной лет шестидесяти, которая вышла к нам на встречу, сложив руки за спиной. — Ужин на столе. Все приготовили, как просили. Персонал распустила. До завтрашнего утра вас никто не побеспокоит. — Спасибо, Джей. Ты тоже свободна. На этих словах женщина склонила голову, подобно молодому человеку, и, развернувшись, вышла из комнаты, оставляя нас наедине. С каждой новой встречей, я все больше понимала, что сегодня состоится моё первое знакомство с миром, в котором живёт Алексей. Уже не оставалось сомнений, что хозяином дома был именно он. А все эти люди являлись работниками, которые во время его отсутствия следили за порядком и охраной дома. Оглядевшись вокруг, остановила свой взгляд на большом полотне с изображением семьи. Мужчина, женщина и мальчик смотрели на меня так, словно были живыми. Я кожей ощутила их взгляды и по спине побежали неприятные мурашки. Подойдя ближе, тронула картину пальцами, отчего она пошатнулась и чуть съехала в бок. Резко отдернув руку, я попятилась. — Не надо, не трогай. Голос Алексея, прозвучавший над ухом, заставил вздрогнуть. Посмотрев на него испуганными глазами, я чуть слышно прошептала: — Прости. Не хотела. — Не извиняйся. Просто в следующий раз не трожь. Леша вернул картину в прежнее положение, а я, все ещё всматриваясь в лица изображенных на полотне людей, поймала себя на мысли, что женщина мне кого-то напоминает. — Кто они? Эти люди. — спросила я у Алексея, когда он встал рядом со мной. — Родители, — ответил он, и я почувствовала, как внутри кольнуло маленькое чувство вины. — Прости. Я не знала. — За последние две минуты, ты извиняешься второй раз. Думаю, этого хватит. — взяв мою ладонь, Алексей положил её на свой локоть и продолжил. — Сегодня очень важный для меня день. Я познакомлю тебя не только с ними, — взгляд Алексея упал на полотно, — но и со своим домом. Со своей жизнью. Ты увидишь то, чего не видела ещё ни одна женщина. Все предыдущие потрясения оказались ничем по сравнению с тем, который испытала сейчас. Слова мужчины произвели на меня неизгладимое впечатление, отчего слишком чувствительное сердце готово было выскочить наружу. — Проголодалась? — Немного, — дрожащим от волнения голосом ответила я, все ещё переваривая услышанное. — Тогда пройдём к столу. Мы прошли в соседнюю комнату, где стоял уже накрытый стол. Комната была залита золотым светом, отчего стало больно глазам. Привыкнув к яркому освещению, осмотрелась вокруг. И, мысленно восхитившись красотой этого места, села на выдвинутый Алексеем стул. — Сегодня ты можешь задавать любые вопросы. Ты спрашиваешь — я отвечаю. Разместившись напротив меня, Леша принялся открывать бутылку вина. А я, взволнованная его словами, начала лихорадочно перебирать в голове все ранее возникающие вопросы. — Даже не знаю, с чего начать. — Начни с главного. Что бы тебе хотелось узнать больше всего? — Больше всего, — задумалась я, — наверное, все. Начиная с того, чем ты любишь заниматься в свободное от работы время и, заканчивая тем, какую музыку предпочитаешь. — Свободное от работы время я посвящаю себе. Своему уединению. Я из тех людей, которые не боятся одиночества. Вместо шумных компаний друзей или общества красивых девушек, я выбираю тишину, которая позволяет собраться с мыслями, взвесить все за и против, чтобы после с новыми силами взяться за продолжение любимого дела. — Твоего бизнеса? — Да, именно. Как ты знаешь, я владелец сетей супермаркетов, число которых растёт не по дням, а по часам. Если ещё пять лет назад обо мне никто не знал, то уже сегодня моё имя на слуху у каждого, кто хоть раз в жизни побывал в одном из моих детищ. "АлеГро" — сокращено от Алексей Громов. Мои супермаркеты ориентированы на людей со средним уровнем доходов. На сегодня насчитывается три с половиной тысячи торговых точек по всему миру. Из них две с половиной в формате супермаркетов "у дома" и тысяча гипермаркетов "АлеГро". И это ещё не предел. — Невероятно, — впервые в жизни Алексей был настолько со мной откровенен. И это удивляло даже больше, чем ответы на вопросы. — А личная жизнь. Наверное, из-за занятости на личную жизнь совсем не оставалось времени? — Не то, чтобы не было времени. Скорее не нашлось подходящей женщины, с которой захотелось бы разделить своё личное пространство. Не скажу, что меня удовлетворил его ответ. Осталось чувство недосказанности. Но я решила, что пусть лучше так, чем, если бы он рассказал о своих многочисленных связях-однодневках, после которых я сошла бы с ума. — Я ценю своё время, так же, как и свободу. Поэтому ищу такую девушку, которая смогла бы принять меня таким, какой есть. В силу своего характера, ни под кого подстраиваться не собираюсь. Может быть, поэтому до сих пор один. Я смотрела на Алексея, поверх бокала с вином и думала о том, что в чем-то мы всё-таки схожи. Я тоже любила уединение и до сих пор мало, кому открывала душу. — Но не будем о грустном. Теперь все иначе. Теперь у меня есть ты, и я хочу… — не закончив мысль, Алексей поднялся из-за стола и подошёл ближе. Его пальцы коснулись моих плеч, а дыхание обожгло шею, — чтобы наше время не заканчивалось. То ли от выпитого вина, то ли от близости любимого мужчины, перед глазами все поплыло и я, ощутив лёгкое головокружение, встала к нему навстречу и взяла за руки. Леша тут же притянул меня к себе и впился губами в макушку волос. — Ты сводишь меня с ума. Я хочу, чтобы эту ночь ты посвятила мне. Не успела я ничего ответить, как была подхвачена сильными руками. Поймав налету мои губы, мужчина впился в них изголодавшимся поцелуем. А я, напуганная таким напором, уткнулась ладонями в ворот его рубашки и попыталась оттолкнуть. Но ничего не получилось. Продолжая настойчиво врываться в мой рот языком, он пронес меня через все комнаты наверх, где наконец-то, оторвавшись от губ, поставил на ноги, которые совсем не хотели слушаться. — Ай, — сказала я, чувствуя, что сейчас упаду. Алексей успел перехватить, и я снова оказалась зажатой в его руках. — Леш, я… — Ничего не говори, маленькая. Просто доверься мне и я обещаю, что не сделаю тебе больно. После этих слов мужчина снова нашёл мои губы, и на этот раз я ответила на его поцелуй. Вот только, когда уверенные пальцы стали стягивать бретели моего сарафана, не выдержала и, выставив ладони вперёд, что есть силы, оттолкнула его от себя. — Леш, нет. Пожалуйста. Тяжело дыша, натянула лямки назад и обхватила себя руками. Каким бы откровенным он сегодня ни был, я точно не была готова к тому, чтобы здесь и сейчас стать женщиной. — Прости, я не могу… — Что это значит? — услышав от меня отказ, Леша рассердился. — Я не готова к этому. Прости. — Да, хватит извиняться. Все, чего я от тебя ждал, это доверия. А что делаешь ты? — Я доверяю тебе, Леш. Просто все происходит слишком быстро, понимаешь? — Нет, не понимаю. Вчера я задал простой вопрос, доверяешь ли ты мне. Ты ответила, да. А уже сегодня включаешь заднюю. — Я не знала, что ты имеешь в виду именно это… Попыталась оправдаться, вот только Алексей не желал ничего слышать. — Все. Хватит. Замолчи. Я доверился тебе. Думал, что нашёл своё… Да, чёрт со всем. Собирайся. Ты уезжаешь… — Леш, я… Схватив его за руку, попыталась остановить. Но он, грубо отбросив мою ладонь в сторону, резко выставил указательный палец вперёд и отрезал: — Сейчас тебя отвезут домой. Нам обоим нужно время. Потом поговорим.