Я на секунду задумался, напрягся и отрицательно помотал головой. — Вот видишь, — улыбнулся Рюу. — Твой взгляд скользит по этим бедолагам, не задерживаясь. Ты инстинктивно чувствуешь брезгливость, и хочешь оказаться подальше от них как можно скорее. Подойти и детально рассмотреть их немытые рожи, покрытые струпьями и царапинами, нет никакого желания, правильно? — Правильно, — согласился я. — В этом и состоит искусство синоби, — назидательно поднял палец дед, — быть на виду и одновременно оставаться безликими. Теперь отвечу на твой вопрос — сегодня именно маска нищего самая удачная. Можно изобразить одного из таких бедолаг, и затеряться в толпе людей, выкинутых жизнью на обочину. Ими особо никто не интересуется, даже якудза и полиция. У большинства из них нет документов. Они вынуждены просить деньги у прохожих, и выполнять самую грязную работу. Идеальное прикрытие для осуществления моих планов. Когда я потерял свою семью, месть стала смыслом моей жизни. И для этого мне пришлось отказаться от обеспеченной жизни. Я стал бродягой, бедным торговцем, бездомным, спящим на улице. Мне пришлось быть мусорщиком, устраиваться на работу электриком, уборщиком, чтобы подобраться к своим жертвам. И мне удалось расквитаться с семьей Сагава. Её больше не существует. Люди, уничтожившие моих близких, мертвы. Остались их сообщники и помощники, они тоже получат своё, но позже. Я умею ждать. — Почему вы покорно терпели нападки шпаны и даже позволяли себя избить? — поинтересовался я. — Потому, что любую акцию нужно доводить до конца. Я достиг своих целей, и теперь мне нужно было тихо уходить, не привлекая к себе лишнего внимания. Искусство синоби в том и состоит, чтобы всё делать чисто, не оставляя следов. А уничтожение такой банды — это след. Поэтому я играл свою роль до конца. Причинить мне существенный вред они бы не сумели. А если бы они пошли дальше, например, решили попрыгать на моем бесчувственном теле, или воткнуть нож в живот или грудь для верности, пришлось бы раскрыться и уничтожить их. Здесь уже ничего не поделаешь. — Поэтому, когда на сцене появились мы, то спутали вам все карты? — Именно, — тонко улыбнулся Рюу. — Не мог же я позволить покалечить людей, кинувшихся на мою защиту. Пришлось гасить малолетних бандитов. — Хорошо, тогда поставлю вопрос ребром. Зачем вы привезли нас сюда? Могли же просто перебить этих уродов, довезти нас до квартиры и исчезнуть. Что вы хотите от меня и остальных? — У меня есть к тебе предложение. Ты заинтересовал меня с первых минут тренировки с Рику. Такой интересной техники ведения боя я не видел. А ещё ты — потенциально очень сильный маг. И нормальный парень, для которого честь, долг и верность друзьям не пустые слова. Я хочу, возродить свой клан. И готов взять тебя в ученики, научить всему, что знаю и умею. Если ты окажешься достойным, то в перспективе можешь занять должность главы клана, когда я уйду на покой. — У меня возникло несколько новых вопросов. Перед тем как принять решение, я хочу услышать на них ответы. — Справедливо, — кивнул Рюу. — Слушаю. — Первый. Чем занимался ваш клан? Почему его уничтожили таким страшным способом? — Мы — наемные убийцы и диверсанты, — спокойно ответил дед. — Синоби, или ниндзя всегда были такими. В средневековье, мы уничтожали зарвавшихся самураев, убивавших крестьян и мирных жителей налево и направо, исполняли заказы других правителей, убирали аристократов и дайме, представлявших угрозу для клана. В современное время, к нам всегда обращались, когда нужно было устранить конкурента, добыть важные документы, получить прорывную технологию, выкрасть предателя, например, из защищенной крепости, чтобы провести суд и покарать его. Мы брались за дела, считающиеся безнадежными, от которых отказывались другие специалисты и профессионалы. — Это меня не устраивает, — твердо заявил я. — Быть наемным убийцей не собираюсь. Никогда не подниму руку на обычного, законопослушного человека или бизнесмена, мешающего конкурентам. У меня, как вы уже заметили, есть свои принципы и убеждения. Менять их не хочу и не буду. — А если заказ поступил на плохого человека? — вкрадчиво спросил Рюу. — Например, наркоторговца, или монстра, на совести которого сотни убийств обычных людей? — Это без проблем, — отмахнулся я. — Очищать планету от биомусора — достойное дело. С удовольствием отправлю в преисподнюю убийц, маньяков, насильников, наркоторговцев и прочий сброд. Но женщин, детей, стариков и обычных граждан трогать не буду и другим не позволю, если это будет в моих силах. Разумеется, и тут могут быть свои исключения. Если, например, женщина — дьявол во плоти, на чьей совести множество загубленных душ, на неё это правило не распространяется. Заниматься промышленным шпионажем, также возможно. Смотря, за какую сумму и против кого. Здесь также должно быть моральное обоснование. — Достойная позиция, — кивнул старик. В глазах Рюу на мгновение мелькнул и пропал довольный огонек. — Мы в последнее время так и работали. Убивали только тех, кто действительно заслужил смерти. Безгрешных там не было. Каждый был замаран преступлениями. Принимается. — Второй вопрос. Что получу я и мои друзья, если приму ваше предложение? — Многое. Хоть моя семья и была уничтожена, осталась шпионская сеть, верные люди, преданные нашему клану. Они, кстати, и помогли мне расправиться с семьей Сагава. Когда ты примешь мое предложение, и станешь моим учеником, они будут работать и на тебя. Плюс можешь воспользоваться финансовыми средствами клана. Разумеется, пока только с моего разрешения и на необходимые дела. — Необходимые, это какие? — Пустить в оборот, чтобы заработать, приобрести что-то полезное, потратить на бытовые нужды. Рассматриваются любые просьбы и предложения. — И какими средствами, вы сейчас располагаете? Я сильно потратился, когда убирал виновников в смерти своих близких. Но около 18 миллионов йен до сих пор лежат на анонимных счетах в разных банках. Плюс ещё есть несколько квартир и домов в Токио, Осаке, Йокогаме и других городах. На некоторое время нам хватит. А потом, конечно, придется зарабатывать. Это первое. Второе, вылечим твою няню. Я вижу, что она больна. Ван знает целительские техники и её в любом случае «подлатает». Но чтобы полностью вылечить Мэй, нужно привлекать серьезных специалистов за солидные деньги, и у тебя появится эта возможность. Третье. Все твои друзья войдут в клан, и станут его частью. Вместо пожизненной нищеты, займут достойное положение в обществе. Четвертое. Если проявишь себя достойно, станешь полноправным членом клана, сможешь отомстить убийцам семьи и отбиться от семьи Тамура, который наверняка начнёт тебя искать, после смерти близнецов. Пятое, я научу тебя как следует магии и уникальным семейным техникам рукопашного боя, обращению с оружием и многому другому. Таких уникальных знаний ты не получишь нигде. Твои возможности невероятно вырастут, сам увидишь. Ты станешь способен делать такие вещи, о которых даже не смел мечтать. После прохождения учебы, с моей помощью, ты можешь пробиться к императору и заявить своё право на Поединок Чести против представителя семьи Мори, а главное, победить в нём. И после этого, вернуть себе всё имущества и предприятия семьи Огава. — А если я откажусь, что будет? — Ничего. Я просто сотру часть памяти и воспоминаний у тебя, няни и твоих приятелей, как и у водителя, привезшего нас сюда. Довезу до съемной квартиры и оставлю там. Вы будете думать, что после драки, я отправил вас туда, а сам куда-то пропал. Даже денег немного дам и няню твою Ван подлечит. — Ладно, у меня возникло много вопросов о поединке чести и многом другом, но это потом. Объясните мне, Рюу-сан, что мы будем делать, если я соглашусь, где жить, как будет происходить мое посвящение в наследники? — Как только ты даешь своё согласие, мы летим на один небольшой остров. Он оформлен на подставных людей, поэтому о нём никто не знает и со мной не связывает. Там нас ждут два человека. Керо, смотритель, ухаживающий за домом и прилегающей территории, контролирующий запасы еды и выполняющий многие другие функции, о них расскажу позже. И Шин, воин, бывший учитель школы синоби. Он живет отдельно. Ты и твои друзья дадут клятву верности клану. Подробности я расскажу позже. Мэй будет совместно с Керо заниматься хозяйством. Юки может ей помогать или постигать искусство куноити — женщины-ниндзя, по желанию. Рику и Нобу переселятся в помещение школы, станут первыми учениками Шина. Периодически будешь заниматься с ними, но большую часть времени, передавать тебе семейные знания буду я. На ближайшие лет десять стану твоим личным учителем и наставником, во всем, что касается знаний и дел клана синоби. Ты будешь учиться не только владению оружием, рукопашному бою, акробатике и другим умениям ниндзя. Я постепенно буду вводить тебя в курс дела, учить управлению и принятию решений. Будешь достойным — со временем займешь моё место. Но для этого нужно будет сильно постараться. Подходит? — Более чем, — задумчиво выдохнул я. — Но у меня есть ещё вопросы. Официально я наследник семьи Огава. И от своего рода и родителей отказываться не собираюсь. Это может как-то помешать нашему соглашению? — Нет, — усмехнулся Рюу. — Нинзи всегда вели двойную жизнь — явную и тайную. В первой они могли быть уважаемыми торговцами, ронинами, входить в самурайские роды или семьи. Во второй, не афишируемой, принадлежали к клану синоби. Поэтому не вижу никаких проблем. Официально будешь наследником клана Огава. Но только немногие посвященные будут знать, что ты — одновременно будущий глава клана синоби. И дело всей моей жизни не пропадет бесследно. — А если я не оправдаю Вашего доверия? — Сотру память и высажу на один из ближайших островов. Но это том случае, если не совершил предательства и не опозорил клан. Тогда, сам понимаешь, что делают с предателями. Но я уже хорошо изучил тебя и твоих друзей. Иначе бы не начинал этот разговор. Вы — не предатели. И будете пахать, — чтобы получить шанс на новую жизнь. — А с ребятами, что будет, если я вам не подойду? — То же самое. Отправятся на другие острова со стертой памятью. Ну что, ты согласен? — Да, учитель, — твердо выдохнул я и поклонился главе клана синоби. Глава 16 Старенький «Кавасаки» набирал скорость. Темно-синее пространство океана внизу, подсвеченное золотистой дорожкой восходящего солнца, смотрелось внушительно и загадочно. Рокот мотора и бодрое тарахтение винта вертолета проникали даже в оборудованный дополнительной звукоизоляцией пассажирский отсек. Очертания острова появились неожиданно. Только что перед глазами без конца и краю расстилалось безбрежная водная гладь, как вдруг на горизонте возникли зеленые холмы и побережье из белого песка, окруженное высокими пальмами, приветливо качающими зелеными листьями на верхушках. — Да, это и есть Рай, остров, который станет нашим домом, — сказал Рюу, перехвативший мой взгляд. — Он очень красивый, — восторженно выдохнула Юки, прилипнув к иллюминатору. — Девочка, ты ещё и сотой части не видела, — улыбнулся дед. — Здесь есть, на что посмотреть и чем восхищаться. Я вложил в этот остров десятки миллионов йен, а смотритель Керо — всю душу, в великолепный сад, выращенный собственными руками. — Надеюсь, там будет всё необходимое для тренировок? — поинтересовался Рику, сидевший у другого борта. — Отдельный зал, большая открытая площадка, целая куча тренажеров и манекенов, отличный наставник — мастер Шин, — заверил старик. — Тебе понравится. Гарантирую, жаловаться на кратковременность и недостаточность тренировок не придется. — Отлично, — с энтузиазмом заявил «огонёк». — Я на это надеюсь. Рюу иронически ухмыльнулся уголками губ, и снова вернул лицу невозмутимое выражение. «Похоже на этом райском острове нас ожидает ад. Гонять будут жестко. Так что, я бы на месте Рику особенно не радовался», — сделал вывод я, внимательно наблюдая за дедом. А вертолет тем временем уже приземлялся на ровную каменную площадку, вблизи небольшого дома-замка, опоясанного высокой кирпичной стеной. Кабину немного тряхнуло, когда шасси летательного аппарата столкнулись с поверхностью. Шум мотора и рокот винтов затих. Лязгнула, открываясь, дверца кабины. — Быстро все выходим, — распорядился дед, подталкивая меня и Рику. Охнула Мэй, разминая спину. Юки и Нобу столпились сзади, цепляя нас сумками. Мы с «огоньком» отобрали у няни парочку объемных тюков и выпрыгнули на брусчатку. Галантно подали руки Мэй и покрасневшей Юки, помогая женщинам сойти на землю. Рику, дурачась, протянул ладошку Нобу. Разозлившийся пацан ударил по ней сумкой и спрыгнул. Последним летательный аппарат покидал Рюу. На выходе он обернулся к пилоту, невозмутимо следившему за выходом пассажиров. — Спасибо, Осаму. Я рад, что ты откликнулся на мою просьбу. — Я и брат всегда будем рады выполнить любое ваше поручение, господин, — учтиво ответил пилот, склонившись с сиденья и вежливо растянув губы в улыбке. Громоздкий шлем и большие зеркальные очки не позволяли рассмотреть лицо, но тонкие губы, квадратная челюсть и небольшой шрам на губе, делали его узнаваемым. — Я это ценю, — царственно кивнул дед, повернулся спиной к пилоту и выпрыгнул на площадку. На краю площадки неожиданно возникли две фигуры. Откуда они появились, я не рассмотрел. Первый — седой пожилой мужчина лет шестидесяти с мягкой улыбкой в серой юкате и таких же хакама. Он не шёл, а плыл по земле, двигаясь с хищной кошачьей грацией. Второй — квадратный лысый дядька, передвигавшийся резкими шагами-рывками, но при этом абсолютно легко и бесшумно. Мужику было за полтинник. Каменное лицо, иссеченное шрамами, было непроницаемо. На лбу, перечеркнутом толстым белым рубцом, серая повязка. На нас эти двое внимания не обратили. Они приблизились к Рюу, и согнулись в поклоне. — Мы рады снова видеть вас, хозяин, — учтиво произнес первый. — Пусть вашу карающую длань, господин, направляют боги, а ум всегда будет остёр, как лезвие фамильной катаны, — рыкнул второй. — Готов, как и в прошлые времена, с честью служить вам. Мой меч и жизнь — в вашем распоряжении. — Друзья мои, — Рюу выглядел растроганным, — сколько же я вас не видел. Керо, Шин. Старик шагнул к замершим слугам и поочередно обнял их.