— Упустил! Голова кругом идёт… — Понимаете, не будет этих Северян, появятся другие. Не просто же так вас хотят убить? Дело в вашем происхождении… — А какое у меня происхождение? — Явно очень непростое… Мой, гм, наш король считает, что это правящая верхушка одного из северных кланов. К сожалению, Северные территории довольно-таки закрытая область для посторонних, и больше ничего я сказать не могу. — Понятно… Нечто подобное я и сам предполагал… Жаль, что больше ничего не известно… И что теперь нам делать? — Вам? Кому это вам? — Мне и Рози. Ей же тоже угрожает опасность? — Вам просто надо спрятаться. На годик, другой… — Опять куда-то бежать, — еле слышно прошептала Рози. — Вы можете не бежать, остаться. Купить дом, как хотели, получить патент и работать… Только в этом случае за вашу жизнь я и гроша ломаного не дам! — улыбка у мага такая ласковая, что повеситься хочется. — Погодите, ну не просто же так вы нас сюда пригласили? Значит, я вас чем-то заинтересовал… Чем? Способностями своими, чем же ещё… — рассуждал я вслух. — Наверняка ведь есть какое-то решение? Или предложение? Осталось только выслушать его… — Не зря я столько времени на вас потратил, не зря, — довольный маг вернулся на своё место, повозился в столе, вытянул из ящика бумаженцию, аккуратно положил её на стол и поманил меня к себе. — Внимательно прочитай, что здесь написано. Если согласен, то подписывай. — Так, что здесь… Я… Моё нынешнее имя… Фамилия, правда, не моя, так ведь я её и не знаю, настоящую-то… Обязуюсь… Бла-бла-бла… Клянусь… — дочитал до конца, поднял голову. — Что это? — Это договор, — спокойным голосом начал объяснять маг. — Между мной и тобой. — Это я понимаю. Что это значит для меня? — Это значит, что ты с момента подписания становишься настоящим подданным Его королевского величества! И обязуешься никогда и не при каких условиях не выступать против Его величества и его подданных! — А я разве сейчас не подданный? — перебил мага. — Конечно, нет! Ты же Северянин! Забыл? — Да как-то и в голову не пришло… И насчёт вреда я не согласен! — А тут-то что не так? — Да всё не так! Даже дуэли тот же вред! Да меня потом по судам затаскают! — Это другое! — Нет! Это то же самое! Давайте менять формулировку! — Что ж это за мир такой, из которого ты к нам прибыл… — пробурчал маг, исправляя текст. — Крючкотворы… Вот, исправил! Читай, бюрократ… — За исключением защиты собственных прав и достоинства… Другое дело. Ещё не хватает… — Всё, достаточно уточнений. Подписывай! — Разрешите? — потянулся за пером… — Ты маг или кто? Какое тебе перо? Ставь свой магический оттиск! — А я не умею… — И чему вас только в школе учат… Внимательно смотри, это делается так… Потренируйся пока на другом листе… Проследил, как на руке мага формируется магический сгусток, как он его переносит на пергамент, повторил точно так же всю последовательность действий. То есть, попробовал повторить. Получилось не сразу. Первый раз я бумагу сжёг, второй обуглил, а вот на третий раз всё-таки смог справиться. Интересная фиговина у меня вышла — что-то вроде раскинувшей крылья хищной птицы… И маг внимательно так посмотрел на оттиск. — Ни разу ничего подобного не видел… Ладно. Поздравляем тебя и прочее, прочее, прочее. В общем, нечего тут на эту тягомотину с поздравлениями время тратить. Идите домой и собирайтесь! — Куда? — В лес! А уж какое довольное выражение лица было у мага, это словами не описать. Ох, опять я куда-то вляпался. И Рози за собой потащил. Впрочем, оставлять её в столице нельзя, маг прямым текстом нам об этом сказал. Перевёл взгляд на министра. А тот вид делал, что его и вовсе в кабинете нет, всё делами своими занимается, бумаги какие-то читает… — Вы пока собирайтесь, а завтра я за вами заеду, и всё подробно объясню, — немного успокоил нас маг. — Теперь точно всё хорошо будет… Глава 18 Растерялся я от услышанного. Ошарашило меня сильно. Какой-такой ещё лес? Да и Рози от меня недалеко в этом плане ушла, тоже сидит, глазами хлопает, соображает, как правильно реагировать на эти слова. Благодарить или сразу отказываться? Но объяснять подробности, как и продолжать разговор с нами никто не собирался, быстренько выпроводили из кабинета и закрыли за нами дверь. Дедок? Это я прежде так думал… Этот дедок мне о-огромную фору даст. Вон как шустро нас выставил, я даже опомниться не успел, как в приёмной оказался. Осознал, что стою, Рози за руку держу, только когда меня директор тормошить начал. — Ярослав, что застыл? Пошли отсюда. Отмер, оглянулся на запертую дверь кабинета, собрался чертыхнуться, да не стал этого делать, не нужно перегибать палку. Секретарь хоть и делает вид, что настолько сильно занят, что ему вроде бы как вообще не до нас, но я-то вижу, как эта чернильная душонка искоса в нашу сторону поглядывает. Контролирует… — Да, можно уходить, — кивнул директору и потянул тётушку в коридор. А там проще стало. Отпустило нас, опомнились окончательно, голова соображать начала. Собрался на ходу разговор проанализировать, так Рози притормозила, остановила меня, к себе развернула и крепко обняла. Тут же отстранилась и поздравила с приобретением подданства: — Теперь ты окончательно один из нас. Поздравляю! — Что значит «один из нас»? — тут же насторожился директор. — И с чем это вы его поздравляете? Ох уж эта тётушка! Опять проболталась. И ведь из лучших побуждений действовала, и не выговоришь ей за это… — Гражданство принял, — коротко объяснил своими словами то, что произошло в кабинете министра. — Что сделал? — удивился директор. — Он теперь настоящий подданный нашего короля! — поспешила загладить мою оговорку Рози. — А до этого он им что, не был? — До этого не совсем, — окончательно запутала директора тётушка. Будешь знать, как за языком не следить. Вот теперь и отдувайся! Смотрю, как они друг на друга уставились и потихоньку, потихоньку скорость набираю, топаю в сторону выхода. Ну их, пусть сами между собой разбираются! Мимо стражи, мимо картин и скульптур в нишах, даже позолоченная лепнина стен и потолков больше не радует своей красотой. Голова сейчас другим занята… * * * Архимаг плотно затворил дверь за вышедшими, вернулся к столу, зашуршал бумагами: — Жаль, жаль… Но и две печати тоже неплохо… — Чего тебе жаль, старый хитрец? Не поделишься секретом? Уж от меня-то можешь не прятать своё довольство! Чему радуешься? — Я-то? Нет, не поделюсь… А радуюсь… Гром их расшиби! Да куда я их сунул! — рассердился его магичество, вытянул всю кипу бумаг из ящика, бухнул на стол, и раздражённо начал перебирать листок за листком. — Что-то потерял? — участливо осведомился министр. — Потерял! — рыкнул маг. И тут же замер, прекратил шуршать бумагами, поднял голову. — Так это ты их забрал⁈ — Не понимаю, о чём это ты? — министр откинулся на спинку кресла. Потянулся, покряхтел и пожаловался. — Старый совсем стал… Кости болят, тело ноет… У тебя не ноет? — Отдай! — По рукам мага пробежали огненные всполохи и тут же погасли. — Не напугаешь! Я так тоже могу, — усмехнулся министр.