Его брови приподнялись от неожиданного вопроса. — Немного играю. А что? — Мы с Брайаном собираемся подняться в игровую комнату, чтобы поиграть в бильярд, если хочешь, присоединяйся к нам, когда переоденешься и устроишься, — предложил Эдди. Ксандер кивнул. — Звучит неплохо. Спасибо. Забавно, но он действительно хотел этого. Если не считать нескольких раз, когда он был на групповом мероприятии с другими шаферами, связанном со свадьбой Рекса, когда он в последний раз развлекался? Даже просто поесть или выпить с Эваном означало, что они всё время болтали о делах. Когда в последний раз он играл в бильярд? Он не мог вспомнить, но это можно было исправить сегодня вечером в игровой комнате Кларков. Когда Эдди ушел, Ксандер повернулся к Мерри, чтобы решить этот вопрос. — Игровая комната? Она закатила глаза. — Это просто бильярдный стол на чердаке. — Как-то я в этом сомневаюсь. Но, думаю, что сам могу в этом убедиться, — он улыбнулся, поднял свою сумку и бросил её на кровать. — Знаешь, ты не обязан идти наверх только потому, что Эдди попросил тебя об этом. Я могу сказать, что ты слишком устал. Расстегнув молнию своей кожаной сумки, он оглянулся на неё через плечо, высоко подняв бровь. — Спасибо, я сам могу найти себе оправдание. Кроме того, я бы не пропустил игровую комнату, даже если бы устал. А я не устал. — Ты действительно наслаждаешься всем происходящим? — спросила она обличительным тоном. Он задумался. — Думаю, да. Наблюдать за тем, как ты краснеешь, обсуждая с братом нашу бурную сексуальную жизнь на Манхэттене, было довольно забавно. Она прищурилась. — Нашу вымышленную сексуальную жизнь, — негромко проговорила она, якобы для того, чтобы сохранить вымышленную часть в тайне от любого из многочисленных членов её семьи, которые могли затаиться в коридоре. — Да. Я в курсе, — очень вымышленную. Пока что. Последняя мысль удивила его. Он перевёл взгляд на Мерри, когда она потянулась, чтобы поднять с пола свою сумку. На ней всё ещё был нелепый свитер. И буйная копна огненных кудрей. И практичные, но отвратительные сапоги. Так почему же он представлял их вдвоем в её квартире, делающими то, что, по мнению брата, они уже делали? Возможно, на полу перед камином, пока рядом мерцала рождественская ёлка, а воздух наполняли нежные звуки классической — нет, джазовой — рождественской музыки. Достав из сумки чёрную водолазку, свежие носки и мокасины, он выбросил из головы эту странную фантазию. Потянувшись к верхней пуговице рабочей рубашки, он отказался от галстука сразу после выхода из офиса, Ксандер повернулся к Мерри. — Теперь, если ты не возражаешь, я переоденусь и поднимусь наверх. — Конечно. Извини. Я просто… — она покачала головой и отступила к двери, а затем бросилась в коридор. Он наблюдал за тем, как она покидала его спальню так быстро, как только могли нести её ноги. Мерри смутилась и снова покраснела, что заставило его улыбнуться. Похоже, он часто так делал в этом доме. Улыбался. Переодевшись и поднявшись ещё на один этаж, он снова улыбнулся, увидев игровую комнату. — Ксандер, добро пожаловать, — поприветствовал его Эдди. — Виски или бурбон? — Скотч. Спасибо. — Бери кий, брат, — сказал Брайан, уже держа в руке свой собственный. — Как единственные двое, не являющиеся пока официальными членами семьи Кларк, мы играем первыми. Эдди играет с победителем. — Хорошо, — Ксандер оглядел помещение. Может быть, это и чердак, но, чёрт возьми, это было воплощением мечты каждого мужчины. В одном конце комнаты расположились карточный стол и зона для отдыха. Встроенные книжные шкафы, полки которых были завалены книгами и играми, стояли по бокам от зажженного камина. Он заметил несколько узнаваемых классических игр. Гонки. Эрудит. Монополия. Разнообразие игр свидетельствовало о том, что этот особняк был настоящим домом для нескольких поколений Кларков — от детей до стариков. Повернувшись, он обнаружил ещё один камин в этом конце комнаты, также с настоящими поленьями и пылающим огнём. Неподалеку от второго камина он заметил стойку с набором киев. Когда он выбрал один из них, брат Мерри, тоже блондин, что доказывало, что она единственная среди братьев и сестер обладала рецессивным геном рыжеволосости, направился к нему с бокалом в руке. Так Мерри и нашла их секундой позже. Он держал в одной руке бильярдный кий, в другой — скотч и смеялся над тем, что сказал Эдди, когда появилась она. Запыхавшаяся, с красным лицом, она вбежала в комнату, всё ещё в рождественском свитере, но уже в леггинсах, а вместо резиновых сапог — меховые и уютные на вид. — Здесь всё в порядке? — спросила она. — Всё в порядке, — ответил Брайан. Темноволосый мужчина, вероятно, примерно его возраста, выглядел удивлённым из-за внезапного появления своей будущей невестки. — Перестань переживать, Мерри Ли. Ксандер в порядке, — сказал Эдди из бара, где он смешивал себе то, что выглядело как Old Fashioned. — Меррили? — спросил Ксандер, гадая, правильно ли он расслышал. Было бы слишком хорошо, если бы её прозвище действительно было Меррили. — Мэрайя Ли Кларк. Мерри для краткости. Мерри Ли, когда я хочу её позлить. — Эдди усмехнулся и снова обратил внимание на сестру. — Я люблю тебя, но уходи. Это наше время, чтобы поиграть с ним. Так что поцелуй своего мужчину на ночь и возвращайся вниз к женщинам и старикам. Время только для мальчиков. Звук шаров на столе, когда Брайан выполнил удар, казалось, вывел Мерри из ступора. Она очнулась и перевела взгляд на Ксандера. Он чувствовал себя нахально и немного развязно благодаря уже выпитому виски. К тому же он не ел с тех пор, как они перекусили гамбургером из фастфуда на остановке, наверное, часа три назад, о чём он только что вспомнил. По какой-то причине Ксандер прислонил свой кий к стене, поставил бокал на портал камина и двинулся к ней. — Ты слышала своего брата. Поцелуй меня на ночь и уходи, — он усмехнулся, увидев её шокированный взгляд, что только усилило его желание шокировать её ещё больше. Взяв её за плечи, он наклонился и прижался поцелуем прямо к её губам. Они были мягкими и тёплыми, как и её тело, когда она прижалась к нему. На мгновение он забыл, что всё это притворство. Что они притворялись. Он забыл, что этот поцелуй должен был быть таким же фальшивым, как и их отношения. И как раз в тот момент, когда инстинкт взял верх, и он наклонил голову, собираясь протолкнуть язык между её губами, слегка раздвинутыми от неожиданности, то пришёл в себя. И отпрянул назад. Её глаза были расфокусированы, когда он сказал. — Сделай, как просит твой брат, Мерри. Сейчас время мальчиков. Прежде чем она успела ответить, он развернул её и легонько подтолкнул. — Увидимся утром, Мерри Ли. Эдди хихикнул. — Да, потому что он точно не собирается пробираться ночью в твою спальню. Брайан кашлянул, притворившись, что сказал слово. — Лжец. Бросив ещё один взгляд через плечо, она, наконец, ушла, но, чёрт возьми, если он не представлял себе, как потом проберётся в её комнату. Выбросив эту безумную мысль из головы, он схватил свой кий и повернулся к столу. — Моя очередь? Два напитка, горсть арахиса и две партии, одну из которых он выиграл, а другую проиграл, и Ксандер вернулся в свою комнату. Внутри он подумал, что, наверное, хорошо, что он не знает, какая комната принадлежала Мерри, иначе у него могло бы возникнуть искушение постучать в неё.