Она на мгновение задумалась над этой информацией. — Но мне всё равно неудобно. Увидев возможность, он ухватился за неё. — Ну, может быть, ты сможешь загладить свою вину каким-нибудь другим способом. Её взгляд метнулся к нему, подозрительный, настороженный. — Каким другим способом? — Поможешь мне с рождественскими покупками? — эндорфины бушевали, пока он наслаждался собственной гениальностью. Это предложение решало очень многие задачи. Это был беспроигрышный вариант для них обоих. Во-первых, нравится ему это или нет, но покупки нужно было делать, а он очень это не любил. В это время года в магазинах толпились люди. Даже когда он пытался делать покупки через Интернет, то не знал, что подарить. В итоге отправлял подарочные карты. Во-вторых, это был хороший повод провести больше времени с Мерри, чего он жаждал все больше и больше. И, в-третьих, выражение её лица, когда он предложил это, — как будто она только что выиграла в лотерею — стоило сотни разбитых телефонов. Она хотела загладить свою вину перед ним. И обожала рождественские покупки. Он видел её в действии в магазине смокингов в тот первый день, когда она покупала галстуки для Эдди, её отца и дедушки. Теперь, когда он знал этих мужчин и их характеры, ему так хотелось увидеть их всех вместе в одинаковых рождественских галстуках. Нравится им это или нет, но они наденут этот подарок, потому что любят свою Мерри Ли. Это будет уморительно. Тем временем Мерри улыбалась. — О, да! Конечно, я помогу тебе сделать покупки. Боже мой. Не могу дождаться, когда отведу тебя на мой любимый рождественский рынок. Конечно, нам придётся посетить и старые добрые универмаги. — Конечно, — он рассмеялся её энтузиазму. Она сияла, как ребёнок в рождественское утро, но её так взволновала мысль о том, что надо покупать подарки, а не открывать их. — Когда тебе удобно? — спросил он, не испытывая особого страха перед задачей. — В любой день. В любое время. Я вся в твоём распоряжении. Вся его. От такого предложения он не собирался отказываться. ГЛАВА 19 У Мерри была одна зависимость, помимо самого Рождества, — это просмотр всех рождественских фильмов, которые появлялись в октябре. Фильмы, где девушка и парень сталкивались в какой-то уморительной встрече, которая выбивала их из привычной жизни. Сначала они не ладили друг с другом, но потом благодаря какому-то событию или общей цели, объединяющей их для работы в команде, они становились ближе. И тут — бац! Между ними случается что-то нехорошее, и это происходит почти ровно в восьмидесяти процентах фильма, без провалов. Но это не страшно, потому что зритель знает, что в конце всё будет хорошо. Счастливая пара целуется и живёт долго и счастливо. В таких фильмах не было риска. Никакого страха. Ни мертвого щенка Джона Уика, ни слезоточивого финала Николаса Спаркса. Она знала, чего ожидать, и ей это нравилось. Неважно, что сюжеты и актёры становились настолько знакомыми и повторяющимися, что она не могла быть уверена, видела ли она уже этот фильм, или это что-то новое. Она была уверена, что закончит просмотр с хорошим настроением. Проблема заключалась в том, что она не знала, чего ожидать, когда дело касалось Ксандера. И она точно не была уверена, что уйдёт от него счастливой. Если бы это был рождественский фильм, то экскурсия по магазинам, на которую она согласилась, сблизила бы их до безумной любви, которая в конце концов преодолела бы все препятствия. Гарантированное долго и счастливо. Её жизнь не была рождественским фильмом. И свидание с Ксандером — фальшивое свидание — было больше похоже на то, что она вслепую идет к лифту в фильме «Крепкий орешек», чем в магазин сладостей в маленьком городке, где встретит любовь всей своей жизни на канале Hallmark. Это было опасно. Он был опасен. Хотеть его, любить его, проводить с ним лишнее время — это было катастрофой, которая только и ждала, чтобы случиться. Не успеет она оглянуться, как будет ходить босиком по битому стеклу, как Джон МакКлейн, фигурально выражаясь. Потому что Ксандер встречался с моделями. И хотя он выглядел потрясающе в старой фланели, его настоящей повседневной одеждой был дорогой кашемир. И да, он провел один уик-энд, не зацикливаясь на работе и не отвлекаясь на мобильный телефон, но после возвращения в офис она не видела его без Bluetooth-гарнитуры, которая мигала у него в ухе, когда он вышагивал и разговаривал в своём угловом кабинете. Именно поэтому ей не следовало составлять список мест, куда они могли бы отправиться за покупками, начиная с сегодняшнего вечера. Но именно это она и сделала, потому что от того, что он ещё не купил ни одного подарка, а до Рождества оставалось меньше двух недель, у неё учащалось сердцебиение. Список — точнее, повестка дня — в данный момент находился в руке Ксандера. Она наблюдала за калейдоскопом реакций, которые менялись и менялись на его лице. — Слишком много? — спросила она. В отличие от неё, Ксандеру нужна была лишь горстка подарков, но она включила в список множество мест, куда они могли бы пойти, куда должны были пойти — просто так. Нельзя было жить на Манхэттене и не увидеть всего того, что делало город таким особенным в это время года. Это был грех. Она решила облегчить ему задачу. И показала ему этот список во время их первого веселого рождественского мероприятия — когда они стояли в очереди к витринам магазина «Saks» на Пятой Авеню, попивая восхитительный и слишком сладкий праздничный кофе из Старбакса (её любимое лакомство). — Не слишком. Нет, — медленно произнес он, растянув слово, когда перевернул страницу, чтобы прочитать обратную сторону. — Но я задаюсь вопросом, почему мы стоим здесь, а не идём внутрь, чтобы сделать покупки. — Потому что разглядывание витрин — это часть впечатления от посещения «Saks». Он поднял свои тёмные брови. — Мы могли бы сначала зайти внутрь и сделать покупки, тогда к тому времени, когда мы закончим, возможно, эта очередь уже исчезнет. — Можно, но мы уже почти подошли ко входу, так что давай просто постоим здесь ещё немного. Мы можем потратить время на то, чтобы просмотреть список твоих подарков. — Хорошо, — согласился он на выдохе. — Я думаю, мы сможем найти здесь что-нибудь для твоей помощницы и матери. — Правда? — скорее сказал, чем спросил он, в его тоне явно слышался скептицизм. — Ты так не считаешь? — спросила она. — Моей помощнице — возможно. Но моей матери очень трудно купить достойный подарок, так что вряд ли. — Расскажи мне о ней, — даже старые добрые подарки, такие как шарф или духи, требовали больше информации о получателе. — Давай посмотрим. Позволь мне порыться в памяти и раскопать те немногие праздники, которые я действительно провёл с родителями. Закатив глаза, Мерри ответила. — Просто расскажи мне некоторые личные подробности и перестань преувеличивать. Его пристальный взгляд был лишен юмора. — Я бы хотел. Преувеличивать. — Ты серьёзно. — Серьёзно, — он кивнул. Его ответ выбил дыхание из её легких. — Так что же ты делал, куда ездил, если не был с родителями? — К бабушке и дедушке, пока они были живы. После их смерти — к школьным друзьям. В последнее время отдыхал на роскошных курортах. — А в этом году? — Этот год был напряженным. Мне совершенно не хватало времени. Я так и не успел забронировать поездку. К тому же на носу рождественская свадьба. Посмотрим. Может быть, я сяду на рейс до Гавайев. Или в Банфф, поскольку благодаря тебе и твоей семье я познал все радости снега и снегоходов. — Ты поедешь один? — она не могла представить себе ничего более одинокого. Его взгляд метнулся к ней, потом в сторону. — Я не боюсь находиться в одиночестве.