— Хорошо. Тогда собирайся. Полтора часа мы тряслись в микроавтобусе. Старик стоял возле водителя и указывал, куда ехать. Толстяк с пустыми глазами, без проблеска мыслей, как зомби, молча выполнял его команды. Машина выехала за город, некоторое время летела по автостраде, затем свернула на холмистую грунтовую дорожку, уходящую в лес. Несколько минут бешеной тряски, и микроавтобус выехал на гладкое асфальтовое покрытие. Нас окружала зеленая стена растительности. Мимо проносились мощные дубы, кипарисовики, украшенные шаровидными шишками. По обеим сторонам обочины примостились гигантские и совсем небольшие пальмы-ливистоны, раскинув веером темно-зеленые листья. — Красиво, — восхищенно вздохнул Нобу, прильнувший к стеклу. — Вы здесь возле этого леса живете, Рюу-сан? — Можно сказать и так, — дипломатично ответил старик. Вскоре мы подъехали к красным воротам, окруженным каменным забором. Сквозь него просматривался небольшой двухэтажный домик с чердаком и бордовой трапециевидной крышей. — Приехали, — торжественно объявил старик. — Ничего себе, — поразился Рику. — Дедушка Рюу, вы получается, богач? И зачем надо было из себя нищеброда строить? Ничего не понимаю. — Потом поймешь, — усмехнулся дед. Он тронул водителя за плечо. — Останови перед воротами. И двери открой. Толстяк послушно притормозил. Мы высыпали на улицу. Рюу нажал на кнопку домофона. — Кого там ещё черти принесли? — недовольно пробурчал скрипучий старческий голос. — Ван, развалина ворчливая, быстро ворота открывай, — распорядился дед. — Господин? — радостно воскликнули в динамике. — Сейчас, секундочку. Ворота медленно поехали в сторону. Перед нашими глазами предстал ухоженный дворик, вымощенный бежевой плиткой. Небольшой фонтан в виде двух столкнувшихся рыбок, перед входом в дом, игриво шумел каскадом поднимающихся и бессильно опадающих водяных струй, в ореоле золотистых солнечных лучей. Дверь особняка распахнулась, и на порог вышел сухонький и маленький старичок с живыми внимательными глазками. — Это мой слуга и старый товарищ Ван. Он из Вьетнама. А это мои новые друзья. Мэй, Рику, Теруо, Юки и Нобу, — представил нас друг другу дед. — Они некоторое время побудут у нас в гостях. — Хорошо, господин, — поклонился старик. — Рад с вами познакомиться. — Мы тоже, — вежливо ответила Мэй. И все, даже Нобу, согнулись в ответном поклоне. — Вот и замечательно, — улыбнулся Рюу. — Ван подбери гостям комнаты. Девушка будет жить с бабушкой. Молодой человек с красными волосами — вместе с ребенком. Вот этому юноше — отдельную комнату. — Слушаюсь, — склонил голову старик-вьетнамец. — Может, нас с Нобу тоже поселить отдельно? — робко спросила Юки, — он всё-таки мой родной брат. — Нет, — отрубил Рюу. — В моем доме женщины с мужчинами в одной комнате жить не будут. Исключение только одно, если они являются супругами. — Не переживай, красавица, — улыбнулся он, увидев, что девушка расстроилась, — вам с братом комнаты рядом выделят. Можешь хоть целыми днями сидеть вместе, у себя или у него. Но спать будете отдельно. — Ван, покажи гостям дом и распредели по комнатам, — повернулся к подчиненному Рюу, — потом начинай готовить ужин на всю компанию. Можешь не особо торопиться. Стол нужно накрыть в гостиной через два часа. Слушаюсь, господин. Дом оказался большим и уютным. Светлые обои и плитка. Минимум мебели. Просторные комнаты, залитые солнечным светом из панорамных и просто больших окон. Несколько живописных картин в древнем японском стиле на стенах. На первом этаже находилась небольшая парная с миниатюрным круглым бассейном. На заднем дворике был бассейн побольше с парочкой шезлонгов и зонтами от солнца. Через дорогу от дома находился небольшой зал с татами, мишенями и кучей разнообразного оружия для тренировок. После экскурсии по дому, Ван развел нас по комнатам. Рики, Нобу и Юки с Мэй достались спальни рядом, на втором этаже. Меня поселили, как и сказали, отдельно, на мансарде. Комната оказалась просторной и уютной. Деревянная кровать, тумбочка, плоский телевизор напротив и небольшой столик у одного окна. Другое было панорамным, открывало красивый вид на территорию особняка, захватывая прилегающие дома. Еще была небольшая веранда, огромный стеклянный люк на крыше, заливающий кровать золотистым солнечным светом. И, как показал мне Ван, его можно было закрыть стальным щитком или снова открыть, нажав на определенные кнопочки пульта, лежащего на тумбочке. Через полчаса, когда я блаженствовал, валяясь на кровати, в дверь деликатно постучали, и в комнату заглянула хитрая мордашка Вана. — Господин хочет с вами поговорить. Если вы не очень устали, он приглашает прогуляться во дворе. Ждёт вас у входа. Что ему передать? — Через пару минут выйду, — оживился я. Мне тоже не терпелось пообщаться с Рюу. Слишком много вопросов накопилось к этому загадочному старику. Глава 15 Рюу стоял недалеко от входа. Старик преобразился. Ухоженный, пожилой, но ещё полный сил мужчина в бежевой юкате, ничем не напоминал грязного деда в потертых и дырявых обносках. Длинные седые волосы были скручены жгутом на макушке. Лицо, несмотря на небольшие морщины, разбегающиеся лучиками возле глаз, не выглядело старым. Карие глаза смотрели живо и проницательно, холеное лицо дышало властностью и энергией. Бежевая юката прекрасно сочеталась с широкими черными брюками-хакама, поясом такого же цвета и легкими сандалиями-дзори, формой напоминающими шлепанцы-вьетнамки. Задумавшийся о чем-то своем, маг услышал мои шаги, развернулся и приветливо улыбнулся: — Ну что, Теруо-кун, понравилась тебе комната? Или тебя лучше Изаму называть? Я на мгновение оцепенел. «Кто же он, черт подери, такой? Откуда знает моё настоящее имя?» — Это было не сложно, — ответил Рюу, прочитав мысли, отразившиеся у меня на лице. — Когда ты меня заинтересовал, я решил узнать о тебе больше. Подключил своих людей и ничего не нашёл. Никакой информации, за исключением той, которую вы с бабушкой Ай выдали о себе. Значит, твоя личность была насквозь фальшивой. И тогда я начал проверять старуху. Мои люди тайком сфотографировали её у Рио. Обратились к информаторам в полиции. Они использовали служебную программу идентификации человека по изображению. Нашли её, а также информацию о бойне на Хоккайдо. Мэй Хирата — 72 года. Няня — Изаму Огавы, сына дайме Кэтсу, известного бойца и мастера катаны. После уничтожения семьи Огава, няня с наследником бесследно пропали. Я вспомнил, что двенадцать лет назад вас активно искали якудза Кимура и люди Мори, участвовавшие в нападении на ваше фамильное поместье. Решил проверить. До сих пор на Хоккайдо назначена награда — 3 миллиона йен за любую информацию о вас. И всё стало на свои места. — Вы понимаете, Рюу-сан, что вы нас подставили? — звенящим от ярости голосом спросил я. — Подозреваю, что этих двоих в черных костюмах навели на нас ваши осведомители. — Ты ошибаешься, — покачал головой старик. — Вспомни, как всё началось. Они искали не тебя, а человека с даром. А началось это, когда тебя избили крысёныши, и у тебя, как у потенциального мага, в момент опасности, угрожавшей твоей жизни, началась инициация. Её засек маг клана Тамура, доложил хозяину и тот пустил своих бойцов на поиски одаренного. Я думаю, Мэй тебе рассказывала, как якудза уже несколько дней опрашивали всех владельцев кафе, окрестных лавок и ночлежек, на предмет, что они видели. К Рио, где она работала, тоже заходили. А полицейские, к которым обратились мои люди, никогда не выдадут эту информацию на сторону. Тем более что ничего о вас и не знают. Перед тем как передать им фото Мэй, её хорошенько отредактировали и отретушировали, так чтобы даже по фону нельзя было понять, где она находится. Но даже если бы и что-то знали, не посмели бы слить информацию. — Да ладно, большинство полицейских — продажные скоты, — начал я, но замолк под пронзительным холодным взглядом Рюу. — Ещё раз. Они. Не посмели. Это. Сделать, — выделяя каждое слово, отчеканил маг. — Я знаю, что говорю и отвечаю за каждое своё слово. — Хорошо, — сдался я. — Допустим. У меня возникло к вам несколько вопросов. Ответите? — Задавай свои вопросы, — улыбнулся маг. — Кто вы, черт подери, такой? Почему изображали старика-нищего? Почему валяли дурака, когда к вам приставали крысёныши? Зачем ввязались в бой с якудза и решили нас спасти? — Отвечу по порядку. Я — Керо Като. Глава клана «синоби»[7] — «Воины Тени». Сейчас остался единственным, кто владеет всеми техниками, которые передавались моим предкам из поколения в поколение, начиная с основателя клана — легендарного мага, воина и ниндзя — Тоби Като[8]. В том числе и магическими. Моя семья была последним в мире кланом синоби. После её гибели, кроме меня, никого не осталось. — У меня сразу возникла ещё куча вопросов, — признался я, пользуясь небольшой паузой. — Я тебе на них отвечу, но позволь мне всё-таки закончить свой рассказ. Тем более что в нём будут некоторые ответы, — попросил дед. — Давай немного прогуляемся возле дома, зайдем в сад. Там есть, что посмотреть. А я тем временем продолжу повествование. — Ладно, — согласился я. — Называй меня, Рюу. Это моё второе имя и я к нему привык, — попросил дед. — Как скажете, — поклонился старику, и он мне ответил. — Основатель нашего клана — Тоби Като, был убит дайме Такедой Сингэном. Наша родня не смогла стерпеть такого. После убийства Като началась война. Полегло очень много людей с обеих сторон. Спустя столетия родня Такэды поменяла фамилию, стала семьей Сагава. А мы остались семьей Като. Официально аристократами. Неофициально — кланом синоби «Воины Тени». Кровная вражда и жажда мести со временем утихли,но взаимная ненависть осталась. У меня был старший сын — Акиро. Он должен был стать моим наследником, — лицо старика осталось каменным, но в глазах на мгновение мелькнула боль. — Я отправил его учиться в токийскую школу Охара. Когда 1 сентября начался второй триместр, в школу, перевелся Тору Сагава. Он учился на класс старше Акиро. Старик сделал паузу. Несмотря на внешнюю невозмутимость, ему было тяжело вспоминать прошлое. — Тору с дружками начал задирать сына. Закончилось это грандиозной дракой за школой. Акиро я лично тренировал с рождения, и у Сагавы не было никаких шансов. Сын отправил Сагаву в кому, проломив череп, а парочке его дружков поломал руки и ноги. Скандал был страшный. Тору попал к целителям слишком поздно и скончался, не приходя в сознание. Семья Сагавы, во главе с патриархом Ивао жаждали крови, и надеялись надолго засадить сына в тюрьму. Но у них ничего не вышло. Расследование доказало его невиновность. Школьные камеры всё зафиксировали. Тору с дружками напали на Акиро первыми. Да ещё и с холодным оружием, намереваясь, если не убить, то искалечить. Это была чистая самооборона и сына оправдали. Ивао с роднёй были вынуждены отступить, но злобу затаили. В марте, когда закончился последний триместр, и Акиро выехал на машине в свой загородный дом, его убили. Стандартная коробочка. Две фуры спереди и сзади зажали и смяли машину в лепешку. Перед преступлением обе машины были угнаны с частной стоянки компании, занимавшейся грузоперевозками. Оба водителя с места происшествия скрылись. Я не сомневался, что убийство сына — дело рук Ивао Сагавы. Но весомых доказательств не было никаких. Хотя я подключил всю свою шпионскую сеть и определенные сведения раздобыл. Они не годились для суда, и не могли быть предъявлены открыто, иначе я бы подставил людей, предоставивших информацию. Мы собрались в родовом поместье, чтобы обсудить ситуацию и принять решение, как разобраться с семьей Сагава. Но у нас завелся предатель. Он сдал нас Сагаве и другим семьям, заинтересованным в нашем устранении. Они подкупили пилота военных императорских сил, заплатив ему фантастические деньжищи. Подозреваю, что император был в курсе, и акция проводилась с его тайного согласия. Иначе я не могу понять, почему реактивный военный самолет самовольно покинул аэродром и беспрепятственно добрался до нашего дома, да ещё и с полным боекомплектом. Сначала он обстрелял родовое поместье ракетами, потом проутюжил всё вокруг бомбами. Мой дом находился среди гор, вдали от населенных пунктов, поэтому больше никто не пострадал. Впрочем, я не думаю, что если бы рядом были другие дома, это кого-то остановило. Погибла вся моя семья. Жены, дочки, сыновья, братья, — маска невозмутимости спала с лица Рюу, он замолк, остановился, тяжело вздохнул и прикрыл глаза. В уголках губ обозначились трагические складки. Я сочувственно промолчал, давая старику время прийти в себя. Через пару секунд синоби открыл глаза и продолжил рассказ. — Меня спасла случайность. Перед совещанием, я находился в подвале, готовился с общению с роднёй. Там был целый подземный этаж — моя берлога, где я работал в уединении, не опасаясь, что дети или жены отвлекут от дел. И как раз в момент ракетного удара, изучал собранные агентурой сведения, доказывающие причастность к аварии семьи Сагава. Если бы обстрел начался минут на пять позже, погиб бы вместе с остальными. Выбраться наружу мне удалось через один из подземных ходов, созданных именно для подобных случаев. Никто не знал, что я уцелел. Чтобы разобраться с семьей Сагава мне понадобилось пятнадцать лет. Они умирали так, что никто не мог заподозрить злой умысел. Ставший наследником Тори Сагава поскользнулся в ванной и ударился затылком. Изудзу умер, подавившись костью. Глава семьи Ивао, сдох во сне. По заявлению медиков, обследовавших тело, от оторванного тромба. Горо решил покончить самоубийством, и прыгнул с балкона своей квартиры. — И что, за 15 лет Сагава даже не заподозрили, что их убивают? — недоверчиво прищурился я. — Заподозрили, конечно, — усмехнулся дед. — Их служба безопасности носом землю рыла. Каждый случай дотошно расследовала. Но ничего найти не смогла. Я об этом позаботился. Вчера подох Горо Сагава. Он был последний. Отравился рыбой фугу в любимом ресторане. И повар, представляешь, куда-то исчез. — А дети и женщины? Они хоть в живых остались? Или вы их тоже того? — я провел ребром ладони по горлу. И с интересом ждал ответа. Смерти взрослых Сагава меня абсолютно не волновали. Судя по рассказу, они такой финал заслужили. Но если дед ещё и с детьми и женщинами расправился, тогда мне с ним говорить не о чем. Нужно хватать няню и ребят, и уходить отсюда. — Нет, конечно, — вздохнул Рюу. — Я не настолько озверел. Все живы. Просто станут частью другой семьи. Всё уже договорено. А я лишь подтолкнул процессы в нужном направлении. Одни они не выживут. — А зачем вы нищим притворялись? Неужели это обязательно было? — Нищий — это одна из личин синоби, — ответил старик. — В былое время, чтобы расправиться с врагами нам приходилось перевоплощаться в уличных акробатов, странствующих монахов, уличных музыкантов, богатых торговцев, самураев и ещё много в кого. Нищий — отличная маска. Как правило, их никто не запоминает. На них не обращают внимания, особенно в нашем районе. Вот скажи, ты, возвращаясь домой, после очередной работы в магазине, видел нищих, лежащих на земле. Можешь в деталях вспомнить их лица?