— И что пошло не так? — Его величество случай! В дело вмешалась приютская знахарка. Выпускница нашей Академии там проходила обязательную отработку. Она-то и распознала в пацане задатки магии! Наверное, увидела, как малец магию применил. Другого объяснения у меня нет. Источник-то у него невозможно обнаружить! — И захотела получить вознаграждение, как первая обнаружившая потенциального мага! — Верно! Вот только в местной гильдии поспешили. Амулет-шар ничего не показал, и знахарку вместе с мальчишкой выгнали прочь. — А разве такое бывает? Чтобы ничего не показал? — То-то и оно, что бывает! Лишь в одном единственном случае шар ничего не показывает! Ну да об этом я тебе позже расскажу, если захочешь послушать. В общем, после проведённого испытания мальчишка, как сначала решила наспех собранная комиссия, оказался никчёмным, а знахарку посчитали обманщицей. Так что выгнали их из здания с позором… А стоило им только уйти, как шар всеми цветами радуги и засверкал. Глава местной Гильдии спохватился, но и тут схитрить решил. Ты же знаешь, сколько за перспективного мага с хорошим источником королевская казна платит? А тут радуга, да ещё и артефакт не выдержал, разлетелся вдребезги! Это же сила какая! Вот и этот хитровыделанный решил обогатиться, никому ничего не сказал, направил небольшую группу стражников на поиски мальчишки. — Никогда не поверю, чтобы маг у себя в городе какого-то мальчишку не нашёл! Да ещё со знахаркой! Которую наверняка каждая собака знала! — Вот! Только и девка эта оказалась далеко не дура! Срок отработки в приюте у неё как раз закончился, в способностях мальчишки она была уверена… Кстати, с этой уверенностью тоже нужно будет разобраться… И они уезжают из города, перебираются в соседнее герцогство… Там их и находят те самые Северные варвары! — Как находят⁉ — А вот так! Заведующего за язык на воротах приюта повесили. Полагаю, за обман. Но сведения вытянули, они это умеют делать быстро. И начали искать. И нашли. В Эринбауэре. Младшую девчонку убили, знахарку попытались зарубить, но она каким-то чудом выжила. Мальчишку достали на стене, три ледяных стрелы выпустили ему в спину… Если бы не эльфийский отряд и не Таурехтал, мальчишке бы конец… Ну а потом они сюда сбежали, скрылись, как они посчитали… — Заявив о себе на всю столицу дуэлями! — Ну, мотивы подобного решения тоже можно понять. Если знать, что у вас в школах творится. — Можно подумать, в Академии как-то по-другому! — И не только в Академии, везде так. Только это не наше с тобой дело. Наше же решить, что дальше с мальчишкой делать! — А что с ним делать? Сам же предлагал посмотреть, что из него через год получится? — Да не будет у него этого года! Вернутся варвары к себе домой, доложат вождю о выполнении задания, а артефакты покажут, что пацан остался живой… — Понимаю… — В общем, не нам с тобой решать, что дальше делать. — И всё-таки… Обязательно нужно что-то делать? — Нужно! Я пока не могу тебе всего рассказать, просто поверь, что нужно. В общем, я сегодня же иду к королю на доклад. И ты приготовься, на всякий случай. Собери всё, что о нём знаешь. Мало ли, король захочет и тебя послушать? — Постой… А почему ты не хочешь сначала с этой знахаркой поговорить? Послушать, что она обо всём этом думает? Да и с парнем было бы неплохо встретиться. Судя по тому, как о нём отзывался его директор, он довольно-таки здраво рассуждает… А? — И что? Ну, вызовем мы мальчишку, он себе невесть что насочиняет после такого оказанного ему внимания, а потом королю это окажется неинтересно… И к девчонке не стоит лишний раз привлекать внимание. — К какой девчонке? Там ещё кто-то замешан? — Да к знахарке! По сравнению со мной, да и с тобой, — маг подмигнул товарищу. — Все, кто моложе сорока лет, девчонки… Глава 17 Терять в деньгах при срочной продаже дома не хотелось, поэтому дело немного затянулось. Пролетел месяц, за ним другой и только к середине осени у нас появился реальный покупатель и Рози наконец-то оформила сделку. Без жилья не осталась, за прошедшее время подыскала для себя подходящий вариант и сразу же переехала на съёмную квартирку. Переезд никаких проблем не составил, вещами она не успела обрасти, а несколько узлов и баулов не в счёт. Переехали за один рейс. Счёт в банке пополнился, забот сразу поубавилось, это в плюс, зато навалилась скука, это в минус. Работать по профилю она пока не может, опасается регистрироваться и брать патент, пойти в наём тоже — безработный маг у любого работодателя сразу вызывает понятное подозрение. И никому ничего не объяснишь, потому что нельзя. Тратить золото на пустяки и безделицы ей было откровенно жалко, прочие развлечения тоже быстро приелись. И для чего мы в столицу сбежали? Чтобы здесь каждого шороха бояться? В общем, очень скоро Рози начала хандрить, перестала выходить на улицу, лишь моё появление на съёмной квартире заставляло женщину вынырнуть из этого состояния, начинать как-то шевелиться. Мы уже хотели плюнуть на свои страхи, зажить нормально, но судьба вновь сделала неожиданный поворот, вильнула хвостом… А ведь ничего не предвещало такого поворота. В школе дела шли своим чередом, учёба, она и есть учёба, тут ни прибавить, ни отнять. Тем более, для меня, с моей личной замотивированностью. Пахал я как проклятый, читал, изучал, зубрил, повторял. За этой учёбой света белого, как говорится, не видел. Да и не нужен он мне был пока, этот белый свет. Знания, магическая сила, соответствующие мастерство и практический опыт — вот что стояло на первом месте. Не вылезал из библиотеки, спортзала и полигона. Отдых? Лень? С этим точно не ко мне. Тем более, стоило только направиться в сторону полигона, как там сразу же появлялся господин Лаваролль, наш преподаватель магии, радостно потиравший ручонки, и наваливал на меня столько нагрузки, что выползал я оттуда пустой и выжатый, словно лимон. Или как чух, если на местном… Но отдыхать всё-таки было нужно, порой голова просто отказывалась работать, и тогда я вынужден был брать перерыв, уходил в город, навещал Рози. Она-то и ставила меня на ноги, отпаивала оставшимися у неё от прежних запасов травками, приводила измотанный организм в порядок. Ну и отсыпался. А потом снова в учёбу с головой, как в омут… Особых проблем в школе, вроде не было, но вот не особые… Наверное, зря я отказался тогда от предложения баронессы, не стал, так сказать, дружить. Прошло некоторое время, и эта… Эта, даже и не знаю, как её называть! Нормальных эпитетов по отношению к ней просто не нахожу! Короче, стал я ненароком замечать, что за моей спиной то смешками кто-то перекинется, то шепотки поползут. Главное, в лицо никто ничего не говорил, опасались, так думаю. Да что там думать-то? Уверен! Потому что на школьном полигоне во время занятий никто не рисковал со мной в учебном бою сходиться. Наш преподаватель сначала попробовал заменить моих одноклассников более старшими учениками, ну а когда и те после нескольких бесспорных проигрышей начали отказываться… По мне, так совершенно зря! Убить и покалечить на полигоне всё равно не получится, а травмы, переломы и ушибы школьные лекари убирают на раз. Да я бы на месте старшеклассников только радовался такому халявному опыту и только и делал бы, что перенимал чужие навыки! Так что всё последнее время на полигоне со мной спарринговался наш преподаватель… А мне-то что? Я только за! У него и опыта много, есть чему поучиться, и практики. Так что не возражал ни капли. А мои одноклассники видели, до какого уровня уже дошли наши с ним схватки, опасливо отходили в сторону, жались к барьеру. Вот поэтому-то смешки и шепотки я мог слышать только за спиной. Да и то лишь тогда, когда сильно напрягал свой слух. Опасались в открытую насмехаться. А над чем? Вроде бы не совсем нищий, за обучение сам плачу. Жилья собственного нет? Так потому что продали дом! А то, что новый не успели купить, так ищем вроде бы как подходящий вариант. А какие ещё могут быть причины такого отношения? Зависть? Больше, так выходит, нет других причин… С одной стороны, вся эта мышиная возня ничего не стоит… Плевать! А с другой, настораживает своей непредсказуемостью, потому что за спиной… И вот тут уже не плевать… Интересно-то как… Первым делом подумал, что это снова Грас начал воду мутить… Стесняться, а тем более откладывать разговор не стал, сразу же подошёл к парню и напрямую спросил, в чём дело? Как оказалось, не зря я подошёл… — Клянусь, я тут совершенно ни при чём! — усмехнулся Грас. Усмешка вышла гаденькая и хитрая одновременно. Точно, знает что-то! — А кто тогда причём! — пришлось чуть-чуть надавить. Всего-то слегка наклонил тело вперёд, да морду лица сделал угрожающую. Сработало! Не забыл парень об арке… — Да это всё Орлетта козни строит! — отшатнулся назад Грас. — И ко мне подходила, да я отказался! — Орлетта? Что ещё за Орлетта? Кто такая? — В смысле? Ты что, не знаешь? — удивился и даже как-то сразу приободрился парень. — Одноклассница наша! Дочь баронов Аткарских… — Да как-то… Всё баронесса и баронесса. А имя… Зачем оно мне? — растерялся немного, потому-то и нормально дальше с ним разговаривал. Как с одноклассником… Но именно это помогло узнать интересную информацию… — А зря! Мало ли где и когда пригодиться может? А подходила с предложением объединить наши усилия и попытаться тебя проучить! — заторопился пояснить Грас, оглядываясь при этом по сторонам, не ли поблизости любопытных ушей. — Ты же вроде бы как в очередной раз оскорбил её? — Я⁈ Чем⁈ — Предложение дружбы отверг? — как бы свысока поглядел на меня Грас. Дождался моего утвердительного пожатия плечами. — Отверг… Да если бы она мне подобное предложила, я бы руками и зубами ухватился! А ты что сделал? Проигнорировал! А нет нечего хуже озлобленной женщины… Вот теперь она тебе и мстит за оскорбление. Как же, аристократка! Не то, что мы с тобой, простые люди из народа… — Ну ты-то явно не из простых будешь… У твоего папаши денег половину столицы скупить хватит. — Потому-то они нас так и презирают, и одновременно ненавидят. Тебя за происхождение и отсутствие денег, — Грас сделал паузу, словно ждал возражений. Не дождался и договорил. — А меня тоже за происхождение, и за то, что они есть! Ещё раз оглянулся, наклонился и горячо проговорил, стараясь приглушать голос: — Они же все в долгах поголовно, аристократишки эти! Но гонору благородного на нас с тобой хватит и ещё на полшколы останется! Ходят вон, глядят на нас с тобой свысока, словно мы грязь под их высокородными ногами, а чуть что, так на брюхе ползут, денег у отца просят… — Не любишь ты аристократов… — Не люблю, — легко согласился парень. — Да их никто не любит… — Потому и отказался объединять усилия? — пристально посмотрел ему в лицо. — И поэтому тоже… — Грас не отвёл взгляда. — Ну и ещё я кое-что помню… И у меня, в отличие от этой ободранной высокородной курицы, хватает мозгов держаться от тебя подальше. Дружить же ты со мной после всего произошедшего не станешь? — А ты не боишься мне такое говорить? Мало ли я кому твои слова передам? Про ободранную-то курицу? — Нет, не боюсь. Может, я и сделал не так давно пару ошибок, так поверь, это всё от злости и бессилия лично тебя наказать! У меня же в этой школе до твоего появления всё было схвачено! Никто и пикнуть против не смел! Большая половина этих высокородных суче… Ах, каких прекрасных девушек! Мне должны были! А ты всё это походя разрушил… Жаль, столько возможностей потеряно, а уж сколько денег… Авторитет мой в яму рухнул, эти сволочи сразу же этим и воспользовались. Решили, что теперь можно об обязательствах забыть! Вот только немного ошиблись, зря расслабились… Грассардолы долги никогда не прощают и ничего не забывают! — Сколько патетики! И перед кем? Перед деревенщиной! — холодно усмехнулся. — Брось! Ты кто угодно, только не деревенщина! Это они, — кивнул куда-то за спину. — Пусть так считают. А мы по-другому думаем! — Мы, это кто? — Мы с отцом, — сбавил обороты Грас. И снова оглянулся по сторонам. — Да никого тут нет, не бойся! — А я и не боюсь, с чего ты взял? А что оглядываюсь, так это просто разумная предосторожность, вбитая в меня с детства. Лишние уши в наших делах всегда помеха. Имей это в виду. — Согласен. Так что вы там с отцом обо мне думаете? Грас замялся и ещё раз оглянулся.