Зато язык тот же, так что уже проще. И я пристроился за вереницей крестьянских телег, а потом отстал и незаметно свернул на одну улицу, потом на вторую. Так и проскользнул мимо пристального внимания тусующейся на входе местной пацанвы. Долго плутать не стал, увидел небольшую, но аккуратную на вид гостиничку и решил в ней остановиться. Как бы на сутки, но ночевать всё равно не буду. Зато отмоюсь, прикажу выстирать одежду и набью брюхо. И покемарю, пока одежда будет сохнуть. Как раз к обеду всё и просохло. Да и я отдохнул, можно выходить. К поискам подходящего жилья приступил со всей основательностью. Опыта в подобных делах у меня ещё с той жизни ого-го сколько, так что надеюсь, всё у меня получится. Побродил по улочкам вокруг гостиницы, поспрашивал местных тётечек и скоро пошёл результат. Дома целиком даже не стал рассматривать, а вот комнатки заинтересовали. Целиком снимать нельзя, мал я ещё. Подобное сразу бросится в глаза, вызовет ненужный интерес к моей персоне, обязательно появятся лишние вопросы. Поэтому небольшая комнатёнка со всеми удобствами меня вполне устроила бы. И с полным пансионом, само собой. Как-то надоело скитаться по харчевням. Опасался местных мальчишек, но обошлось. Похоже, время было неподходящее для них, слишком светло и рано. Вот вечером точно все на улицу вылезут, за приключениями и развлечениями. Ну и за добычей, конечно. А мне никак нельзя становиться ни тем, ни другим и ни третьим. Мне бы сейчас как можно дольше незаметным оставаться. Устроил вариант в тихом переулке, как раз неподалёку от интересующей меня школы. Заодно и вокруг неё прошёлся, посмотрел, какие тут детки учатся, во что одеты и как выглядят. М-да, потянуть-то я потяну такие расходы, но не привлеку ли тем самым к себе ненужное внимание? Но сначала мне необходимо стать полноправным жителем этого города. Кто в этом может помочь? Пока не знаю, надо выяснять… Ну а если совсем уж откровенно, то никто кроме официальных властей мне в этом не поможет. Даже криминальные структуры, если к ним обратиться, всё равно пойдут по тому же пути, только цена вопроса возрастёт в несколько раз. Да, будет проще, сэкономлю время, самому не придётся по разным инстанциям бегать, но стоит ли овчинка выделки? Выход? Он всегда есть, так обычно любят говорить сидящие в тепле и уюте беззаботные обустроенные обыватели. А лично у меня какое может быть решение проблемы? И хотел бы остаться самостоятельным, и никак пока не получается. Без помощи и сопровождения взрослых мне самому даже в гильдию не войти! Сунулся я тут сдуру в двери, думал проскочить по лёгкому, а там стража. Даже разговаривать не стали, погнали прочь. Настаивать на своём не стал. Нет, войти-то можно, вот только стоить это будет столько… А денег жалко… И потом — те самые золотые, которые будет положено выплатить как вознаграждение, утекут мимо моих ручек неизвестно в чьи и кому… Не увижу я этих денежек. И как-то сразу Рози на ум приходит… Поискать, что ли, знахарку? Иголку в стоге сена, называемом столицей этого герцогства… А ещё через неделю я, в чистом и аккуратном костюме, вымытый и причёсанный, шёл на очередное испытание в сопровождении Рози… Всего неделя, а столько всякого разного произошло за эти дни, что даже вспоминать не хочется. Найти одну маленькую знахарку к этом огромном городе оказалось очень просто. Всего-то нужно было найти патентное бюро и узнать, выдавали ли разрешение на работу женщине по имени Рози, знахарке? Ну и с парой серебрушек пришлось расстаться — подобную информацию за просто так никто не собирался давать. Можно было бы и более простым путём пойти, побродить среди народа на центральном рынке, разговоры послушать, новости последние… Появление в городе новой травницы-знахарки обязательно бы вызвало пересуды среди торговок. Умному человеку везде можно найти крупицу информации. Но подобный подход занял бы очень много времени, а терять его не хотелось. Не ошибся, чиновнику даже не пришлось книгу учёта открывать. Он её и так помнил. Вот и ещё одно доказательство того, что одарённых силой здесь мало и патенты на работу выдаются редко… Как встретился с Рози и Младой — говорить не хочу. Ну никак не ожидал, что они настолько обрадуются моему появлению. Мелкая как в руку вцепилась, так вообще отпускать не хотела. Ну а когда рассказывал весьма сокращённую версию своего путешествия, так вообще к боку прилепилась. Да и тётушка всё норовила чем-нибудь угостить, какой-нибудь лакомый кусочек в рот сунуть. Ночевать не остался, как ни уговаривали. Зато удалось уломать Рози сходить в гильдию вместе со мной. Правда, с трудом. Очень уж долго она отнекивалась и упиралась. Прошлого конфуза, наверное, оказалось достаточно, не хотела повторения. Но согласие всё-таки было получено и уже на следующий же день с утра пораньше мы пошли меня устраивать. Надеюсь, в этой не такие снобы сидят, как в графстве? После первичной проверки меня начало пробирать на смех. Никакого источника магических сил во мне снова не обнаружилось! Да как так-то! И Рози сильно расстроилась, потянула меня на выход… Вот тут-то меня и заело! То, что она Младу не бросила, к делу приставила и заботится, как о родной дочери, вот за такое женщину нужно было точно отблагодарить! Посмотрел я, как они живут, понял, что деньги им сейчас действительно нужны. Да и мне надоело по дорогам скитаться, приключения на свою задницу собирать, пора якорь бросать. Город мне понравился, чистенько и уютно, река под боком, порт и корабли. А я с детства паруса очень уважаю, хоть и не довелось самому этим делом заниматься, не было у нас такой возможности. Опять же море и горы неподалёку. Красота-то какая! Так что посмотрел я на расстроенную Рози, на погрустневшего мага в секретариате, вздохнул и зажёг на кончике пальца малюсенький огонёчек… Зажёг, продемонстрировал его всем и погасил. Ух, как пробрало секретаря! Засуетился, снова ко мне подскочил, руками своими вокруг водит, лоб морщит. Покрутился и руками в полном недоумении развёл: — Ничего не понимаю. Огонь есть, магические потоки тоже, а источника нет… Как такое может быть? Это он кого? Меня спрашивает? Не по адресу вопросец… Сижу с простецким видом, приёмную рассматриваю. Рози подмигнул украдкой, чтобы взбодрилась, на лавку глазами показал. Никуда мы отсюда уже не пойдём! Да она и так при виде моего огонька духом воспрянула, румянец на лице заиграл, в глазах надежда появилась. — А ещё раз продемонстрировать сможете? — продолжает сомневаться маг. — Могу, — это и в моих интересах тоже. Только на этот раз чуть побольше огонёк сделал. И подержал подольше. Секретарь всё вокруг меня суетился-суетился, да, похоже, ничего не высуетил. В коридор выскочил. Наверное, побежал или советоваться, или кого-то поопытнее звать. — Яр, я же тоже в тебе ничего не вижу! Если бы не знала, что ты на это способен, то и сюда бы отказалась идти… Чувствовать чувствую, а что, не понимаю. И ничего в тебе за это время не изменилось. Как ты такое делаешь? — воспользовалась его отсутствием Рози. — Сам не понимаю, — пожал плечами. — Да ты не волнуйся, без вознаграждения не останемся. — Яр! Как тебе не стыдно! — возмутилась Рози. — Я не за себя, а за тебя волнуюсь! — Да шучу я, шучу! — успокоил тётушку. — А деньги нам и правда пригодятся. Ещё же за школу платить… — Заплатим! Лишь бы всё у тебя получилось! — приобняла меня тётушка, прижала на секунду к своей высокой груди. С удовольствием поддался такому приятному насилию, уткнулся носом прямо в глубокий вырез платья, прижался лицом к упругому и нежному, втянул запах чистоты и свежести… Травами ещё пахнет… — Яр, скажи, как это у тебя получается? — отстранилась Рози, заглянула в мои глаза. Надеюсь, тумана там не увидела. Слишком сильными оказались эти впечатления, эти запахи. Встряхнулся, прогнал наваждение прочь. Сдурел я, что ли? А отвечать на вопрос не стану. Ну не рассказывать же о своём падении в раскоп, об активировавшемся амулете, о хохоте том дьявольском, о приходящих откуда-то воспоминаниях. Кто её знает, как она на это отреагирует? Сдаст в какую-нибудь инквизицию и сожгут меня на центральной площади… Так что просто пожал плечами. Как хочет, пусть так и истолковывает… Ни на какую комиссию идти не пришлось, все ко мне пришли. Посмотреть на чудо, наверное. Пришлось ещё несколько раз демонстрировать огонь, показывать свой защитный кокон… Остальное решил попридержать. Но и того, что показал, хватило. Наличие способностей подтвердил, значит и в школу меня направят. И не пришлось никакой артефакт мучить. Довольной Рози тут же выписали чек и отправили в банк, а мне пришлось задержаться в гильдии для разговора с его главой. Насторожился. Правда, перед расставанием тётушка шепнула на ухо, что это стандартный разговор для всех, опасаться мне нечего. Ага, так я и поверил. Ещё ни один здешний разговор с кем-либо не заканчивался для меня чем-то хорошим… Стоять не пришлось, удивился, когда местный Глава присесть предложил. Неожиданно. Ещё более неожиданным оказался первый же вопрос: — Вы же подселенец? — Кто? — сказать, что удивился, это ничего не сказать! Опешил? Тоже нет. Давно ждал чего-то такого! Подобрался, это да, приготовился сражаться за свою жизнь. Гореть на костре не хочется! — Успокойтесь, — слегка выставил перед собой ладони маг. — Вы такой далеко не первый и наверняка не последний. Наверняка сейчас ломаете голову, откуда я узнал? Так? Это просто. Только у подселенцев источник отсутствует, но при этом имеются способности к магии. И сразу скажу, вам это ничем плохим не грозит. Никакого преследования не будет. Поговорить поговорят, расспросят тщательно, и на этом всё. На заметку, конечно, возьмут, так ведь все маги дают подписку о сотрудничестве и ничего страшного в том нет. И потом, вы же сами к нам пришли, учиться собираетесь… Значит, понимаете, что без нас, без наших знаний не проживёте. Уточню, хорошо не проживёте. Согласны? В горле пересохло. Да и говорить пока не хотелось. Лучше промолчать и послушать дальше. — Всё-таки опасаетесь, — вздохнул маг. — Хотите, расскажу, как вы дальше жить будете? А вот сейчас я непроизвольно кивнул. Всё-таки вынудил меня пойти на контакт. — Мы направим вас в школу для начинающих магов, на полный пансион. Не удивляйтесь, это общее правило для подобных вам. Ну да если вы сейчас здесь, то об этом уже наверняка знаете? Хорошо. Выходной один, можно будет с родными встретиться, но это уже только от вашего желания зависит. Эта женщина… Она что-то для вас значит? Ну да это меня уже не касается. Если покажете хорошие результаты в учёбе, то, возможно, направим вас учиться дальше, в Академию… Именно так и прозвучало название этого учебного заведения, с большой буквы «А». Неспроста, видимо… А маг продолжал: — В столице всё от вас будет зависеть. Учиться там сложно, но вполне возможно. Почему сложно? Академия одна на всё королевство, отбор при поступлении строгий. Но, сами должны понимать, что везде существуют исключения из правил. Буду говорить откровенно, хоть и существует среди магов равенство, но всегда найдётся тот, кто захочет быть более равным… Понимаете? Кстати, а сколько вам по-настоящему лет? — Двадцать, — нет, не по дурости ответил, а по зрелому размышлению. Потому что пора начинать говорить. Вреда пока не вижу, а вот польза может быть несомненная. — Работали, учились? — тут же последовал быстрый вопрос. — Учился. Скоро выпуск должен был быть… — Это хорошо, это очень хорошо, — маг даже ладошки потёр от возбуждения. И тут же объяснил такую свою реакцию. Увидел, что я сразу насторожился. — Вы думаете, только вашей, э-э? Как её? — Тётушке, — подсказал. — Да, пусть так. Не только вашей тётушке положена награда. Но и нам, гильдии, за вас последуют кое-какие преференции. А если поступите в Академию, то и школе. За должную подготовку… — Что? Действительно так мало магов? — Не то чтобы и мало… Но вот с хорошими задатками, с сильным источником… Таких действительно мало. — А у меня он разве есть? Источник? — Ну откуда-то же вы силу берёте? Значит, есть! То, что мы его не видим, ещё ни о чём не говорит. Бывали среди таких, как вы, подобные случаи. Редко, конечно. Не хотелось бы такое говорить, но, возможно, это у нас не хватает знаний и опыта его рассмотреть? Мужик! Вот так просто признаться перед пацаном якобы в своей слабости далеко не каждый сможет! — Скажите, а каково оно, в теле мальчишки оказаться? Тяжело? — не сдержал любопытства маг. — Сначала очень тяжело было, потом постепенно привык. — Тогда и дальше будет проще. У нас в школе строгие правила, но и школьники далеко не ангелы. Всякое случается. Главное помните, нельзя никого убивать! — Это что ж за школа такая? — Магическая… Всякое случается… Но постарайтесь избегать серьёзных конфликтов. А они у вас точно будут. — Да это-то понятно. Любят они меня, сами находят… — Даже так? Тогда тем более, постарайтесь обойтись без большой крови. И не связывайтесь с аристократами ни здесь, ни, тем более, там! — едва заметно кивнул головой куда-то в сторону окна. Наверняка будущую Академию имел ввиду. — А без школы можно обойтись? — А сможете? Грамоте обучены? Знаний хватит? Простых знаний, география, история, естественные науки… Это не говоря уже о специфических. Опять же физическая подготовка… Фехтование, например… Вам у себя не доводилось подобным заниматься? — Не доводилось, к сожалению. А оно мне действительно когда-нибудь пригодится? — Ну я недаром упомянул, что магов не то чтобы и мало, но количество силы у всех разное. У кого-то больше, а у кого-то меньше. Когда иссякает сила в источнике, что остаётся? Сообразили? Так что без фехтования, увы, никак не обойтись. Придётся навёрстывать, иначе и выпускные не сдадите, а уж в Академии точно туго придётся. Там ведь не только магические дуэли случаются… — Ещё и дуэли? — А как вы думали? Где будущим магам боевого опыта набираться, как не в реальных схватках? Понимаете? Да, а тётушка ваша так называемая вам действительно родственница? То есть, предыдущему владельцу вашего тела? — Нет. Точно не родственница. Я с ней в приюте познакомился.