Он в кабинете, Астра у его ног, смотрит в окно. То самое место, где я иногда встречалась с королем Жераром. То, чего я больше никогда не сделаю. Они оба поднимают глаза при моем приближении. Кожа вокруг глаз Уэса красная и воспаленная, а слегка растрепанные волосы спадают на лицо. Ясно, что он спал ничуть не лучше, чем я. Больше всего на свете мне хочется протянуть руку и провести пальцами по темно-каштановым кудрям, приглаживая их, чтобы подчинить. Я представляю, как его глаза закрываются от моего прикосновения. Но его взгляд остается настороженным, и предательство все еще тяжело нависло между нами. Мои руки остаются по бокам. – Мне нужно тебе кое-что сказать, – бормочу я. Он глубоко вздыхает. – Не извиняйся, – говорит он. – Ты делала только то, что считала правильным. Я не виню тебя. В этих словах есть отработанный тон, как будто он долго и упорно обдумывал ситуацию, анализировал ее со всех сторон, как и подобает хорошему принцу. Как король. Король для своего подданного. Не парень для девушки, которую он держал в своих объятиях и целовал, пока она не задохнулась. У меня сжимается горло. – Я ухожу. Он распрямляет руки, его глаза расширяются. – Что ты имеешь в виду, уходишь? – Вам нужно найти пропавший суд. Найди своих людей и свою семью. – Я делаю паузу, собираясь с духом. – Но каждый день, который ты тратишь на поиски, каждый день, потраченный на восстановление, – это еще один день, который переживают заключенные. Он сокращает расстояние между нами за несколько небольших шагов, протягивая руку, чтобы успокоить Астру, когда она пытается последовать за ним. – О чем ты говоришь? – Может, звездная пыль не единственный способ вылечить больных. Если магия удерживает этих людей только потому, что ищет способ выжить, возможно, нам нужно дать ей другой вариант, помимо несовместимых носителей. Я смотрю ему прямо в глаза. – Великаны сказали нам, что волшебные существа пробуждают магию там, куда они идут. Что пока они ходят по земле, магия будет продолжать существовать. Он ждет. – Я собираюсь уничтожить лагерь и освободить этих заключенных, привести некоторых из них на восток, если смогу. Если мы сможем устранить угрозу и пробудить землю, возможно, магия перестанет разрушать ее и искать новых хозяев. – Я сглатываю. – Надеюсь, Призрачная агония отступит. – Ты не знаешь, сработает ли это. – Нет. Но я собираюсь попытаться. – Рора… – Я не могу оставить их там, Уэс. Я должна это сделать, независимо от того, повлияет это на Призрачную агонию или нет, – Я делаю глубокий вдох. – И тогда я сделаю то, что хотела Вайолет. Я поеду на север. К Эрадайну. Он заметно вздрагивает. – Ты с ума сошла? Ты не можешь поверить посланию Джоула; он скорее убьет тебя, чем заключит мир. – Возможно, – говорю я, чувствуя крошечное зерно сомнения, несмотря ни на что. У него уже был такой шанс, и он им не воспользовался. – Но его люди должны знать, что он делает в Долине. – А если они уже знают? Знают и не препятствуют этому? Я колеблюсь, но только на мгновение. – Тогда мне придется изменить их мнение, после того как я найду способ освободить этих заключенных. Или изменить его. Освободи их и пробуди землю на востоке, как следует, так, как это должно быть. Я видела цену относительной безопасности, бездействующей магии, и это того не стоит. Никогда не будет стоить того. Пусть рухнет многовековая пропасть между востоком и западом. Позвольте одаренным пересечь реку и закончить то, что начала гора. Если наше путешествие в Долину было приливом, то мое возвращение станет ударом, который вызовет бурю. Моя родня из дикой природы. Рожденная в Лесу. Колония. Уэс испытующе смотрит на меня. Открывает рот, потом снова закрывает его. Кивает один раз. – Элос поможет. Теперь начинается самое трудное. – Элос не поможет. Он пойдет с тобой. – Что? Вдох. Выдох. – Я еще не сказала ему. Но тебе понадобится его помощь, и он должен это сделать. Ему нужно увидеться с Финли, пока… – Не позволяю себе закончить эту мысль. Я также не упоминаю о беспокойстве, которое сейчас изо всех сил пытаюсь отбросить, независимо от того, как сильно хочу верить, что это не имеет к нам никакого отношения. Тот, который шипит на двух оборотней и смерть. Что, в конце концов, это действительно могло быть предупреждением. – Я думаю, что знаю, где они, – тихо говорит Уэс, наблюдая, как меняется выражение моего лица. – Фин и остальные. Замок Фендолин. – Гарнизон? – я ломаю голову, пытаясь представить себе военную базу, где Уэс тренировался. За все годы, что я собирала информацию для короля Жерара, он ни разу не посылал меня в это таинственное место. Мне только известно, что он спрятан дальше на юге и его трудно найти. – Он подходит, – уверяет меня Уэслин, проводя рукой по волосам. – База спрятана в долине. Там есть озера. Это где… – Он замолкает, как будто не хочет продолжать. – Вайолет отвела бы наших людей туда, если бы почувствовала, что Роанин находится под угрозой. Я знаю это. Киваю, не в силах сделать ничего, кроме как надеяться, что он прав. – Тогда ты скоро сможешь ей помочь. Мы встретимся там, когда я закончу. Его ищущий взгляд, Уэслин придвигается ближе, совсем чуть-чуть. – Рора… Я слегка улыбаюсь, не уверенная, что когда-нибудь устану от того, как мое имя звучит из его уст. – Со мной все будет в порядке. Я хорошо умею маскироваться, помнишь? Уэс не пытается отговорить меня от этого. Он не говорит мне, что это слишком опасно, и не умоляет меня остаться, когда знает, что другие пострадают. Он просто поднимает руку к моей щеке, мгновение колеблясь, прежде чем осторожно убрать несколько прядей волос в сторону. Это первый раз, когда он прикасается ко мне после реки. Надежда врывается, заливая мои напряженные нервы, как прилив, и сметая часть страха, как следы на песке. Может быть, он действительно имел в виду те слова, которые пробормотал на берегу. – Возвращайся, – тихо говорит он, удерживая мой взгляд в течение нескольких драгоценных мгновений. В последний раз прохожусь взглядом по чертам его лица, запоминая образ, который буду хранить в памяти в ближайшие недели. – Посмотри на небо, – шепчу я. А потом ухожу. Это странное чувство – гулять по городу с Элосом, не боясь быть замеченными. Утро ясное и прохладное, лучшая погода для путешествий, чем во время нашего предыдущего отъезда. Прошел день с тех пор, как я рассказала им о своем плане. Как бы сильно ни боялась нашего расставания, я не могу заставить себя медлить еще больше. Уэс вернулся в замок, чтобы приготовиться к своему собственному путешествию. Мы не разговаривали с того момента в кабинете. Я держалась в стороне, потому что ему нужно время, чтобы погоревать, и, как бы я ни хотела помочь, думаю, что мое присутствие сейчас только ухудшит ситуацию. Каждый раз, когда он видит меня, то в очередной раз вспоминает о моем выборе. Такое же напоминание он испытал после смерти королевы Рейнен. Кроме того, любые шаги, которые мы могли бы предпринять в направлении примирения, только затруднили бы отъезд. Теперь остались только мы с братом, шаг за шагом подстраивающиеся друг под друга. Он не разговаривает уже несколько минут. Мой план относительно тюрьмы и Эрадайна не шокировал его так сильно, как Уэса. Однако мое мнение, что он пойдет с Уэсом, а не со мной, заставляет его поднять брови к небу. – Я обещал, что не оставлю тебя, и я не шутил, – протестует он, крепко скрестив руки на груди. – Мы пойдем вместе. Всегда. Я качаю головой. – На этот раз ты должен. Финли нужна твоя сила. И он тебе нужен. Эй, – зову я, хватая его за руку, когда он отворачивается. – Посмотри на меня. Это занимает несколько мгновений, но он, наконец, делает это. В уголках его глаз собираются слезы. – Это может сработать, пробудив землю. Мы все еще можем спасти его. Элос сжимает переносицу между большим и указательным пальцами. – С каких это пор ты стала оптимистом? – Со вчерашнего дня.