Он списал это желание на скотч и достал из заднего кармана мобильный телефон. И тут он заметил, что экран треснул. Больше, чем треснул. Разбит вдребезги. Почти полностью. Нахмурившись, он проанализировал прошедшие пару часов. Он даже не присел в игровой комнате. А стоял, чтобы играть и пить. Падение. На подъездной дорожке. Он упал на задницу с мобильником в заднем кармане. Но это было несколько часов назад. И он заметил это только сейчас? Он стоял с мобильником в руке и размышлял об этом. Он, который не представлял своей жизни без телефона, уже несколько часов не доставал его из кармана, чтобы проверить. О работе он тоже не думал, разве что ответил на пару вопросов о том, чем его работа отличалась от должности Мерри в компании. Что же такого было в этом месте, что делало его таким… особенным? И что это было — место или она? Или все они? Весь клан Кларков. Жизнь здесь, в этой семье, была бы лёгкой. Простой. Но поскольку всё это было притворством, временным обманом, ничего простого не было. И скоро всё должно было закончиться. ГЛАВА 13 Столкновение рабочей и семейной жизни Мерри было… странным. Тревожным. Беспокоящим. Отвлекающим. Выбирайте сами. Она чувствовала всё это и даже больше, зная, что всего в двух шагах от неё спит Ксандер. Что он надел в постель? Эта мысль пронеслась в её голове. Она попыталась подавить её, но не смогла, пока в голове не возник образ его без рубашки, в одних клетчатых трусах-боксерах. Она не могла думать об этом… даже если он поцеловал её прошлым вечером. Этот поцелуй был таким же фальшивым, как и их отношения. Он сделал это только ради брата. Так почему же он показался ей таким настоящим? Она отбросила этот вопрос и, откинув одеяло, встала, чтобы в носках пройтись по ковру в спальне. Схватив свой любимый кашемировый кардиган, она натянула его поверх футболки с длинными рукавами и фланелевых брюк, в которых спала, а затем обула ноги в пушистые тапочки. По пути к двери она остановилась и посмотрелась в зеркало в полный рост. В обычный день она, не задумываясь, направилась бы вниз по лестнице. Но сегодня Ксандер был здесь. Фальшивые отношения или нет, но это имело значение. Она подошла ближе к своему отражению, провела пальцами по волосам и нахмурилась. Бред. Повернувшись, она пошла в ванную комнату, чтобы почистить зубы, умыть лицо и нанести увлажняющий крем и блеск для губ. Это было всё, что Ксандер мог получить. Всё, на что она способна перед утренним капучино с двойной порцией эспрессо из кофемашины внизу, на кухне. Ему оставалось только смириться с этим. Как оказалось, Ксандера не было на кухне, когда она пришла. Это было одновременно и облегчением, и разочарованием. Зато сестра проснулась и смотрела на неё широко раскрытыми глазами, от неё исходила энергия, когда она решительно взбивала яйца в миске. Запах бекона, наполнивший кухню, подсказал ей, что Бет уже поставила противень в духовку. Кто вставал первым, тот и готовил завтрак для остальных. Как только по лестнице поплыл аромат вяленого мяса, её родители и дедушка тоже спустились вниз. Не сводя глаз с Бет, Мерри направилась к кофеварке. — Сколько мне нужно выпить, чтобы догнать тебя? — Я выпила только один. Но это была тройная порция. — О, — Мерри кивнула. Это всё объясняло. Она настроила машину соответствующим образом. Единственный способ справиться с энергией сестры — это сравнять её с собственной. И если для этого потребуется три порции, то так тому и быть. Слава Богу, что Бет была зависима от кофеина, а не от алкоголя, иначе стратегия Мерри по выбору напитков могла бы стать проблемой. — Ну как Ксандер сегодня утром? — спросила Бет с гораздо большей модуляцией в голосе, чем того требовал вопрос. — Я не знаю. А как Брайан? — спросила Мерри. — Все ещё крепко спит. Он лёг далеко за полночь. И был навеселе, — сказала Бет, позаимствовав одно из любимых изречений дедушки. Мерри подняла брови. Неужели Ксандер всё это время оставался наверху с Эдди и Брайаном и пил? Это объясняло, почему он до сих пор не проснулся. — Эдди завалился в свою старую комнату, — продолжала Бет. — С Анной? Бет покачала головой. — Анна была хорошей покладистой женой. Вчера вечером она уехала на машине домой, чтобы он мог провести вечер с Брайаном. Ты пропустила весь разговор, когда рано легла спать. Не то, чтобы я винила тебя, поскольку ты собиралась лечь спать с Ксандером. — Я не была с Ксандером. И мне жаль, но я устала. Это был длинный день. И долгая поездка. — Я знаю, — вздохнула Бет. — Это всегда так. Так когда ты возвращаешься обратно домой? Мерри нахмурилась. — Я ещё и года не проработала на этой работе. — Ты доказала, что тебя могут взять на должность, которая не имеет отношения ни к бизнесу семьи Кларк, ни к фонду. Это всё, что ты хотела сделать, верно? Что ж, ты это сделала. Возвращайся домой и работай здесь со мной и Эдди. Мы скучаем по тебе, — Бет вздохнула. — Дело не в том, чтобы доказать что-то себе или кому-то ещё. Дело в том, что я могу многому научиться, работая на кого-то другого. Знания и опыт, которые я смогу потом принести в Фонд Кларка, в корпорацию «Кожаный чулок» или куда-нибудь ещё. На это Бет скривила рот, что было верным признаком того, что у неё закончились аргументы. — Хорошо. Но сейчас ты здесь, и мы проведём время вместе. Пей свой кофе и одевайся. Через час у нас визит в парикмахерскую. Мерри подняла брови. — Я не могу оставить Ксандера… — Нет, можешь. Оставь ему записку и немного бекона. С ним всё будет в порядке. Кроме того, мы, скорее всего, вернёмся ещё до того, как он проснётся. Я сомневаюсь, что Брайан, Эдди или Ксандер проснутся раньше полудня. А если и проснутся, то все равно у них будет похмелье, чтобы что-то делать. Пусть отдохнут и восстановятся. Они могут спилить ёлку после обеда. Давление братьев и сестёр. Это может быть хуже, чем давление сверстников. Особенно когда у сестры были веские аргументы, которые имели смысл. Мерри вздохнула. — Ладно. Она пошла одеваться и писать записку для Ксандера, но взяла с собой кофе… и кусочек бекона. Когда Бет открыла духовку и вытащила противень с шипящим ароматным мясом, Мерри схватила кусок. Она быстро поняла, что это было ошибкой, пока жонглировала жирным горячим мясом, прежде чем бросить его на бумажные полотенца, которые приготовила Бет. — Горячо, — сказала Бет после того, как стало ясно, что Мерри уже обнаружила этот факт. — Да. Я уже знаю. Спасибо, — не сдаваясь, она промокнула кусок бумажным полотенцем, затем снова взяла его и откусила. Через три часа Мерри пожалела, что не поела ещё. Бет назначила ей не просто встречу с парикмахером. А записала её на стрижку и осветление. Вместе с укладкой это была долгая работа, и домой они приехали уже ближе к полудню. Три часа Ксандер был наедине с её семьей. Три часа, в течение которых их сфабрикованные отношения могли быть раскрыты. Он будет в ярости. Они не договаривались, что она может оставить его наедине с семьей, чтобы он сам обо всем позаботился. Хотя вчера вечером он охотно сделал это с Брайаном и Эдди. Но они были парнями. И к тому же довольно невнимательными. Как Ксандер справился с матерью всех дознавателей? Самой свахой. Сьюзан Кларк. — Может, хватит ерзать? — ругалась Бет, сидя за рулем своей машины. — Прости. Я волнуюсь за Ксандера. — Почему? — Одно слово. Мама.