— Конечно, ты ему нужна, — Бет улыбнулась. — И ему очень нравится Ксандер, ты знаешь. Он не перестаёт говорить о нём. Её сердце дрогнуло. — Правда? — Да! Давай, привези нам этого мужчину. Присвой его. Никто из нас больше не хочет видеть Джеффа рядом с тобой, кроме, может быть, мамы. Но даже ей Ксандер сразу понравился. Мерри покачала головой, боясь надеяться. — Всё это не имеет значения, если он не чувствует того же самого. — И ты никогда не узнаешь, если не спросишь. Это была самая страшная и одновременно волнующая вещь, которую она когда-либо задумывала, но нет. Она не могла этого сделать. Или могла? Она слишком устала, чтобы думать об этом сейчас. — Я пойду оденусь, — она встала, захватив с собой кофе. — Хорошо. Я запишу тебя на укладку перед твоим отъездом. — Я ещё не согласилась, — сказала Мерри, уходя. — Ты согласишься, — сказала Бет ей вслед. ГЛАВА 33 С тех пор, как накануне вечером Мерри отправила сообщение о том, что она благополучно добралась, от неё не было никаких вестей. Неудивительно, что навязчивая проверка мобильника на наличие сообщений привела лишь к тому, что его телефон разрядился. Мимо проходил один из шаферов, и Ксандер протянул руку и потрепал его по плечу. — Эй. У тебя есть зарядное устройство? Брови мужчины поднялись. — Нет. Извини. Может, попросить кого-нибудь из женщин. Это подтвердило: Ксандер вёл себя как женщина, звонил по телефону и беспокоился, хотя не было никаких признаков того, что ему есть о чём беспокоиться. Он засунул бесполезный телефон в карман. Может, оно и к лучшему, что он разрядился. Он не раз получал смертельные взгляды от Мамзиллы за то, что в перерывах между съёмками профессионального фотографа разговаривал по телефону. Он ничуть не удивился бы, если бы эта женщина конфисковала все их телефоны до окончания церемонии. Чёрт, да она и сейчас могла это сделать. Вздохнув, он позволил ассистентке фотографа поставить его в ряд шаферов так, чтобы он стоял лицом в нужную сторону. Должно быть, он не слышал её указаний из-за полного отсутствия внимания к этой бесконечно долгой фотосессии. — Улыбнитесь! Он заставил себя улыбнуться, но в тот момент, когда был сделан снимок, улыбка исчезла с его лица. — Теперь только родители жениха, — сказал фотограф. Обрадованный тем, что его отпустили, Ксандер попятился прочь. — От твоей спутницы всё ещё нет вестей? — спросил Рекс. Ксандер покачал головой. — Нет. — Я никогда не видел тебя таким. Тебе действительно нравится эта девушка, — заметил Рекс. — Да. Нравится, — больше, чем нравится. Но не только он страдал от отсутствия Мерри. — Мне очень жаль, что она не смогла. Рекс отмахнулся от его беспокойства. — Не беспокойся об этом. — Но как же Мамзилла? — прошептал Ксандер. — Она будет в бешенстве из-за её отсутствия. И фотографий. — Её власть надо мной заканчивается… — Рекс сверился с часами. — Через сорок шесть минут. В тот момент, когда я встану рядом с Челси, и мы оба скажем «да». Ксандер не был уверен в этом, но позволил Рексу пофантазировать. Тем временем его вызвали для очередной фотографии. Его тело могло присутствовать, но мысли были где-то в другом месте. А именно, на севере штата с Мерри. Ему нужна была машина. И ему повезло. Они фотографировались в отеле «Плаза», и он был уверен, что консьерж будет очень рад помочь ему с арендой машины или с водителем, или ещё с чем-нибудь… Есть ли у него время добежать до стойки регистрации, прежде чем они отправятся в церковь на церемонию? Может быть, если он поторопится, и у стойки не будет очереди. Рекс позировал для фото с шафером, притворяясь, что смотрит на кольца, когда Ксандер постучал жениха по плечу. — Эй. Я сейчас вернусь. — Лучше бы ты вернулся, — крикнул ему вслед Рекс, когда он выскочил из комнаты и рысью направился в холл. Он отвлёкся, сосредоточившись на том, чтобы раздобыть машину и уехать к Мерри, как только закончатся его свадебные обязанности. Ксандер даже не заметил женщину, на которую налетел, и обошёл её, сказав. — Извините. Извините. — Ксандер? Её голос остановил его на полпути. Повернувшись, он увидел Мерри, она выглядела великолепно и явно была одета для свадьбы. — Ты здесь. — Да. — Твой дедушка… — Угрожал оторвать свои мониторы, выписаться из больницы и отвезти меня сам, если я не уеду. Ксандер выдохнул, стараясь, чтобы сердцебиение замедлилось. Ему так и хотелось протянуть руку и обнять её, но все было как-то странно. Они находились на грани между друзьями и любовниками, и он не знал, что делать, поэтому спросил. — Значит, с ним всё в порядке? — У него было то, что они называют сердечным приступом. Вероятно, будет операция. Но после неё, по словам врачей, он проживёт ещё много лет, если будет принимать таблетки и сократит потребление всего вредного — например, бекона и выпивки. Ксандер улыбнулся. — Это как раз то, что может его убить — здоровый образ жизни. Она улыбнулась. — Правда. Мы все понимаем, что это будет нелёгкая битва. Но я обещала, что вернусь завтра и помогу семье присматривать за ним до Нового года. Она снова не упомянула о том, что приглашает его к себе домой на Рождество, даже после ночи, которую они провели вместе. — Мне очень жаль, что меня не было рядом с тобой прошлым вечером, — сказала она, прервав его мысли. — Мы договаривались о двух вечерах, а я не пришла на репетиционный ужин. Кого волновала эта чёртова сделка? Это — они — не имело никакого отношения к сделке. — Эй! Нам пора, — крикнул Рекс, когда свадебная компания, включая фотографов, столпилась в холле и направилась к двери на улицу.