– По крайней мере, все мне так говорят. – А, ты об этом, – наконец понял Ори. – Знаешь, я уверен, что для того, чтобы обеспечить себя едой, не обязательно пасти скот и кормить свиней. Он опустил взгляд на ведра с помоями и сморщился, когда почувствовал запах. – Знаешь, что я тебе скажу, племянник? Давай я вместо тебя покормлю свиней, а ты вместо меня покормишь кур. – Ты серьезно? – оживился Карн. Он не мог поверить своей удаче. – Будешь должен, – подмигнул дядя. – А мне всегда возвращают долги. Но я буду только рад в этот раз тебе помочь. Что скажешь? – Спрашиваешь! Конечно! – радостно выпалил Карн, отдавая ведра дяде. Ори осторожно их взял и направился к свиньям. Мальчик опасался, что дядя может передумать, но он был слишком возбужден, чтобы сосредоточиться на этой мысли. – Давай-давай, беги. Куры не покормят себя сами, – обернувшись, сказал Ори. Карн кивнул, выражая благодарность, и поспешил к амбару. Там он схватил мешок с зерном, перекинул через плечо и помчался к курятнику. Там было слишком тихо и пусто. Он открыл дверь и увидел кучи перьев, разбросанных по земле. В задней стене зияла дыра. Кладка в этом месте была толстая, и нужна была недюжинная сила, чтобы проломить в ней отверстие. Карн выбежал на улицу, чтобы внимательно рассмотреть дыру с другой стороны, но вдруг заметил чей-то след на земле. Большой, глубокий. Судя по всему, у того, кто оставил этот отпечаток, было шесть пальцев и когти на ногах. И тут мальчика осенило. – Тролль! – закричал он. – Однажды он может тебя поймать, – сказала Эггтода Тианне, когда они направлялись в одну из кладовых в доме великанши. – Он никогда меня не поймает. – Тианна снова подралась с Трудгельмиром. Неважно, какой был повод, она знала, что все это из-за ее роста. – Он мог бы поймать меня, если бы я была такой же большой и неуклюжей. Но тогда всего этого просто не случилось бы, – продолжила она. Эггтода понимающе кивнула и задумчиво почесала подбородок. – Погоди минутку. – Она порылась в одном из сундуков и что-то вытащила. Тианна непонимающе посмотрела на этот предмет. – Деревянный меч? – К нему прилагается книга – учебник по фехтованию. – Эггтода снова повернулась к сундуку и вытащила потрепанный талмуд. – Ты же умеешь читать? – Немного, – ответила Тианна. За свою жизнь она видела всего несколько книг. – Это очень полезно. Читать. По крайней мере, я так думаю. Буквы слишком маленькие, я ничего не могу разобрать, но здесь есть картинки. С помощью этой книги ты сможешь научиться обращаться с мечом. – Но великаны дерутся дубинками и топорами, – запротестовала Тианна. Эггтода выпрямилась и взяла в руку свою дубинку, которая висела у нее на поясе. Это был огромный булыжник с рукояткой. – Вот моя дубинка, – сказала Эггтода, протягивая ее Тианне. – Можешь ее поднять? – Нет, – простонала Тианна. – Тогда возьми меч и тренируйся. И учись читать. – Это совсем не похоже на то, как делают великаны, – ответила Тианна. Но все-таки ей нравилось ощущение рукояти меча в ладони. Тианна не сдержалась и сделала несколько движений клинком в воздухе и шутливый выпад в сторону Эггтоды. Великанша невозмутимо улыбнулась. – Может, это и не похоже на то, как делают великаны, но это очень похоже на то, как может делать Тианна. Тианна не могла не согласиться. Карн уже был готов нестись к дому и звать на помощь, как вдруг перед ним выросло существо в восемь футов высотой. При виде серо-зеленой туши, покрытой бородавками и пятнами грязи, у мальчика отвисла челюсть. На чудище была лишь набедренная повязка, в руке оно сжимало здоровенную палку. Но что еще интереснее, у него было две головы. Изо рта той, которая была слева от Карна, все еще торчали куриные перья. – Э-э-э… привет! – сказал Карн. Это прозвучало глупо, но все лучше, чем если бы он кричал. Одна из голов, которая медленно жевала перья, сощурила свои маленькие глазки и принялась сверлить мальчика взглядом. – Привет, – ответила вторая голова. Страшные желто-коричневые зубы выпирали из-за нижней губы. Некоторые зубы одной из голов были выбиты или сколоты. Обе головы были полностью лысые, на одной росла густая коричневая борода до самого пояса, а у другой были длинные пышные усы. – Как тебе курица? – спросил Карн, с трудом придумав, что сказать. Так далеко на юг от Имирии тролли приходили крайне редко, хотя мальчик помнил, как в детстве ему рассказывали истории об этих жутких созданиях. Они были очень страшные и опасные, но умом не блистали. – М-м-м-ф-ф, – ответила одна из голов, кивнув в знак согласия. Изо рта все еще вылетали куриные перья. Тролль быстро осмотрелся и добавил: – Но на самом деле слишком хрустящие, трудно жевать. Ну и какие-то они тощие. – Да, – согласилась вторая голова, поглаживая живот. – Нужно что-то более сытное. – Более сытное? – переспросил Карн, понимая, куда идет этот разговор. – Да, – ответила голова с усами и наклонилась к мальчику. Карн сделал шаг назад, чтобы его не ткнул нос этой головы. От ужасного запаха изо рта тролля у него закружилась голова. – Этот человечишка выглядит аппетитно, – сказала голова. – Есть и больше, но этот тянет как минимум на несколько куриц. Теперь Карн был уверен, что ему не нравится этот разговор. Он еще даже не держал в руках меч и не был нигде, кроме своей фермы и Бенса, а уже мог стать завтраком горного тролля. Да уж, это не та жизнь, о которой писали скальды. Тролль покрепче сжал свою дубину. Карну нужно было что-то придумать. Деваться было некуда. Мальчик оценил тролля так же, как он оценивал бы противника в игре «Кости и Престолы». У одной головы были непонятные татуировки на щеках и на лбу, а у другой – кольца в ушах. Может быть, это значит, что и характеры у них разные? И почему только у одной из них во рту были куриные перья? – А почему только он ел куриц? – спросил Карн. – Что? – переспросила правая голова. – Только один из вас ел курицу, – он вытащил перышко изо рта одной из голов. – Неужели голодным был только он? – У нас только один живот, – ответила другая голова. – Все равно эта еда окажется там. Карн ответил равнодушным кивком. – Неужели тебе не нравится чувствовать вкус? – спросил он. – Что? – снова переспросила голова, покачивая дубиной. – Вкус. Вкус курицы. – М-м-м… – задумалась голова, которой был адресован вопрос. – Трудно жевать? – спросил Карн. – Мне совсем не трудно, как же тебе может быть трудно с такими зубами? – Ну, – сказала левая голова, – у него сломаны несколько зубов. Этот кретин пытался жевать камни. – Да, для зубов это вредно, – ответил Карн с видом знатока. – В любом случае, – сказал Беззубый, – это не имеет значения. Что бы он ни ел, все попадает в живот Тогда мы оба сыты. Подняв свою палку, он добавил: – Поэтому приступим. Карн бросил отчаянный взгляд по сторонам. Где же все? – Конечно, – сказал он. – Но ты ведь не ешь только для того, чтобы удовлетворить чувство голода. Неужели ты не скучаешь по вкусу еды? – Чего не имел, по тому не скучаешь, – ответила голова с левой стороны. – Поэтому, если не возражаешь, перейдем к самой интересной части этой встречи. Сам понимаешь. Мужика лень не кормит. Да что всем дался этот мужик с ленью! Карн вздрогнул, когда тролль поднял дубину над головой. – Кстати, о молоке. У меня есть кое-что мягкое, сладкое и очень сытное. Тролль на секунду задумался. – Мягкое и вкусное… – повторил Беззубый. – Что же это?